мой рабочий телефон. Звони в любое время, Бронте.

— Пока, Томас. — Она повесила трубку и еще несколько мгновений смотрела на телефон, — мгновений, превратившихся в вечность.

И что мнят о себе эти мужчины? Неделями и месяцами от них ни слова, ни телефонного звонка, и вдруг что-то произошло, и они ждут, что ты прибежишь к ним как собачонка, по первому их требованию. Томас, видимо, забыл, насколько жестоко и бесцеремонно поступил с ней, даже не задумываясь — а как она там, жива ли после его предательства?

Она прислонилась к стене, закрыв лицо ладонями. Неужели женщины, наделенные интуицией, так наплевательски относятся к себе? Вот она, Бронте, неужели не задумывалась о своей жизни? Приходится сознаться — она никогда не прислушивалась к себе, а следовало бы.

Бронте отняла ладони от лица. До сих пор она не могла понять, каким образом Томас умудрился ни разу не проговориться, что женат? Или он держал свои встречи с Бронте в секрете от своей жены? Так кого от кого он прятал? После того как Бронте узнала правду, Томас уверял, что с женой их больше ничто не связывает, просто развод требует слишком больших издержек, и он не может пока себе это позволить. Так почему же он проводил ночи дома, с женой? А ее лишь возил на пикники в выходные… «Какая же я дура, глупая дура!» — возмущалась Бронте.

Как только все выяснилось, она устроила скандал и разорвала отношения. Она выбросила все, что уже приготовила к свадьбе с Томасом. Сожгла вещи, которые он оставил у нее, выкинула обручальное кольцо, подаренное им в честь помолвки, и поклялась: больше никаких отношений с мужчинами до тех пор, пока она снова не будет уважать себя. Если она сейчас вернется к нему, неважно — женатому или нет, то никогда не вернет себе уважения, никогда!

Да и жаркие воспоминания о Конноре Маккое не прибавят ей силы духа. Ничего себе жизненную дорожку она выбрала — от такого бабника, как Томас, к возможному убийце Коннору!

Бронте сгребла все газеты и запихнула в мусорное ведро. Самое лучшее, что она сделает сейчас, — это отправится на работу. Да, замечательный сюрприз приготовил ей сегодняшний денек.

Казалось, эти журналисты, жаждущие сенсаций, были везде: когда Коннор шел домой, они следовали за ним по пятам, ослепляли его вспышками фотокамер и пытались взять у него интервью. Когда он появился на службе, они уже толпились в холле перед его офисом; одного журналиста он даже обнаружил в туалете. Коннор грустно улыбнулся. Вообще-то у него не было особых причин являться в эти дни на службу, так как он подозревался в убийстве Мелиссы Роббинс и стал главным подозреваемым, потому что последние месяцы обеспечивал ее безопасность.

До сегодняшнего дня он считался лучшим профессионалом, ни разу за всю карьеру не бросив и тени на свою репутацию. Его приглашали на самую сложную, специфическую работу, которую он выполнял с блеском, ни разу не запятнав себя. Все его свидетели всегда пребывали в целости и сохранности до окончания следствия и вынесения приговора. Сейчас Коннор не сомневался, что, принимая во внимание его безупречный послужной список, босс замолвит за него словечко.

Но он ошибся. Старина Ньютон попросил его сдать удостоверение и оружие, предупредил, что он находится под подозрением, пока не будет доказано обратное, и не дал ему сказать ни слова в свое оправдание.

Коннор понимал своего босса, ведь чем выше должность, тем меньше хочешь ее потерять, каждый прикрывает свой зад, как может. Защищать Коннора Маккоя — значит ставить под угрозу свою карьеру. Кто пойдет на такое?

Коннор Маккой не мог предположить, почему именно он стал главным подозреваемым, а люди, занимающиеся делом Мелиссы Роббинс, говорили о грозящем ему аресте. Он должен сделать все, чтобы не допустить этого.

Коннор решил навестить отца, который жил в Манчестере, крупном городе штата Виргиния. Машины у него не было. Лиз и Митч наверняка сейчас в офисе. Все отлично. В голове у Коннора так перемешались события последних дней, что он почти не сомкнул глаз. И когда вместо сахара он насыпал в кофе соль, то понял: лучше места для отдыха, чем дом отца, нельзя придумать. На огороженной площадке рядом с парковкой резвились Кожик и Голиаф — любимые собаки семейства.

Идя к дому, Коннор продолжал думать все о том же — почему на него объявили охоту? Каким образом он стал главным подозреваемым в деле Мелиссы Роббинс? Ответа он не находил — для этого нужен доступ к закрытой информации Министерства юстиции, тогда будет ясно, что на него имеется, и только после этого можно будет предпринимать какие-то шаги.

Коннор постучал, потом толкнул дверь — она оказалась незапертой. Он вошел в кухню, и его поразила тишина, повисшая вокруг. Сколько Коннор себя помнил, в доме вечно все громыхало, падало и билось. Марк обычно сидел перед телевизором и переживал за все спортивные соревнования сразу, Джейк запирался в своей комнате и изучал последние изменения в международном праве, Митч то и дело что-то чинил либо в холле, либо у себя в комнате, Дэвид тренировался, бросая бейсбольный мяч в стену дома.

Он поднялся по лестнице на второй этаж и направился в свою бывшую комнату, которая гак и осталась за ним, когда он переехал и собственную квартиру. Коннор снял с себя рубашку, надеясь, что вместе с ней сбросит и неприятности, и… резко остановился — комната изменилась.

Она была его и не его одновременно. Исчезла его кровать, на обоях резвился Винни Пух.

Коннор нахмурился. Интересно, куда делись его спортивные плакаты, коллекция футбольных карточек, фотография мамы? Видимо, жена брата устроила здесь детскую. Но почему именно в его комнате?

Коннор пошел посмотреть на другие помещения. Комнаты отца и Марка остались такими же, как и прежде. У Джейка добавилась еще одна кровать. По обиталищу Митча можно было догадаться, что с ним теперь живет жена Лиз, но изменилось совсем немногое.

Только его комната теперь обрела новый облик. У Коннора появилось ощущение, что все в этой жизни ополчились против него. Он вернулся в комнату Марка и, раздевшись, рухнул на кровать. И тут же в его памяти всплыл образ Бронте О'Брайен. Теперь она казалась ему особенной, не похожей ни на одну женщину, которые бывали в этом доме.

Коннор закрыл глаза. В его жизни было много женщин. Но отношения с ними так же быстро закапчивались, как и начинались. Он был не прочь завести интрижку, встречаться и влюбляться, но, когда речь заходила о чем-то более серьезном, тут же прекращал все отношения. Разумеется, ничего подобного он не мог представить и с Бронте тогда, в университете, хотя как женщина она всегда его привлекала. Можно было даже сказать — его непреодолимо влекло к ней. И поцелуй в тот вечер был доказательством его страсти. Коннор не отказался бы от продолжения, особенно когда вспоминал, с какой страстью Бронте отзывалась на каждую ласку, на каждый его поцелуй.

Коннор перевернулся и уткнулся в подушку. Еще ни одной женщиной он не хотел так обладать, как Бронте, хотел гладить ее тело, целовать безумно чувственные губы, подчинить ее своей воле. Он так возбудился, что не мог ни о чем другом думать, каждой клеточкой тела желая ее.

Он не мог объяснить, почему Бронте столь интересовала его. Может, потому, что долго была недоступна? Да, она обворожительна, она — его мечта, он всегда считал ее особенной. Ему казалось, они в чем-то похожи, хотя заговорить с ней было выше его сил.

Коннор услышал какие-то звуки. Может быть, это Митч вернулся? Ему не следует думать больше о Бронте, сейчас главное — отдохнуть, выспаться. Голова должна быть ясной. Но здравый смысл отходил на второй план, и все его мысли занимала Бронте, и только Бронте.

И когда, наконец, он забылся глубоким сном, граница между ним и Бронте растворилась, растаяла, как будто бы ее и не существовало.