Почему катагари охраняет слепую? И что им обоим нужно от Темного Охотника?

— Саша! — воскликнула Астрид.

Джесс метнулся к катагари, а Зарек бросился к Астрид.

— Твоего дружка задело, принцесса.

На ее лице отразился страх.

— Как он?

Зарек подтолкнул Астрид к Джессу, но тут же чертыхнулся, сообразив, что Джесс не сможет доставить в безопасное место одновременно и девушку, и раненого оборотня. Получив энергетический удар, катагари некоторое время непроизвольно меняют облик.

Джесс с трудом втащил человека-волка в свой «Бронко» и помчался прочь.

Зарек надел на Астрид шлем.

— Что ж, принцесса, похоже, мы с тобой остались вдвоем. Не сомневаюсь, ты предпочла бы компанию даймона.

Астрид ответила не сразу, ее поразили горечь и ненависть, звучащие в голосе Зарека.

— Я верю тебе, Зарек, — наконец ответила она.

— Ну и напрасно!

Он взял ее за руку и повел прочь от звуков битвы.

Грубо толкнул на сиденье снегохода.

Она ожидала, что они поедут прочь, но вместо этого, судя по звукам, Зарек помчался туда, где продолжалась драка.

Она инстинктивно прикрыла лицо руками, почувствовав, как что-то пронеслось мимо нее.

— Сюда, быстро! — крикнул Зарек.

Что-то тяжело упало на соседнее сиденье; снегоход развернулся и понесся в обратную сторону. Сердце Астрид отчаянно билось; она гадала, что еще случится.

Снегоход затормозил. Она ощутила движение — кто-то встал с сиденья. Руки Зарека по-прежнему обнимали ее, и Астрид предположила, что это, должно быть, Спаун.

— Спасибо, — проговорил Спаун. — Вот уж не ожидал, что Зарек из Мезии явится мне на выручку!

— А я не ожидал увидеть, что даймон нападет на своего. Квиты?

— Я никогда не был даймоном, римлянин! — гневно прорычал Спаун.

— А я, мать твою, никогда не был римлянином!

Спаун коротко рассмеялся:

— Вот и поквитались.

Астрид почувствовала, что Зарек позади нее поворачивается на сиденье.

— Да, поквитались. — Зарек, по-видимому, смотрел в ту сторону, откуда они приехали. — Ты не знаешь, что это за тварь за нами гонится?

— Представь себе Терминатора, посланного Артемидой. Это будет довольно близко к истине.

— То есть как?

— У нашего народа есть легенда о Дневном Убийце. Говорят, Артемида избрала одного из нас своим личным стражем. Этому аполлиту повезло больше, чем всем прочим. Он не боится солнца, не нуждается в чужих душах и, насколько известно, совершенно неуязвим. Когда он на свободе, единственное его желание — истребить всех Темных Охотников.

— Короче, этим мерзавцем пугают Охотников, которые плохо себя ведут?

— Ты мне не веришь?

— Верю. После того, что видел, — верю.

Спаун устало вздохнул:

— Я слышал, что Артемида объявила на тебя кровавую охоту, но думал, что тебя убьет Ашерон.

— Что ж, как видишь, я еще жив. Чтобы со мной разделаться, нужно что-то покруче. — Помолчав, Зарек добавил: — Просто из любопытства: а как вы все здесь оказались? Может, Ашерон устроил на Аляске съезд Охотников, а меня не пригласил?

— Бьерн попал сюда, преследуя группу даймонов. Я приехал, потому что услышал Зов.

— Зов? — переспросила Астрид. Откровенно говоря, об аполлитах и даймонах она знала очень мало: они относились к ведомству Аполлона и Артемиды.

— Это как радиосигнал, — объяснил Спаун. — Никто из народа аполлитов не в силах ему противиться. Я тоже чувствую Зов Таната и, должно быть, сопротивляюсь только потому, что я Темный Охотник. Но не будь я Охотником… Скажем так: все человечество ждут очень нелегкие времена.

— Сомневаюсь, — фыркнул Зарек. — Как его убить?

— Ты его убить не сможешь. Артемида сделала его оружием против Охотников, непобедимым и неуязвимым. Он не боится даже солнечного света. И вот что еще хуже: он уничтожит не только тебя, но и тех, кто давал тебе приют.

Кто давал тебе приют…

Перед глазами Зарека вновь предстала разоренная деревня.

Старуха, умирающая у него на руках…

Что же пытается подсказать его подсознание?

— Я когда-нибудь прежде с ним встречался? — спросил он у Спауна.

— Ты жив, так что, очевидно, ответ — нет, — усмехнулся Спаун.

И все же…

Зарек спрыгнул со снегохода.

— Ладно. Теперь бери Астрид и…

— Зарек, ты что, меня не слышал? Я не могу взять ее с собой! Она дала тебе приют, так что теперь Танат постарается ее убить. Без тебя, считай, она уже покойница.

— Со мной — тоже.

— У всех у нас есть проблемы. Эта девушка — твоя проблема, а не моя.

Астрид не видела, что произошло дальше, — но ей показалось, что Зарек щелкнул пальцами, и Спаун отлетел на несколько метров.

— Побереги силы, грек, они тебе скоро пригодятся, — проговорил Спаун, подтвердив ее предположение.

Зарек сел за руль снегохода.

— Эй, Зарек! — окликнул его другой Охотник. — Мобильник у тебя с собой?

— Нет, сгорел вместе с домом.

Под ногами Спауна заскрипел снежный наст.

— Возьми мой. Как только доберешься до безопасного места, — звони Ашерону и зови его на выручку.

— Спасибо, — без особой благодарности в голосе процедил Зарек. — А ты что же будешь делать — без снегохода, без телефона?

— Отмораживать себе задницу. Что мне еще остается? — Помолчав, он добавил: — Обо мне не беспокойся. Со мной все будет в порядке.

Астрид снова ощутила на себе сильные руки Зарека и услышала, как он заводит мотор.

— Куда мы теперь? — спросила она.

— Знаешь, есть такой полярный зверь, песец называется. Едем прямо к нему в гости!

— Что ж, — не менее саркастическим тоном ответила Астрид, — надеюсь, карта у тебя есть? Я там никогда не была.

— Поверь, мне владения песца знакомы как свои пять пальцев. Я там провел большую часть жизни.