А затем послышался придавленный вой приближающегося снаряда.

В какой-то момент Риксу вдруг представилось, что летящая по очень пологой дуге ракета разминется со своей целью, пролетит над тускло мерцающим куполом Делла-порта и, превратившись снова в искру, скроется за горизонтом. Он даже успел подумать, что, быть может, так оно и лучше – ровно за один миг до того, как ракета столкнулась с силовым щитом.

Рикс не знал, что происходит, когда фотонная боеголовка прожигает силовой щит. Но этот момент, определенно, должен сопровождаться какими-то звуковыми и визуальными эффектами. Но ничего не произошло. Пламя ракеты погасло. Наступила тишина.

– Все? – спросил удивленно Чарли.

– Все, – Рикс почувствовал себя так, будто с него содрали слой застарелой ржавчины. Люди в таких случаях говорят – будто заново на свет родился.

– Что это значит?

– Не знаю.

– Рикс? Чарли? – раздался из динамика голос главного военного коменданта Делла-порта. – Вы еще здесь?

– Можно подумать, ты нас не видишь, – язвительно отозвался Чарли.

Сноу негромко хохотнул.

– Заходите. – Дверь шлюза открылась. – Нам есть о чем поговорить.

Главный военный комендант Делла-порта сделал знак охранникам.

– Отключите всю записывающую аппаратуру и оставьте нас.

Бравые парни в портупеях быстро выполнили приказ, положили на стол перед Сноу черную коробочку детектора подслушивающих устройств, на которой убедительно горел красивый зеленый индикатор, и покинули помещение, не забыв аккуратно и плотно прикрыть за собой дверь.

– Ну, а ты, полковник, чего ждешь? – с тоской посмотрел на военного коменданта второго сектора Сноу.

– Я? – совершенно искренне удивился полковник. – Я тоже должен уйти?

– Ну, разумеется, – главный военный комендант сделал приглашающий жест в направлении двери.

– А как же… – полковник выразительно глянул на роботов.

– Роботы останутся.

– Но они же… – еще один многозначительный взгляд.

– Это роботы, полковник. Роботы – друзья человека.

– Да!.. Конечно!

Полковник нервно одернул полы форменного френча, поправил манжеты, провел пальцем по пластиковому обрезу берета, быстро глянул по сторонам, как будто что-то потерял, отдал честь главному военному коменданту – тот только вяло махнул рукой в ответ – и вышел за дверь.

Сноу выразительно постучал пальцем по лежавшему перед ним детектору. Посмотрел на роботов.

– Будем говорить начистоту?

Роботы растерянно переглянулись.

– Хорошо, – усмехнулся Сноу. – Начну я. Я знал, что ракета не взорвется, потому что в свое время сам продал партию этих ракет мэру Васанти. И он знал, что с ракет снят фотонный заряд. Из этого я делаю вывод, что среди тех, кто решил вести со мной переговоры с позиции силы, самого Васанти нет. Так кому же достался склад оружия?

Пауза.

– Вы хотите, чтобы я ответил на этот вопрос? – спросил Рикс.

– Да, – наклонил голову старший военный комендант.

– А можно сначала я у вас спрошу? – поднял манипулятор Чарли. – Зачем вы продавали мэру Васанти оружие?

– У нас был общий бизнес, – с удивительным спокойствием ответил Сноу. – Мы занимались перепродажей оружия. Я доставал оружие, а Васанти находил покупателей.

– И вы так спокойно об этом говорите?

– А чего мне бояться? Если мы не сумеем договориться, я прикажу демонтировать вас и лично выброшу ваши чипы памяти в дезинтеграторы для бытовых отходов. Но, сказать по правде, у меня нет желания так поступать. Я хочу до конца разобраться во всей этой странной… я бы даже сказал, нелепой истории. Как видите, я с вами откровенен…

– Честно говоря, – перебил главного военного коменданта Чарли, – мне не очень-то верится в то, что вы помните все серийные номера оружия, которое, по вашим словам, вы продали мэру Васанти несколько лет тому назад. Извините, но память у людей не такая хорошая, как у роботов.

– Поэтому людям приходится пользоваться гаджетами, – Сноу достал из кармана и показал роботам крошечный, похожий на брелок, пульт управления. – У меня на глазах контактные линзы, транслирующие необходимую информацию прямо на сетчатку.