«Господи...» – подумала я.

 – Напрасно зовёшь Бога, он глух к твоим мольбам! – прорычал телефон. – А я ловлю каждое слово из твоих уст, я исполню любое твоё желание, только позови меня! Только произнеси моё имя, и я тотчас буду к твоим услугам!

 Я не стала произносить проклятое имя. Как в гоголевском «Вие», я схватила маркер и очертила на полу возле себя круг. И что вы думаете? Предметы, свободно летавшие в воздухе как бы по своей воле, не могли пересечь границы, очерченной этим кругом: они словно натыкались на невидимую преграду. «Ага!» – подумала я, приободрившись. Встав на колени, я стала звать на помощь все небесные силы, всё Божье воинство, всех ангелов, при этом зажмурив глаза, чтобы не бояться. По свисту в воздухе я слышала, что вещи всё ещё летают, но меня уже не касалась ни одна из них: я была под защитой круга. Своими словами – слова молитв я позабыла с перепугу – я призывала все светлые силы, умоляя защитить меня от посягательств нечистого. «Господи, спаси меня, рабу твою Анастасию, осаждаемую бесами...»

 Телефон внезапно смолк. Пальто, летавшее вокруг меня и размахивавшее рукавами, упало на пол. Со стуком попадали вешалки, погасла лампа, и меня охватила ледяная, жуткая тишина и мрак.

 С колотящимся сердцем, бормоча про себя «Господи, Господи», я ощупью добралась до выключателя. Щелчок – и на тебе! Ничего не было: ни разбросанных вещей, ни раскрытых дверец, ни вывернутых ящиков. Всё было на своих местах, в полном порядке – никаких следов паранормальной активности. Я уже была готова поверить в то, что всё это мне почудилось, но...

 Моё настольное зеркальце треснуло.

 После этой ночи, причёсываясь утром, я обнаружила у себя несколько седых волосков. Что ни говори, испугалась я здорово: кто бы не испугался, когда вокруг сами собой летают предметы комнатной обстановки, а из выключенного телефона слышатся голоса? Отмывая с пола магический круг, я думала: неужели это правда? В моей комнате – моём логове, оплоте безопасности, покоя и уюта, ночью творилась такая чертовщина, что кровь стыла в жилах. Никогда в своей жизни я сама не сталкивалась ни с чем подобным и не знала, как это в действительности страшно – совсем не то что смотреть фильм ужасов, в котором страшные вещи происходят лишь с героями на экране, в выдуманной автором реальности. И совершенно другое дело, когда ужас входит в вашу жизнь – настоящий, осязаемый ужас, от которого встают дыбом и седеют волосы; когда вы кожей чувствуете угрозу, которой наэлектризован воздух и которая не ослабевает и не отступает, – тёмную и ледяную, как вода в проруби зимней ночью. Ужас вошёл в мою жизнь.

 Мой телефон, как я уже сказала, был отключен. Я боялась каждого звонка, каждого стука и шороха, и когда однажды около трёх часов дня на всю квартиру заверещал сигнал домофона, моё сердце ушло в пятки. Замечательно – ещё и по домофону он начал меня изводить! Разумеется, я не стала подходить к трубке и сидела затаившись, как мышь, твердя про себя молитву «Да воскреснет Бог и расточатся врази его». Домофон настойчиво вызывал меня снова и снова, потом смолк, и у меня уже было отлегло от сердца, но звонок раздался через некоторое время опять. Схватив трубку, я отключила домофон вообще, и стало тихо. К окнам подходить я боялась, поэтому не знала, кто это был, – да и не хотела знать, откровенно говоря.

 Но на этом мои страхи не кончились: тот, кто звонил в домофон, оказался настойчивее, чем я полагала. Тренькнул дверной звонок, и я просто окаменела от страха. К двери я не подходила и не смотрела в глазок, чтобы на площадке не услышали, что кто-то есть дома. В дверь непрерывно звонили целую минуту, а я сидела, не в силах пошевелиться. Потом к звонкам добавился стук, и с площадки до меня донеслись голоса. Один из них, как мне показалось, был женский. «Не он?» – встрепенулось, оттаивая, моё сердце. Да, похоже, это был не он! Я подкралась к двери. Стук повторился, и я уже явственно услышала голос:

 – Настя! Настенька, если ты дома, открой! Это я!

 Я загромыхала ключом, распахнула дверь и повисла на шее Альбины.

 Да, это была Альбина, которая не могла до меня дозвониться. Трудно описать словами облегчение, которое я испытала, увидев на пороге её, а не моего преследователя. Повиснув на ней, я стиснула её в объятиях что было сил и впилась в её губы таким страстным поцелуем, что она даже пошатнулась.

 – Утёночек... Любимая! Что случилось? Я уже неделю не могу до тебя достучаться! – сказала она взволнованно, прижимая меня к себе.

 Она засыпала меня вопросами, а я, наверно, минуты две ничего не могла выговорить: от радости и облегчения у меня отнялся язык. Я только стискивала её, уткнувшись ей в плечо, и вдыхала её запах – успокаивающий, родной запах.

 – Настя, да скажи ты хоть слово! – воскликнула она.

 – Аля, я очень тебя люблю, – смогла я наконец выговорить. – Прости, у меня был отключен телефон... Были причины.

 У неё вырвался вздох облегчения.

 – Фу, Господи... Я уж думала, с тобой что-то случилось!

 Минут пять в тишине тикали часы и не было слышно ни слова: всё это время мы с Альбиной целовались взасос на кухне у окна. После пережитого мной ужаса и напряжения её поцелуи были спасительным лекарством, и я жадно глотала их один за другим, а она дарила их мне без счёта. По моим щекам катились слёзы – мой страх, растаявший от тепла ладоней Альбины.

 – Настенька, я так ничего толком и не поняла. Что у тебя случилось? Почему ты опять прячешься? Господи, тебя всю трясёт! Что такое, маленькая?

 – Якушев, – прошептала я. – Он меня преследует!

 – Как это?

 – Так! Звонит, приходит, ловит меня везде, куда бы я ни пошла. Мне кажется, он за мной следит – как иначе он мог бы знать, когда и где я нахожусь?

 Я всё ей рассказала: и о том, как звонили выключенные телефоны, и как летали вещи по комнате, и как Якушев требовал, чтобы я позвала его. Я выпалила всё это, даже не задумываясь о том, как это звучит, и что Альбина может мне не поверить. Уткнувшись в её шарфик, я прошептала:

 – Если бы ты знала, как я устала всё время бояться...

 Альбина долго молчала, и от её молчания мне стало жутко. Она держала мою руку в своей, поглаживая её, а потом поцеловала меня в висок.

 – Девочка моя, тебе надо успокоиться. Отдохнуть.

 До меня ещё не дошло, и я воскликнула:

 – Какой отдых, Аля, о чём ты? Этот Якушев... Он не человек, понимаешь? Я не знаю, что он за существо, но в нём нет ничего человеческого. Это... лукавый, бес. Демон, если хочешь. Он только прикидывается человеком. Вот откуда все его необычные способности, целительский дар! Никакой он не целитель, а самая настоящая нечистая сила!

 Альбина вздохнула.

 – Любимая, мне жутко тебя слушать, – сказала она. – Ты сама слышишь, что говоришь? Андрей Фёдорович – бес? Это же... прости, милая, но это бред. Я думала, это у тебя прошло, но оказалось, что нет.

 Я никак не думала, что она мне не поверит, и от её слов меня охватила оторопь.

 – Аля... Ты что, мне не веришь? – пробормотала я со слезами.

 – Настя, у тебя какой-то нервный срыв! – сказала Альбина убеждённо. – Опять, как в прошлый раз, когда ты жутко напугала нас с Мадиной.

 – Аля, ты принимаешь меня за сумасшедшую? – всхлипнула я, отступая.

 – Настенька... – Альбина вздохнула, покачала головой. – Я понимаю, ты не совсем обычный человек... Чувствительный. И у тебя очень ранимые, впечатлительные нервы. Диана готова молиться на тебя, она убеждена, что ты исцелила её от опухоли мозга, что у тебя особый дар. Возможно, это и так... Но оборотная сторона этого дара – чувствительность и нервозность. Ты сложный человек, с тобой не всегда легко... Ты необычная, а иногда и странная. Но я люблю тебя, Настенька, и мне тоже больно оттого, что с тобой происходит. Я беспокоюсь и боюсь за тебя – за твои нервы, твоё здоровье, твой рассудок. Пойми меня, я никогда не видела от Андрея Фёдоровича ничего, кроме добра, а ты о нём такое говоришь и хочешь, чтобы я верила! Прости, заинька, но мне просто дико это слышать. И я очень беспокоюсь за тебя.