— Ничего не случилось! Только и хотела с тобой поделиться своими секретами да рассказать о семье. Но раз ты себя так отвратительно ведешь — разговор окончен! Отправляйся немедленно к маркизу Гроку! Я лично передаю тебе его приказ! А мы уходим. Девочки, за мной!
Что Инга, что Лидия безропотно вскочили на ноги и бегом бросились догонять свою подругу. Как только они втроем покинули ресторан, с не меньшей поспешностью за ними устремились Хайнек с приятелем и связка «две дамы — кавалер». Но на это три друга уже не обратили должного внимания. Минуты три только изумленно переглядывались да озадаченно чесали макушки. Первым версии стал выдвигать Армата:
— Вдруг создали чисто женский дивизион, а командовать им назначили капитана Ланьо? Тогда как Хайнека приставили за ней приглядывать.
Николя покачал головой:
— Какой в этом смысл? Здесь что-то другое.
Тогда как Парадорский уже в который раз за сегодня воскликнул:
— Но при чем здесь Хайнек?!
— А мне кажется, — стал рассуждать Николя, — что следует немедленно отправляться в приемную маркиза Грока. Конечно, если он еще не отдал приказ привести нас под конвоем. И уже там наверняка мы получим хоть какое-то объяснение происходящему.
Опять Армата первым согласился с такими доводами, принявшись интенсивно-показательно выедать свой десерт. По его глазам было видно: оптимизм не пропал, и грядущая ночь с грелкой во весь рост никуда от парня не денется.
Глава двадцать шестая
Доедали обед как перед пожаром. Потому что при всем понимании, что выходить надо немедленно, оставлять такие деликатесы, которые готовили на здешней кухне, душа не позволяла. Особенно после трех дней полуголодного существования на баррикадах. Причем за десять минут умудрились слопать и те порции горячего, которые принесли для девушек. А также их десерт. Ага, и компот тоже.
С некоторым трудом вылезший из-за стола Армата пожалел боевых подруг:
— Вначале следует поесть плотно, а уже потом…
Николя тоже придерживал живот руками, пока добирались до сейфа:
— Мне кажется, они и голодными не были. Небось, с императорского стола питаются. Что для них наше офицерское угощение?
— Ну не скажи! — Тантоитан первым навесил на себя все записанное на него оружие и не позабыл поблагодарить распорядительницу: — Мы в восторге от ваших блюд! Передайте вашим поварам наши самые сердечные благодарности.
— Мы тоже очень рады таким бравым офицерам и истинным гурманам! — вполне искренне улыбалась дама. — Но обязательно заходите вечером, именно к концу дня наши лучшие повара готовят самые вкусные фирменные блюда нашего ресторана.
— О-о! Да это только у них разминка? — Несмотря на спешку, майор коротко задумался. — Хм! А и в самом деле, может, и придем. Столик надо резервировать?
— Для вас он уже зарезервирован! — последовал твердый ответ. — К тому же у нас всегда отыщется отдельный кабинет, где можно поужинать при свечах.
Такой соблазн заставил непроизвольно вздохнуть. Ведь в конце концов в любом случае непонятная ссора наверняка окажется пустяком, все недоговоренности прояснятся, и если уж не большой компанией, то вдвоем с невестой можно будет и наведаться еще раз в это чудесное заведение.
На улице Тантоитан попытался заставить перейти товарищей на легкий бег:
— Заодно и разомнемся чуток.
Но был встречен дружным бойкотом боевых соратников:
— Чего еще надумал? Мы в увольнении!
— И после такого обеда? Шутишь!
— Если бы повоевать да пострелять… мы бы согласились.
— Ага! Тем более что и олухи контрразведчики под трибунал пойдут, если нас не догонят. Бедняжки.
В самом деле, троица встречающих старалась не отставать от офицеров больше чем на сорок метров. Но именно после оглядывания на них майор предпринял последнюю попытку воздействия:
— А спорим, что вы сейчас так ослабли, что вас даже эти охламоны догонят?
— Имей совесть, Танти! — Николя уже стал возмущаться всерьез. — Мы и так быстро идем, а побежим — сократим наш путь минут на пять, не больше. Так что в любом случае этот кусочек времени на нашу судьбу не повлияет. Если маркиз о нас забыл, то надолго, а если пенится и злится, то хоть чуток остыть успеет.
Оставалось только самому в ответ возмутиться:
— Что только с людьми полный желудок не делает! Хорошо, хоть оружие согласились на себя навесить.
— Вот ржавчина! — запоздало спохватился Армата. — А ведь могли преспокойно в сейфе оставить! Чего раньше не подсказал?
Так и шли, лениво переругиваясь и укоряя друг друга в разных грехах. Но приближение к ставке сразу отметили по появлению выряженных в белую форму воинских патрулей. У первого же из них поинтересовались, где приемная Винселио Грока. Стоило видеть, как патрульные вначале напряглись от вида таких ходячих груд оружия, а после проверки документов весьма буднично указали правильную дорогу. Кажется, героев конкретно узнали или были предупреждены заранее. Потому как никто из последующих патрулей не сделал попытку остановить и опять проверить документы. В любом случае, троица друзей двигалась верно и вскоре уже подошла непосредственно к раскинувшемуся по огромному парку дворцовому комплексу. Именно в этой вотчине одного из герцогов в последние три дня и разместилась временная ставка императора. Столичный дворец оказался разрушен настолько, что при всем желании ремонтникам понадобится на восстановление и реставрацию не меньше нескольких месяцев.
Но при осмотре комплекса снаружи Николя засомневался в безопасности:
— Слишком тут все призрачно и хрупко. Неожиданный вражеский налет нескольких внешнекосмических истребителей «Гузер», и все будет разрушено до основания.
— Не сомневаюсь, бомбоубежище здесь догадались вырыть, — успокоил Армата и себя, и товарищей. И чуть позже его предположения подтвердились на четыреста процентов. Предки нынешнего герцога оказались настоящими параноиками и упрятали под землю не просто пару, а все десять этажей не только бомбоубежищ, но и громадного жилого комплекса со всеми составляющими и сопутствующими дополнениями. Мало того, нижние уровни напрямую и с помощью тоннелей сообщались с катакомбами и подземными пещерами. Так что размещение ставки именно здесь более чем соответствовало максимальной безопасности.
Строгости начались уже на первом периметре охраны. Досмотр, проверка документов, проверка идентичности на лайзмере. Но там хоть оружие не отобрали. А вот уже на первом подвальном уровне потребовали отдать все. Хорошо, хоть там уже стояли на посту воины дивизиона, причем некоторые из них знали героев в лицо или были с ними знакомы. Поэтому требования неслись вместе с шутками, подковырками и дружескими похлопываниями по спинам:
— Как? Еще не навоевались?!
— Разоружайтесь ребята, отдыхайте!
— Расслабьтесь, здесь все свои!
— И зачем вам столько? Небось, все трофейное?
— В любом случае оружие не понадобится: вас генерал Грок одной левой уделает!
Последнее утверждение рассмешило всех, хотя доля относительной правды в нем имелась немалая.
