– Хорошо, что течь вниз не образовалась, – рассудил землянин. – Иначе чаша наполнилась бы доверху.

– А мы, пробивая дыру, поспешно бы бежали не просто в купальни, а на поверхность, – продолжил за коллегу Лонгир. Еще раз посветил по сторонам и в нетерпении спросил: – Ну что, спускаемся к статуе? Хочется ее руками потрогать.

Но два его собрата по исследованиям покачали синхронно головами. Словно сговорились. К тому же Кгорбо еще и грубил своему старому приятелю:

– Мало ли что тебе хочется! Забыл пословицу? Кто много хочет, в археологах либо долго не засиживается, либо долго не выживает.

– Да ладно тебе! Чего не так? Да тут, похоже, со дня постройки дворца даже четырехрукие не бывали. Не удивлюсь, если они про своего бога, предка, прообраза и слыхом не слыхивали. Уже навскидку могу утверждать, что этому пантеону не менее тысячи лет.

– Согласен. Но что мне больше всего не нравится, что здесь не видать ни одного входа. Не странно ли?

– А меня удручает ловушка в том проходе, – признался Броди, оглядываясь на взломанную варварски дверь. – Если там есть одна, то инстинкт самосохранения твердит: неприятных сюрпризов тут много. Поэтому лишние шаги в сторону делать не рекомендую.

– Ха! Спелись! – чуть ли не обиделся Лонгир, светя фонариком коллегам в глаза. – И разные вроде на вид, а думают одинаково.

– Ничего, ничего, – хмыкал Кгорбо. – Вот еще о твоем мальчишеском желании узнает наша академик. Ха-ха!

– Да ладно тебе! Старушка вообще каждого скрипа или шороха боится! Ха!

Но смех так и застрял у него в горле. Все трое отчетливо услышали, как с протяжным скрипом закрывается массивная железная дверь, которая отсекала узкую комнату с тремя телами двуруких, «безреберных синезодов» от коридора с ловушкой, ведущего к купальням.

Кто-то пытался закрыть тяжелейшую и прочнейшую преграду!

А если продолжить только что обсуждаемую тему, то вполне возможно, что начала срабатывать устроенная древними создателями пантеона западня. Но уже не раз пробежавший по зигзагообразному тоннелю Броди понимал: сама дверь вроде закрыться не сможет или, образно говоря, «захлопнуться от сквозняка» не имеет права. Он лично подстраховался на этот случай по максимуму. А значит, там кто-то есть!

Поэтому землянин, бросившийся первым, не мчался сломя голову, а просто хотел успеть хоть что-то швырнуть в закрывающийся проем.

Но для везения хватило и предварительных мер. Все-таки никакой подлый враг со спины не подкрался, а сработала и в самом деле ловушка, которую соорудили строители данного места. Изначально, открыв дверь до упора, Александр вставил одну из подпорок так на уровне пола, что она с усилием входила между стеной и дверью. Но дверное полотно не сразу стало закрываться. Словно руководимое чужой волей, оно вначале ушло дальше в сторону открытия, и лежащая подпружиненная распорка просто выкатилась наружу. Зато окончательному закрытию помешали остальные распорки, сложенные с левой стороны вдоль плинтуса. Именно они, пусть и скрипя от огромного на них давления, оставили щель в двадцать сантиметров и не дали фиксирующим стержням выскочить из стены, пола и потолка. Да и сами стержни стали заметны только сейчас, когда они шевельнулись и потревожили слой ржавчины.

И все равно невидимые рычаги настолько плотно прижали дверь, что от мощного толчка плечом более здоровенного Кгорбо даже не шелохнулись.

– Вот же мерзость! – возмущался мохнатик, перехватывая поданный ему тяжелый лом и вставляя его на всякий случай в оставшуюся щель. – Как оно неожиданно! А я еще в душе посмеивался над тобой, дружище Броди, когда ты укладывал эти подпорки именно таким образом. Прости за недоверие и прими мое обещание: второго своего сына назову твоим именем.

Со вторым ломом возле него пристроился Лонгир, который не столько нервничал, сколько ворчал:

– Ты еще вначале первого сына заимей. – И уже специально для землянина: – У него три дочери только.

– Меньше болтай! – прикрикнул на него в притворной строгости товарищ. – Лучше думай, как открывать будем. Уж слишком мощные рычаги.

– Ага! Если бы кто-то стоял в проеме, расплющило бы как улитку.

– И я не удивлюсь, если со стены на дверь упали не замеченные нами ранее подпорки, – пробормотал Броди. – Мне лично такое не попадалось, но читал о такой ловушке. Несмотря на оставшуюся щель, так и не смогли изнутри открыть или выломать имеющимся инструментом. Хорошо, что снаружи помощь подоспела.

– А что ж ты раньше-то не вспомнил?

На этот вопрос Кгорбо землянин только шумно вздохнул:

– Чего уж теперь! Пробуем все вместе навалиться.

Ну и начали пробовать. Вначале телами, упираясь ногами в противоположную стенку. Узость комнаты в метр это позволяла. Потом с помощью толстенных ломов, делая рычаг на открытие. Затем те же ломы опуская упором от стены и прыгая к концу железяк, которые упирались по скользящему полотну двери.

Но судя по тому, насколько нерушимо стояла преграда, там сзади наверняка и в самом деле выпали клинообразные подпорки.

– М-да, это мы влипли! – не столько сокрушался, сколько пытался интенсивно подбадривать себя восклицаниями Кгорбо. – И вот спрашивается: какого лешего следовало так мудрить при строительстве? Представляете, насколько дорого все обходится при сооружении таких вот сюрпризов?

– Нет, не представляем! – оборвал его раздраженный Лонгир. – Ты лучше бы придумал, как отсюда выбираться. Понятное дело, что завтра, если мы не выйдем на связь, дозорный сюда придет и освободит, но какой позор на наши головы! Наша академик на сто лет вперед получит поводы для насмешек, издевательств и подначек.

Желлатуки стали лениво переругиваться между собой на тему нежелательных подначек, но сами напряженно размышляли, что делать. Задумался и Броди, улегшись на пол возле одной из мумий. Положение вроде и в самом деле не выглядело катастрофическим, но терять чуть ли не сутки да вдобавок сидеть здесь не «жрамши и не пимши» в любом случае не хотелось.

Поэтому он стал рассуждать вслух, переводя беспредметные пререкания коллег в более деловое русло:

– Ну а что мы имеем в багаже наших домыслов и находок? Ведь в любом случае очевидно: женщина с ядом – это двойственный персонаж. Она могла предать этих троих и оставить их умирать в данной комнате преднамеренно, но могла и банально подстраховать собственные тылы, чтобы никто случайно, когда она шла травить воду в купальнях, не ударил ей в спину. Но все равно правомочно утверждать, что и она, и эти вот трое прошли в эту комнату именно со стороны пантеона. Или! С противоположного торца комнаты, где мы можем попытаться варварски выломать точно такую же дверь. Благо ломики у нас есть.

Кгорбо резонно заметил:

– По краю второго торца нет ни малейшей щелочки.

– Значит, следует входить в пантеон и уже там искать продолжение пути. Кстати, можем присмотреться по следам. Пыли там полно, и мы ничего не затоптали. Строению тысяча лет, а эти синезоды ходили тут лет двести назад. Может, чего и рассмотрим? Ко всему, не мешало бы еще раз, но уже более тщательно осмотреть найденные нами находки. Что-то должно быть обязательно, связанное с открытием иных проходов.

– Тогда логично спросить, – заговорил и Лонгир, – почему эти раненые не остались лежать прямо в пантеоне?

– И сразу следует логичный ответ. – Броди демонстративно ткнул носком ноги по заклинившей двери. – Значит, на ступенях пантеона или в его своде имеется некий прибор, который регистрирует там появление либо лишних существ, либо нарушение общей массы этих существ. И тогда начинают срабатывать иные ловушки. Не исключено, что и в самом помещении со статуей четырехрукого кентавра может оказаться масса смертельных сюрпризов: газ, летящие лезвия, ямы с кольями, ядовитые иглы. То есть там имеется