просела в пол задней частью со страшным хрустом ломающегося и скрипящего бетона.

О том, что случилось нечто из ряда вон выходящее, говорило и поведение всех синезодов. Словно получившие удар током высокого напряжения, они дернулись и повалились там, где в тот момент были. Только Сияющий остался стоять, с каким-то страхом и неверием на лице поднимая руки в стороны, на уровне плеч. Взгляд его при этом метался во всех направлениях, совершенно не останавливаясь на статуе. Пожалуй, только он один предвидел или догадывался, что произойдет в следующее мгновение. Но и он не сразу заметил, что куска пространства на противоположной от большинства сущностей стене, над последним ярусом ступенек, не стало. Там словно и не было прочного мрамора, а с некоторой задержкой возник контур невероятного создания. Точная копия накренившейся на дне амфитеатра статуи.

Но не копия! А живое воплощение мифического существа. Тот самый кентавр с четырьмя руками и с мордой волка-демона с человеческим выражением!

Вальяжно и грациозно перешагнув лапами по звонкому мрамору, существо пристально оглядело всю мизансцену, затем бросило взгляд на скособоченную статую, копирующую его красивого, и вслух удивилось:

– Утверждали, что этого уже нигде не осталось. Как же так?

Сияющий явно воспринял вопрос в свой адрес, конвульсивно дернулся и уже совсем не скрипучим, а скорее подобострастным голосом провозгласил:

– О! Конструктор! Мы накажем виновных.

Больше он ничего и мекнуть не успел. Взгляд кентавра, словно обладающий магической подсветкой, замер на синезоде, и того словно тоже парализовало.

– Молчи уже… – Нечто очень презрительное подразумевалось в продолжении. От этого «нечто» Сияющий сжался и стал ниже ростом. Пару раз открыл рот, но больше ничего сказать не осмелился. – И кто пробрался в святыню ко мне? – Чудовище направило рога на людей и желлатуков. – Надо же! До чего наглые отпрыски презренных цивилизаций. И все-таки! Они здесь. А почему? Значит, я с братьями где-то ошибся.

Еще с минуту он рассматривал каждого человека и желлатука по очереди, словно просвечивал рентгеном. Потом опять сдвинулся из стороны в сторону и принял решение:

– Ладно, отправляетесь все со мной, разберусь на месте!

В следующее мгновение пантеон озарила непонятная вспышка розового пламени, и на ступеньках не осталось ни единой живой души. Исчезла и накренившаяся статуя кентавра. Пропали и все вещи, которые синезоды сорвали с пленников и бросили к основанию статуи. Исчезли и все мелкие предметы на ступенях и в прилегающих переходах, комнатах и галереях. Да и крупные тоже, в большинстве.

В пантеоне осталась только маленькая видеокамера, сиротливо прижавшаяся в углублении стены.

В купальнях осталось лишь несколько голых столов, два изломанных шезлонга, еще одна камера в стене и одуревающий от злости орел. Ф-фотя вообще-то был очень добрым созданием, но сейчас он был готов заклевать насмерть тех, кто выдернул из-под него массу мягких, теплых одеял и тем самым прервал такой сладостный сон. Если бы пернатый красавец умел кричать, над опустевшими и враз потемневшими купальнями разнесся бы яростный крик:

– Что за глупые шутки!!!

Но кричать Ф-фотя не мог. Зато хорошо мог пугаться. Поэтому клекот в его горле так и смолк, не вырвавшись в окружающее пространство.

Видимо, рогатый кентавр с четырьмя руками посчитал орла глупым и диким животным. В крайнем случае – прирученным. Потому и не забрал с собой в неизвестность.

Сторож все-таки поддался искушению и решил повеселиться, разогнать тысячелетнюю скуку. Вначале он без всякого прицела или дальнего расчета дал малую толику энергии на порталы дома, в котором разместилось семнадцать прибывших разумных. Просто ему захотелось посмотреть, что будет и как люди будут действовать в ответ.

В итоге пятеро из них канули в неизвестность. А остальные проявили похвальную выдержку и осторожность, так к порталам телепортации и не прикоснувшись. И стали чего-то выжидать.

Это Сторожу не понравилось по самой главной причине: осталось всего двенадцать особей, а значит, их тем более нельзя уничтожить.

Пришлось включить все системы наблюдения и высчитывать предстоящие действия дюжины, анализировать их речь и фиксировать все разговоры. После чего пришло понимание, что оставшиеся люди ждут подмогу! Помощь! Следовательно, есть шанс, что их количество увеличится до такого вожделенного числа восемнадцать.

И чудо свершилось на восьмой день: совершенно неожиданно в обжитом доме появилось сразу семеро. Итого: девятнадцать!

Сторож запустил программу тотальной войны и экстренного уничтожения нежелательных визитеров в город. Девятнадцати человекам оставалось жить считаные минуты, когда случилось невероятное! Трое из пришельцев перенеслись в святая святых, чуть ли не в центр планеты, в комнату с искусственным интеллектом, который и представлял собой главного защитника мира адельванов. И это было последнее, что понял изумленный Сторож. За несколько мгновений он перестал существовать.

Разве что на периферии его последних мыслей промелькнула ехидная и мстительная:

«А тех пятерых вы все равно не отыщете! Да я и сам отыскать бы не смог».

Хранителя не стало.

Виновник трагедии был наказан.

То есть месть уже состоялась, и божественные сущности это понимали, но преимуществ от своей скоротечной победы не получили. Где и как разыскивать пропавшую группу землян, древние жители Хардийской империи понятия не имели.