благодарности.

– Речь не идет о какой-то благодарности, такие законы диктует жизнь! Если отец умел и решителен, значит, и его дети выживут в трудных обстоятельствах. То есть всегда превалирует естественный отбор. Ко всему прочему, я понимаю, какие тут между нами складываются отношения, но даже перед угрозой моего уничтожения я все равно должна была сделать это заявление.

– Угрозой уничтожения? А откуда угроза?

Аника демонстративно отвернулась от землянки, якобы не желая ябедничать даже взглядом, но получилось еще более эффектно, если бы она ткнула в виновницу пальцем. А после этого добавила:

– Ухожу спать, завтра встану раньше, разогрею завтрак и начну вялить мясо. Спокойной ночи!

Встала и ушла.

Многозначительно вздохнув, мужчина уставился на свою любимую женщину:

– Чего это вы тут не поделили? Ты ей и в самом деле угрожала?

– Немножко. – Люссия нервно пожала плечами. – А что мне следовало делать?

– Мягче, спокойнее…

– Ха! Как бы ты отнесся к незнакомому мужчине, который бы тебе предложил денег за твой отказ от меня и посоветовал поискать иную женщину?

– Что за абсурд?!

– Ты не ответил на мой вопрос! – Она демонстративно положила руку на рукоять своего нагана, и Карл ехидно улыбнулся:

– Сама знаешь, что бы я сделал. Взял деньги… а потом удавил нахала!

– Ну вот, а я ее даже не поцарапала. А ты советуешь «мягче». Хуже всего, что и ты себя ведешь порой отвратительно, несешь такой вздор и настолько плоско шутишь на тему наших отношений, что мне за тебя стыдно.

– Но ты ведь знаешь, это бравада и моя фишка поведения.

– Я-то знаю, потому все прощаю. А ты подумал, как к этому относится Аника? Наивная, глупая и доверчивая, дитя рабовладельческого строя, воспитанная на непоколебимых традициях и непонятных нам верованиях. И представь, как ее может сломать очередная трагедия. Бедная девушка и так на грани нервного срыва, а тут и ты ее ставишь в неловкое положение своими шуточками и намеками.

– Ладно, ладно. Не надо так нагнетать истерию вокруг какой-то житейской мелочи-недоразумения, – досадовал Пузин. – Завтра я ей объясню все доходчиво и популярно. Или ты сама предпочитаешь провести с ней беседу?

– Уже провела! И два раза повторять не намерена, – вставила Люссия и отправилась спать, бросив уже через плечо: – Посуду ты убираешь и моешь!

От такого наглого заявления Карл чуть не бросил тарелку следом. Но потом весело ухмыльнулся и с бормотанием стал собирать миски в одну кучу.

– Зачем мыть? Все равно в лучшем случае еще завтра здесь переночуем, а чистой посуды хватит на неделю. Так что, как говорится: скушал сало, не кричи «мало!». А ложись спать. Хотя…

Несмотря на усталость и весьма насыщенный событиями день, Пузин понял, что не уснет. Он отлично поужинал, наелся мяса, и теперь энергия перла из него фонтаном. Образно говоря, он чувствовал себя молодым, игриво настроенным парнем. Вот если бы у него была возможность уединиться с Люссией… тогда бы он даром не валялся с бессонницей, да и уснул бы в итоге гораздо быстрее. Но пассия явно не была в настроении, да и общая казарма как-то не располагала к определенной близости с любимым человеком. Ко всему, там где-то на соседней кровати и Аника расположилась. Услышит что-нибудь да и примет это за откровенное приглашение. Кажется, у сагири нравы на этот счет совершенно иные, чем у землян.

Так что лишние треволнения ни к чему.

Другой вопрос: чем заняться, если сон не идет? Ну, с этим было полегче.

«Дурака работа любит, и дурак работе рад!» – именно с этими мыслями прославленный археолог поспешил к частично разобранному дизелю. Вдруг да удастся запустить свет в это подземное царство мрака и капризных женщин?

А в том, что удастся, Карл не сомневался.

Кгорбо осторожно продвинулся на два шага вперед. За ним последовал его товарищ желлатук, и только третьим вошел в открытое помещение их коллега, представитель Земли. И тоже замер, пытаясь подавить бурлящий в душе восторг прирожденного археолога. Пожалуй, во все времена и на любом краю вселенной неспокойные опытные создания, разыскивающие предметы старины, реагируют при значительных находках одинаково. Ну или похоже. Просто стоят и любуются.

Лишь со временем начинают прорываться слова и начинается обсуждение.

Лонгир посмотрел на Броди и поинтересовался именно у него, как у единственного коллеги, который побывал в разных концах вселенной:

– Ты рассказывал о сфинксах. Если я правильно помню твое описание, то они очень похожи. Да и некое подобие всего зала однозначно напоминает их пантеон.

И в самом деле очень многое напоминало и перекликалось с историей цорков. Во-первых, сам зал. В данный момент три археолога стояли на метровом поясе самых верхних ступеней, которые кольцами опоясывали весь зал и сбегали довольно круто, чуть ли не метровыми перепадами высоты, вниз. До арочного свода из неизвестного материала в данном месте было всего лишь три метра. Тогда как верхний диаметр всего зала достигал гигантского размера, не менее пятидесяти метров. А во-вторых, в его глубине, на самом дне, оставался между нижних ступеней ровный круг, всего лишь метров пятнадцати в диаметре. И вот на этом кругу, на небольшом постаменте расположилось изображенное в мраморе создание, которое на первый взгляд и в самом деле можно было сравнить со сфинксами. Примерно та же поза восседающего на отдыхе льва и примерно такое же образование, напоминающее гриву.

Но вот дальше уже шли только различия. Лицо ничем не напоминало человеческое. Скорее уж волчья пасть, с сильно расширенным демоническим лбом и торчащими из него двумя прямыми рогами. Дальше лапы: передние вроде как были сходны с лапами-руками цорка, но здесь из плеч выходили и другие конечности, теперь уже воистину человеческие, и лежали, небрежно опираясь на передние лапы. То есть сразу была понятна связь местных четырехруких с данной статуей. Но если у людей именно четыре руки, то у данного зверя все-таки нижние и более мощные считались лапами.

А вот задняя часть объемного торса имела свои четыре отдельные лапы. На которых вроде как данный зверь, а может, и разумное создание ходило. То есть если привести аналогии, то создание отдаленно можно было сравнить с четырехруким кентавром. Мало того, кентавр этот не был гол, имел некие одежды, портупеи, холодное оружие на спине в виде мечей, и в двух кобурах оружие, очень напоминающее массивные наганы. Разве что обувь отсутствовала полностью да головного убора не существовало. А то образование, которое с первого взгляда напоминало гриву, оказалось при лучшем рассмотрении эдаким круговым капюшоном. Если включить немного фантазию, то капюшон поднимался и превращался в огромный шлем, охватывающий всю голову вместе с рогами. Но вот вдобавок на голове статуи располагалась искусно сделанная из цветных металлов и украшенная драгоценными камнями корона. Если учесть, что размер головы волка и демона и так большой, да плюс общие размеры пятиметровой статуи, то корона по диаметру скорее напоминала большой обруч. Наверняка в этом зале именно это украшение, или отличительный знак, стоило многократно больше всего здесь увиденного вместе с дворцом. Хотя заявлять подобное об исторических находках всегда глупо и преждевременно. Еще неизвестно, что могло находиться внутри мраморной статуи.

И все. Больше ничего в так называемом пантеоне не было.

Ни резьбы на ступенях, ни рисунков на своде, ни записей или мозаики на стенах. Ни одного выхода или входа. Ни одного окошка или щели. И пожалуй, последний фактор, уже после того как Александр Константинович скрупулезно обрисовал все сходства и различия по заданному вопросу, заметил именно Лонгир:

– А здесь душно. И воздух затхлый. Нет вентиляции.

– Но была, – возразил Кгорбо, сосредотачивая свет своего фонаря на своде. – Просто когда дворец наверху рухнул, все воздуховоды завалило наглухо.