вокруг было пусто, плоско, тихо, лишь клацали метровые когти пауков, высекая искры из камня, да топали сапоги рыцарей, заглушая шлепанье великаньих ног.

Затем впереди стала проявляться громадная тень, понемногу обрастая деталями. Это оказалась величественная пирамида, ступенями поднимавшаяся ввысь, испещренная проемами, усеянная балконами, карнизами, лестницами, украшенная барельефами и скульптурами. Рядом с ней надгробие, что выстроил себе Хеопс, гляделось бы муравейником — а ведь как старался бедняга переплюнуть всех!..

Это строение намного превосходило размерами Крепость. Наверно, и стражей было тут гораздо больше, не говоря о слугах и прочей челяди. А на нижних уровнях, верно, обитало войско, посланное навстречу неугомонной четверке. Но затевать новую сечу здешний царь, видимо, не решился и вослед обычным ратникам направил любимую дружину. Или это его бодигарды? Судя по единообразию форм и доспехов, так и есть. Будто из одного инкубатора вышли.

Какой антураж, а? — подумал Светлан с невольным азартом. Какие персонажи!.. Хоть бери да рисуй с натуры. Но ведь они спокойно сидеть не станут — начнут вертеться, скакать туда-сюда, набрасываться с дурными намерениями. А дурость, как известно, заразна.

— Нехило, да? — спросил он, кивая на город-дом. — Когда-то гоблины умели строить — пока не сделались орками. Хотя такой монументализм обычно свойственен лилипутам. А в сиих изваяниях отражена неразрывная связь меж древними богами и великим гоблинским народом — вы заметили?

— Ума нет, а гонору… — проворчал великан. — Наследники Великих, ишь!

— Один-то тут наверняка с головой, — возразил Светлан. — А остальные вроде как его руки — очень удобно. При такой жесткой иерархии даже лучше, когда внизу безмозглые.

— Надеюсь, здесь и решится все, — молвил король. — Не то чтобы мне наскучили приключения, но лучше их затевать поближе к солнцу.

Светлан покачал головой — у него такого ощущения не было.

— Еще далеко, — подтвердил Крон, прислушиваясь к себе. — Конечно, Мифея не обойти…

— Вот меня это даже радует, — заявила Лэлли. — Или, правильнее сказать, сильно утешает… Знаете, дорогие мои гиганты, я ведь лишь сейчас поняла, почему влекло меня в эти жуткие места и какая подспудная вера питала мою решимость. Ну в самом деле, на что я могла рассчитывать тут, не встреть вас?

— Таково было предначертание, да? — спросил Светлан. — Вы настолько верите в судьбу?

— Еще бы!.. Думаю, над нами, эльфами, она имеет куда большую власть, чем над отпрысками Скитальца.

— Наверно, над гоблинами тоже? То есть считают ли они так же?

— Наверняка.

— Даже если это суеверие, — задумчиво произнес он, — нехудо бы обернуть его к своей пользе. Кстати, не в этом ли причина странного поведения Мифея? С чего вдруг он сменил гнев на милость? Не приснился ли ему пророческий сон?

— Насколько знаю, Мифей не спит — вообще. К тому же вряд ли он наделен провидческим даром — даже среди эльфов это редкость. Если только…

— Что?

— В прежние-то времена Мифей пытался с нами дружить — конечно, не бескорыстно. И пока сам не вошел в силу. Хотя подозреваю…

Лэлли опять умолкла.

— Не напрягайся, девочка, ты ж не на допросе, — сказал Светлан. — В конце концов, остальное можно домыслить.

— О чем это вы? — спросил Крон.

— О том, что эльфско-оркские сношения продолжаются до сих пор, хотя знают о них немногие. Оказывается, даже среди эльфов есть «более равные», считающие себя вправе решать за других.

— В самом деле, сестренка?

Девушка лишь вздохнула.

— Надо ж, какое свинство!

— Собственно, почему? — пожал плечами Светлан. — Может, для большинства как раз и лучше ни за что не отвечать. Во всяком случае, у людей это так. А что отдельным выскочкам вроде нас с вами это не по нраву… Или, думаешь, огры из другого теста?

— Мне не нравится это слово: огры, — мрачно сообщил Крон.

— А чего ж ты хотел? Высокое звание великана надо заслужить. А покуда будете пожирать себе подобных…

Конечно, это была провокация — ма-аленькая. «Себе подобных…» хм… И как Крон проглотит такое?

По крайней мере возбухать тот не стал. И про «другое тесто» тоже не возразил. Ну и компашка подобралась: сплошные отщепенцы. Можно даже сказать, отбросы обществ — разных. И чего мы наломаем тут, интересно?

— Хочешь не хочешь, а с Мифеем разбираться надо, — резюмировал Светлан. — Потому как, ежели не займемся им, это свалится на одну Лэлли. А она, хоть и кроха, упряма не меньше Крона — не отвернет, сколько ни уговаривай… Или ну их на фиг, чужие дела, пусть сама расхлебывает — а, громила?

— Сказанул, — пробурчал тот. — Мы ж взялись ее вытащить.

— Вот такой ход мыслей мне по сердцу.

— Мне тоже, — кивнул Артур.

— Какое счастье, мальчики, что вы со мной! — вновь зазвенела Лэлли. — Если откровенно, я редкостная трусиха.

— Не подлизывайся, — сказал Светлан. — А я-то думал, эльфы не умеют врать.

— Ты о чем?

— Трус — кто не умеет одолеть страх. У тебя с этим порядок.

— Как занятно поворачиваются события, — заметил Артур, усмехаясь. — Ведь мы направлялись в горы с единственной миссией: заключить мир. А чем дальше, тем больше увязаем в чужих проблемах. Может, и впрямь судьба?

— Нормальные герои всегда идут в обход, — напомнил Светлан. — А вдруг эта тропа — самая короткая? Поступай, как велит честь…

— … и будь что будет, — подхватил король. — Я всегда этому следовал.

— Девиз-то хорош — для сказки. Но вот годится ли для реальной жизни? Есть такая мерзкая штуковина: здравый смысл…

— Ненавижу, — внезапно сказала Лэлли. — Как раз его в эльфах избыток. За что и расплачиваемся, скорее всего.

— Полку бунтарей прибыло, — заметил Светлан, хмыкая. — Эх, молодость, молодость!..

— Хочешь скажу, сколько мне?

— Да какая разница? Если орки в пятнадцать лет — старики, то почему не может быть тысячелетней юницы-эльфки? Дело-то не в числе лет и даже не в том, когда закончилось созревание…

— Состояние души, да?

— И тела тоже. А в юном теле, как известно…

— … черти водятся! — фыркнула девушка.

— Вряд ли они водятся именно там.

— А где же?

— У меня чувство, что скоро мы это выясним, — ответил Светлан, глядя на главные ворота города- пирамиды, уже расползавшиеся с натужным скрипом. — Но сперва надо завершить текущий уровень. Не думаю, что задачка решится просто.

— Одного жаль, — признался Артур со вздохом. — Уже никогда не скакать мне на боевом коне с копьем наперевес.

— Почему? — удивился Крон.

— Да потому, что ноги будут волочиться по грунту, — хмыкнул Светлан. — Переросли мы лошадок, понятно? Теперь либо пехом, либо на шестиногах. Третьего, как говорится…