Эти орки оказались иной породы — много массивнее прежних, похожие на медведей. Даже взрыкивали, как те, и силой не уступали. Орудовали они чаще кирками… или чем-то похожим: массивные клювы на толстых рукоятях, любые доспехи пробивающие с первого удара. А иные пытались дубасить противника здоровенными кувалдами — действительно, если уж угораздит… И латы на них были прочней — теперь приходилось выбирать, куда бить. А самим уходить стало труднее, несмотря на возросшую силу.

Понемногу схватка смещалась внутрь здания, хотя рыцари предпочли бы наружный простор. Но диктовать свои условия здесь не удавалось — приходилось подстраиваться под врагов, чтобы в обмен на ухудшение позиции сохранить шкуру целой. Предоставив Крону площадь, где было разгуляться его палице, люди ворвались в дом (дворец, храм?) и стали продвигаться из комнаты в комнату, от лестницы к коридору, с этажа на этаж, оставляя за собой трупы и разливы голубой крови. К счастью, здешние орки тоже не баловали выдумкой: перли прямо на противника, в каждый удар вкладывая полную мощь, а приемов боя у них не набралось бы и десяток. Свирепостью они даже превосходили прочих, но выказывали и хитрость — не столько изощренную, сколько неожиданную: то пытались выманить противника под стрелы, то пробовали оттеснить в ловушки, все-таки устроенные кое-где. Видимо, в здешних пещерах у орков хватало врагов — габаритных, мощных, но не слишком сообразительных, если судить по таким маневрам. Тем не менее Светлан старался не упускать Артура из виду, хотя король управлялся на диво, войдя в такой раж, что это уже смахивало на боевое безумие.

Постепенно врагов вокруг становилось меньше. Затем их потребовалось разыскивать, носясь по помещениям домины, где уже пахло не помойкой или крысиным гнездом, но кровью и смертью. А затем их не стало вовсе — ни внутри здания, и снаружи.

Проверив все комнаты, рыцари вернулись к парадному входу, где их уже поджидал Крон, опершись посреди холла на верную дубину, — хватило ума не маячить на площади. Высоты как раз хватало на его рост. И выглядел зал роскошно: пол из малахитовых плит, мраморные колонны и лестницы, гранитные стены, кое-где покрытые перламутром. А узорная резьба на карнизах и сводах заставила бы строителей бухарских мечетей помереть от зависти.

— Сильны твари, — сказал Артур, вытирая пот со лба. — Вот теперь мне пришлось тяжко — уж и не надеялся, что достанет сил.

— А этих-то как называть: урхами? — спросил Светлан, усаживаясь на ступени. — Или даже урук- хаями? Может, им и дневной свет нипочем?

Морщась, он стал массировать бедра, ноющие после недавних скачков и ускорений. В груди саднило, как от простуды, глаза щипало от пота… или от оркских брызг. А еще ломило плечи — уж им пришлось выложиться сегодня. Артур прав: в этот раз работали на пределе. А ведь королю наверняка пришлось хуже, хотя по его лицу не скажешь. К счастью, опять обошлось без потерь, а к разливам голубой крови не примешалась алая. И великана уберегли от стрел, как ни удивительно.

— Вряд ли, — ответил Крон. — По-моему, они наверх и носа не кажут.

— Да что им казать-то? — фыркнул Светлан, покосившись на ближнего мертвеца. — Вот эти дырки? Высшая степень курносости!..

Помолчав, он прибавил:

— Будто невзаправду, да? Кровь, если и хлещет, то не красная; антураж, хоть и натуральной величины, смахивает на киношный. Враги, как положено, ужасны и даже пахнут не лучше, чем их трупы. Цели — благородны… Отчего ж мне так мерзко сейчас?

— Ну, опять завелся! — пробурчал великан.

— Все-таки в них нет душ, — успокаивающе заметил Артур.

— Если понимать души как Его частицы, — сказал Светлан. — Наследие старого мира, конечно!.. Чего их жалеть? Тогда и древние боги — наши естественные враги. И всё, что произошло от них, включая разнообразных духов. А откуда, по-твоему, взялись демоны?

— Вот интересный вопрос, — молвил король и задумался.

— А хуже всего, что мне начинает это нравиться. Р-раз! — и все проблемы снимаются. А какой убедительный довод в споре!.. Прямо неотразимый. Свист стали — и чужие аргументы исчезают вместе с антагонистами.

— Положим, не все проблемы, — пробормотал Артур, с сожалением глядя на свой секач, чье лезвие уже покрылось щербинами, как и прежний его меч. — Некоторые остаются, увы.

Новый меч Светлана, похожий на лосиный рог, тоже пострадал, хотя и меньше, а вот на кладенце по-прежнему ни царапины — хвала Пауку. Все же сильный был колдун, если его магия настолько пережила плоть. Да и ковал он этот меч, видно, по-особому, нахватавшись секретов неведомо где.

— Оркам бы наши проблемы, — сказал Светлан. — Тем оркам, что мы оставили позади. Мясницкая работа, а?

— Это ты зря, — не согласился король. — Потрудились мы славно. Жаль, не видел никто, кроме синелицых.

— Трудятся — когда созидают. Творят, а не рушат. И много мы натворили здесь, по-твоему?

— По-моему, много, — ухмыльнулся Артур.

— Да уж, другим бы на год хватило!

— Мой друг, что же делать — подвигов не бывает без крови, без смертей. Когда творишь благое, нередко приходится переступать через трупы. И дай Бог, чтобы это всегда были чудища.

— Когда-нибудь и о тебе напишут журн… э-э… хроникеры, — посулил Светлан. — И если успеешь прочесть, будешь удивлен. Потому что окажется, что им известно о тебе больше, чем знаешь о себе сам, даже больше, чем известно Богу. Уж они выведут тебя на чистую воду!.. Выяснится, что девиц ты спасал для личного пользования, причем особую страсть питал к малолеткам. А драконов побеждал, чтобы набить алмазами свои закрома. И кровопийство тебе тоже пришьют, будь уверен. А может, и людоедство. Не зря ж ты так ополчился на огров — конкуренция, зависть!..

— Ничего не забыл? — спросил король даже вроде бы с интересом.

— Я забыл, другие напомнят, — осклабился Светлан. — И одарят тебя такой славой!.. На века.

— Путь свободен, — произнес великан. — Не пора ли топать дальше?

— По-моему, мы заслужили недолгую передышку, — повернулся к нему Светлан. — Да и тебе, верзила, не помешает соснуть, разве нет?

— Не самое подходящее место, — заметил Артур.

— Только на первый взгляд. Вряд ли сюда кто-то сунется. Этот дом охраняли… э-э… гвардейцы, а их мы посекли всех. Остальные в сравнении с ними дети и не станут мешаться в дела старших. Они и друг на друга мало оглядываются.

— Все же надо закрыть двери, — сказал Крон. — И привалить тяжелым — для спокойствия. Вдруг кому-то захочется грабить?

— Это да, это по-людски! — засмеялся Светлан. — Не успели остыть трупы хозяев, как гости уже пекутся об их добре, как о собственном. Впрочем, ты прав: осторожность не повредит. Вот и займись этим, ладно?

Подавив зевок, Крон кивнул. Как и все великаны, сильнее всего он опасался, что враги застигнут его спящим. Собственно, большинство огров так и гибли. Почему-то люди не спешили их будить, когда заставали, — сперва убивали.

— Провизией бы запастись, — напомнил король. — Наша на исходе.

— Паучатиной?

— Кстати, о пауках, — сказал Артур. — Если их тут выдрессировали настолько…

— Хочешь оседлать? — Светлан поежился. — Что, и не побрезгуешь?

— Ездим же мы на шестиногах?

— Сравнил! Те-то ближе к машинам, на любом биотопливе идут. А эти — свои, родненькие, х-