а душ нет.

— Действительно, странные типы, — согласился Светлан. — Берем худшее с каждой стороны и получаем колдуна… Ладно, парни, давайте осмотрим дом.

Оставив дворик, усыпанный изувеченными телами, забрызганный темной кровью, рыцари вступили в здание и, не теряя настороженности, двинулись по этажам, заглядывая во все двери, не пропуская ни угла. Хочешь не хочешь, но зачистку следовало довести до завершения — во избежание новых внезапностей.

Дом был не особенно большим, зато с множеством перегородок, и закутков тут оказалось тьма… причем почти все они и были темными. Очень раздражал шепот, чуть слышно, хотя гулко бормочущий на нечеловеческом языке, — уж лучше бы тишина. Откуда он доносился, Светлан так и не понял. Возможно, это вибрировали стены. Какое-нибудь древнее колдовство… кажется, безвредное.

К счастью, больше они не нашли здесь никого. Как видно, гарнизон замка встречал пришельцев в полном составе, и ни один из его бойцов не пожелал пропустить такую потеху.

На запертые двери рыцари наткнулись, только когда спустились в подвал. Взломав первую, проникли внутрь и огляделись, удовлетворенно ухмыляясь. Кажется, они угодили в кладовку: шматы мяса, похоже, вяленого, не столько уложенные, сколько брошенные в корзинки, какие-то неведомые плоды — даже не понять, фрукты или овощи. А некоторые и вовсе больше смахивали на корни.

Впрочем, какая разница? Богатырский желудок все перемелет. Вот на что Светлан не жаловался последнее время — это на аппетит. И даже вид порубленных тел никак не сказывался на организме: ни дрожи, ни слабости, ни позывов на рвоту. Хотя подобные картинки нравились Светлану ничуть не больше, чем раньше.

Прихватив с десяток корзин, друзья вернулись к Крону, поджидавшему их в главном зале. Наверно, как раз тут устраивались пиршества — длинные плиты, видимо, заменявшие оркам столы, каменные кубы вместо стульев. Даже некие подобия картин на стенах, сильно напоминавшие мазню обезьян. Хотя, может, в них и был смысл. А прямо посреди зала полыхал костер, переживший здешних хозяев, — тоже скорее всего элемент декора.

Вывалив оркские припасы на одну из плит, рыцари расселись на кубах.

— Все-таки в каждой бочке с дегтем можно наскрести меда на ложку, — бодро изрек Светлан, взмахом руки подзывая огра к столу. — Если постараться, конечно.

— По крайней мере здесь не грозит угоститься человечиной, — заметил Артур.

— Знаешь, гоблятина меня тоже не прельщает, — сказал Светлан. — Или троллятина. Вообще пожирать разумных… даже с придурью… Кстати, гоблины замечены в каннибализме? — спросил он у Крона. — Имею в виду: пожирают ли они своих?

— Бывает, — повел тот громадным плечом. И пояснил с благодушием, с каким говорят о родичах: — Ребята они практичные, усложнять не любят. Если кто из них гибнет — на охоте, а то и в сваре, — не выбрасывать же?

Артур задумчиво поглядел на шматы мяса, трудно поддающиеся идентификации, и со вздохом последовал примеру Светлана, принявшись за растения. Зато огра происхождение этих кусков совершенно не волновало — судя по тому, с каким смаком он уминал их. Некоторое время все трое с увлечением насыщались, впрочем, не забывая поглядывать на двери.

— По-моему, никто не сбежал, — сказал Светлан, наконец утолив голод. — Как думаете?

— Гоблины не бегают от врагов, — ответил Крон, продолжая жевать. — В чем, в чем, а в этом…

— Вот так они и вымерли. Ну, почти.

— Как и мы, что ли?

— С вами вышло еще хуже: вас ассимилировали, в смысле — поглотили. Это вам за ваше людоедство!..

— Не понял, — буркнул великан.

— Беда в том, приятель, — пояснил Светлан, — что ныне Скиталец живет и в вас тоже. Не из-за одного же инцеста вы так измельчали и… («Провонялись», — чуть не брякнул он, однако удержался.) Не настолько разными оказались люди и огры, чтобы за столько веков соседства не обменяться ген… э-э… кровью. Так что воевать с Ним вам затруднительно. А убивая людей, вы прибавляете груз на свои души — у кого они есть, понятно.

— Уж будто. Тебя ж не тяготят смерти гоблинов?

— Кто тебе сказал?

После паузы Светлан прибавил:

— Вообще я могу понять возмущение хозяев, когда к ним вламываются без спроса. Конечно, крушить гостям черепа я бы не стал… С другой стороны, ко мне еще ни разу не врывались с оружием.

— Это ты к чему? — спросил Крон, тоже отваливаясь от стола.

— А к тому, что с меня довольно. Мы уже достаточно наломали дров — пора тормозить. Конечно, ты дорог нам, но все имеет свою цену.

— Человечек, у меня нет времени на болтовню. Нужно спешить.

— Так вперед — кто тебя держит? — ухмыльнулся Светлан. — А мы потом за тебя отомстим.

— Считаешь, гоблины не по силам мне?

— На просторе — да, преимущество за тобой. Там ты видишь врагов за минуту, и твоей дубине есть где разгуляться. Но в здешних теснинах орки изведут тебя рано или поздно. Ты будешь их убивать, конечно, но уже после того, как каждый нанесет по паре ударов. Вот и прикинь, на скольких тебя хватит.

Считать великан умел. И тезисы оппонента у него, похоже, не вызывали сомнений.

— Чего ты добиваешься? — спросил он, нахмурясь. — С вами или один, но все равно я пойду дальше — тут не о чем говорить. Может, вам нужна плата?

— Мы рыцари, а не наемники, — с достоинством молвил король.

— Тогда в чем дело?

— Во-первых, коротенький привал не повредит, — ответил Светлан. — Во-вторых, нам с Артуром нужно оснаститься наново, поскольку обычная сталь уже помогает плохо, а также подыскать себе кольчужки по росту. В-третьих…

Он помолчал.

— Что?

— Надобно осмыслить, что произошло тут, и… сделать выводы.

— Ты о чем, человечек?

— О том, что ты выкинул на мосту, — рявкнул богатырь. — Черт, мы ж едва прорвались, по самому краешку скользнули!.. Ты и дальше намерен вести себя кое-как?

Крон пожал своими глыбами, решив, видимо, что на этот вопрос можно не отвечать.

— Э нет, малыш, так не пойдет — я не люблю поскальзываться дважды на одной корке. Как и Артур… Верно, старина?

Король величественно кивнул, с сожалением разглядывая свой меч, выщербленный о панцири орков. И как тот не переломился от таких ударов? Жаль, Артур не прихватил с собой секиру — от нее здесь было бы больше проку.

— Знаешь, что такое команда? — продолжал Светлан. — Это когда каждый исполняет свою роль и при этом не мешает партнерам. Иначе это стая, сброд. Любая отсебятина вносит сумятицу — что мы и поимели тут по твоей милости. Экий порывистый, надо же! Будто и не великан вовсе, даже не мужик, а так — взбалмошная, экспансивная фифа. Что хочу, то и ворочу, да? А мы — расхлебывай.

— Что тебе нужно от меня, скандалист?

— Твое великанское слово. — Светлан хохотнул. — Или великанье?.. Ты не дурак и уже наверняка понял, чего мы с Артуром стоим и какие у тебя шансы, если пойдешь один. Стало быть, проблема в том, что для тебя важней: твой гонор или твоя цель. И чего в тебе больше: ума или самолюбия. Вот и взвесь!

— Ведь и это не все, — сказал Крон, подумав с минуту. — Что у тебя в-четвертых?

Молодец, правильно рассудил. Приятно иметь дело с умными. Даже, если они — огры.

— Вот мы и подошли к главному, — ухмыльнулся Светлан. — Постепенно, шажок за шажком.

— И что ты считаешь главным?

— Причину, которая сможет оправдать наши бесчинства. Без этого я отсюда не сдвинусь. Может,