— Всяко может повернуться.

— Но это не во вред людям?

— Тогда я не взял бы вас с собой, верно?

— Логично.

— Насколько понимаю, наш поход затягивается, — вмешался Артур. — А мы даже провиантом не запаслись.

— Художник должен быть голодным, — мрачно изрек Светлан. — Во всех смыслах. Правильно, здоровяк? Ты-то небось перед каждым погружением постишься неделями!..

— Спать хочу, вот что, — объявил Крон. — Разморило, должно.

Сказано — сделано: великан тут же растянулся прямо на траве, в тени деревьев, и закрыл глаза, нимало не заботясь, что коварные недомерки срубят ему во сне голову.

— Тебе не будут мешать наши голоса? — поинтересовался Светлан.

— Да хоть пляшите!..

К счастью, Крон не храпел — наверно, шумный сон мешал выживанию людоедов, у которых по определению полно врагов. А может, причина в его идеальном здоровье.

— Вот такие мы неприхотливые, — заметил Светлан негромко. — Даже если рядом пустует дворец, будем жить в хижине. Гвозди бы делать из таких… огров. И отправлять на поселение в коммунизм — уж там приветствуют заниженные потребности.

Наконец стало тихо, и вскоре вокруг сделалось значительно оживленней. В густой листве, шелестящей под ветерком, мелькали то ли тени, то ли лесные духи, в мерцании бликов на водной глади чудились призрачные фигуры.

Может, правы язычники и земная природа раньше кишела бесплотными созданиями? — подумал Светлан. А потом пришел Скиталец и распугал всю здешнюю духовность, загнав ее в глубокое подполье, оставив место лишь для своих… рабов? Но если все мы — это и есть он, то кто же тогда Господь?

Покосившись на безмятежно дрыхнущего великана, Светлан проворно выбрался из доспехов, с удовольствием возвращаясь к естественному виду, максимально сближаясь с природой. И сразу же вошел в воду — теплую, точно в домашней ванне.

— Похоже, тут немалые глубины, — заметил из-за спины Артур.

— А в мрачной и прохладной глуби могли уцелеть древние чудища, — подхватил Светлан. — Если и так, то наверх они всплывают лишь ночью. И уж я не собираюсь к ним спускаться.

Нырнув руками вперед, он устремился к дальнему берегу, гребя во всю мочь. На такой скорости корпус выходил из воды, скользя по поверхности, а руки мелькали под ним лопастями. Светлан и раньше ощущал себя сродни глиссеру, а теперь вполне мог бы посоревноваться с ним — конечно, при наличии ласт и перчаток с перепонками.

Несколько раз он тормозил, погружаясь в озеро и глазея на цветастых рыб, мелькающих вокруг. Но сколько ни вглядывался, дна не смог различить. А может, его и вовсе нет?

На обратном пути Светлан с кроля переключился на брасс, чтобы как следует омыть кожу. А на сушу выскочил с разгону, оттолкнувшись от воды всеми конечностями, — прямо дельфин. Стряхнув с себя брызги, нехотя вернулся к доспехам.

Присев на камень, Артур дожидался его, оставаясь наполовину одетым и при оружии, — как всегда, он добровольно взял на себя то, чего от него никто не требовал, и теперь один оставался настороже, оберегая своих беспечных товарищей.

— Расслабься, величество, — сказал Светлан, ухмыляясь. — Если верить моему чутью, тут нам ничего не грозит — во всяком случае, до заката. И Крон не такой дурак, чтобы подставляться. Похоже, он даже нас сумел оценить верно. Удивительно, да?

— И впрямь необычный огр, — согласился Артур. — Даже говорит не как другие. А какой огромный!

— Рядом с ним я ощущаю себя Дюймовочкой, — засмеялся Светлан. — Все время хочется распрямиться, а то и на цыпки встать. Жаль, что пришлось спуститься с шестиногов, они нас возвышали.

— Крон громаден даже для великана, — серьезно сказал король. — До сих пор я не сталкивался ни с одним, кто был ему хотя бы по плечо, — иначе неизвестно, чем закончилась бы моя охота на них.

— Может, как раз погружения и способствовали его росту? Здесь такой воздух!.. Он словно насыщен древней магией. Не чувствуешь?

— У меня нет твоих дарований, — напомнил Артур. — Я лишь простой рыцарь, волею Господа наделенный изрядной силой.

— Простой монарх, ну да!.. И лучший поединщик восьми королевств.

— Исключая тебя.

— А я не поединщик вовсе, — хмыкнул Светлан. — Так, обычный рубака-парень — тоже простой, как валенок. И пока не прижмут к стене…

— Как та дюжина рыцарей, верно? Коих ты посбивал наземь в течение минуты.

— Подумаешь подвиг, — отмахнулся он. — Ведь это были люди — не великаны, не чудища. А ныне у нас противники посерьезней.

— Пропащие Души?

— Ну и они, конечно, — наряду с прочими. Так что на прежней силе уже не выедешь. К счастью, хождения по Каналу продвинули нас намного, превратив в форменных богатырей, однако эти резервы мы исчерпали и снова уперлись в потолок. Что же дальше, а?

— И что же? — хладнокровно осведомился король.

— Ты не заметил: наши доспехи сделались тесными? — спросил Светлан. — Хотя должны были расшириться от тепла.

— А-а! — сказал Артур. — Я было не поверил…

— Эти Шахты, наверно, сродни Каналу и воздействуют на проходчиков примерно так же. Но если сравнить протяженность… Да тут просто обязаны быть качественные отличия! Однако и это еще не всё.

— Не всё? — эхом отозвался король, явно заинтригованный.

— В отличие от тебя я доверяю своим чувствам и даже без лат ощущаю каждый сантиметр в изменении объемов. Так вот, после перехода рост не прекратился. Конечно, он сделался не такой быстрый, но стайеры и на средней скорости убегают намного дальше спринтеров. Пожалуй, именно здесь мы прибавили особенно — а ведь минул какой-то час!.. Как видно, для новой силы требуются иные резервуары, более вместительные.

— По-твоему, в этом мире мы рискуем превратиться в чудовищ?

— Чудовище, мой друг, — это состояние души, а не тела. Тот же Крон, несмотря на его размеры, куда разумней и добродушней большинства своих соплеменников, если не всех.

— Ну хорошо, — молвил Артур. — Сила и рост — куда ни шло, на неведомых тропах всякое бывает. Но объемы, вес… А как же закон сохранения, выведенный вашими учеными?

— Ты слишком эрудированный для короля, — усмехнулся Светлан. — Даже в твоем мире нарушается столько наших законов!.. А в здешнем, не исключено, нарушаются и ваши. И потом, что мешает усваивать молекулы прямо из воздуха? На высших уровнях энергетики, говорят, такое возможно. Ведь местная природа такая живая — почему не питаться от нее напрямую?

Словно бы для убедительности он прыгнул повыше и приземлился с таким бухом, точно это ступил великан. Не лучший способ измерения массы, но — за неимением. И как звучит, а!..

— И чего же нам ждать? — спросил Артур.

— У художников есть термин: героические пропорции. Это когда голова маленькая-маленькая, а все остальное — мышцы. Говоря конкретно, высота черепа должна составлять одну девятую от роста. Вот к таким уродцам, боюсь, мы и едем. То есть головы у нас меньше не делаются — наоборот. Но растут все-таки медленней прочего.

— Вопрос, где мы остановимся. Как бы не сделаться ближе к ограм, чем к людям.

— Тебе-то что волноваться? — хохотнул Светлан. — Разве королям не к лицу величие? Кстати, древние египтяне рисовали своих правителей исполинами — может, неспроста?.. Хотя не такие они