своём полежу, отдохну малость.
Мишка бросил в гроб пучок соломы под голову, завалился в него.
-- Во даёт! -- заржал Васька, глядя как Мишка удобно сложил руки на груди.
-- Во хохма будет, когда привезём его в Завьялово!
-- Наливай! -- сказал Иван.
-- А я что делаю?! -- смеясь, ответил Васька, распечатывая новую бутылку. Обернулся в окошко, пробормотал:
-- Нет, ты глянь на этого хохмача! Нашёл местечко для отдыха! Ну, даёт!
Мишка, разморенный ходьбой и водкой, скоро захрапел. Сани дернулись, встряхнули солому на гробу, понеслись по рытвинам и ухабам.
Уже в сумерках трактор остановился у дома охотника Хлебникова. Остроухая лайка проворно заскочила на сани, обнюхала на Мишке одежду со столь знакомым ей запахом тайги. Тихо заскулила.
В кабине, съехав с сиденья, пьяно насвистывал носом Васька Зайков. Иван Лосев тяжело спрыгнул с гусеницы трактора, упал на обочину. Что-то бормоча, поднялся, подошёл, шатаясь, к саням.
-- Вставай, Хлеб, приехали... Слышь, Хлеб?
Мишка не шевельнулся. Лицо его, присыпанное снежной крупой, посинело от мороза, и мелкие колючие снежинки, опускаясь на него, уже не таяли.
Объяснение
Скажите Борису Кугоколо, что он браконьер, обидится.
-- Ну, какой я браконьер? Белок, рябчиков, уток и прочую живность мелкую не стреляю. Соболя, колонка и другую пушнину не промышляю. Ну, лося завалю одного в зиму и на целый год... Что же, мне с голоду помирать, что ли? Зарплату уже полгода не платят... Семейные в города поубегали, а мне куда податься? Здешний я, и тайга моя кормилица... Так рази я браконьер?
Вечером пришёл к нему мастер лесопильного цеха Крутиков. Спрашивает:
-- Ты чего сегодня на работу не вышел?
Борис печку растапливал. Стружки подложил под поленья, поджёг. Огонь быстро охватил смолистые дрова, и он закрыл топку, неприветливо глянул на вошедшего.
-- Тебе-то что?
-- Как что? Лесовозы приехали, а пилорама стоит, древесины нет... Вот, и объясни, почему не явился в цех?
-- Встал утром, смотрю - вороны летят. Каркают, торопятся за сопку...
Крутиков знал привычку пилорамщика на любой вопрос отвечать издалека, с подходом и дотошными подробностями. За то в леспромхозе Бориса называли 'Кугоколо - вокруг да около'.
-- Я ему про пилораму, а он мне про каких-то ворон... Что к чему? Какое отношение они имеют к твоему прогулу?
-- Очень даже прямое... Вороны зачем летели? Мяса поклевать! Не иначе сохатого охотники добыли, тушу разделывали, на снегу накровянили... Так?
-- Допустим...
-- Ну, вот, а говоришь, какое они имеют отношение к пилораме...
-- Слушай, Кугоколо, вокруг да около... Мозги мне не пудри. Или сейчас ступай на работу, или я напишу докладную директору.
-- Писать кляузы ты мастер... Передай директору, что я болт забил на пилораму, и на тебя, Крутиков. Даром работать, дураков нет. Понял?
Мастер глазами заморгал. Не ожидал такого ответа от пилорамщика, всегда весёлого и бесшабашного.
-- Ты с начальством вась-вась, тебе зарплату вовремя. А мне уже полгода бухгалтерия одни квитки расчётные выдаёт. Что, прикажешь есть их вместо хлеба?
-- Так бы и сказал. А то про ворон начал...
-- Так ведь где охотники, там и вороны. Вот я и подумал: 'Чем они лучше меня? Возьму ружьё, добуду лося и всю зиму ноги в потолок... А на столе шашлык, котлеты, пельмени', -- мечтательно протянул Борис.
-- Так-так, вокруг да около, браконьерить собрался?!
-- Ах, ты ещё и обзываться?! А ну, дёргай отсюда!
Крутиков замешкался в дверях, и Борис поддал ему коленкой под зад. Мастер вылетел из сеней, кувыркнулся на крыльце через ступеньки и закопался в сугроб...
-- Ну, ладно, -- прошипел он. -- Ты у меня ещё один срок получишь.
-- Вали пока цел, стукач директорский! -- Борис пнул с крыльца оброненную Крутиковым шапку и плотно прикрыл дверь.
Неспроста Крутиков про срок упомянул. По молодости дело было. Подрался в деревенском клубе из-за девки с приезжим парнем. Два года за хулиганство давали. По специальности отбывал... На лесоповале. Там, в зоне многому научился. Ножи охотничьи делать, шкатулки резные, доски разделочные - загляденье, глаз не оторвать! Ещё может из бересты плести корзиночки, вазы, лукошки. Во всей округе егеря и охотоведы - ему лучшие друзья. Дарит им свои поделки.
Охотовед Максимов как-то заявился домой пьяным после очередной попойки, называемой в отчётах 'рейдом по борьбе с браконьерством'. Жена Екатерина треснула его карабином по спине - приклад в щепки разлетелся! Горе Максимову, да какое! Карабин-то служебный! И охотсезон начался. Пришёл к Борису Кугоколо:
-- Сделаешь?
Тот покрутил деревяшки в руках, усмехнулся:
-- О чём жалеть? Об этих дровах? Будет тебе шикарный приклад!
И сделал. Резными узорами украсил, наборным затыльником. Не приклад - загляденье искусства. С таким не охотиться - дома им любоваться. Максимов гоголем ходил среди охотников. Только избранным даёт подержать карабин, приклад погладить. Кугоколо смеётся:
-- Пусть теперь Катька лупит тебя прикладом сколь хочет - не сломается. Из витой березы сделал.
Весть о роскошном прикладе районного охотоведа дошла до главного охотоведа управления. Приехал к Максимову, просит:
-- Познакомь с этим умельцем.
Пошли к Борису. Того дома нет. В тайгу шишковать отправился. Огорчился главный охотовед, уехал ни с чем...
Прогнал Борис Крутикова со двора, сам спать завалился. Время позднее, а вставать рано: в березняк бежать, что за сопкой вдоль ручья тянется. За чагой туда ходил - ямы, нарытые в снегу лосями, видел. Там же, неподалеку ружьё и патроны в дуплистой валежине припрятаны.
Поднялся чуть свет. Сунул в карман краюху хлеба. Заткнул топор за ремень, рюкзак за спину забросил.
Вдруг шаги на крыльце. В дверь постучали.
Открыл. Вот те раз! Участковый инспектор Шабулин пожаловал! С ним ещё двое милиционеров. В окно выглянул: 'Уазик' милицейский у забора...
-- Гражданин Кугоколо?
-- Он самый. В чём дело?
-- Сигнал поступил... Ружьё есть? Прошу сдать.
-- Было...
-- Куда дели?
-- Утопил.
