– Гуся еще можно, мам.

– Ага. Гусь – это хорошо, – одобрила Цыбикова.

– Картошки отварим, – сказал мечтательно Цыбиков А. П.

Уж лучше бы молчал.

– Щас! – с сарказмом отозвалась его супруга. – Еще огурцов соленых и водки! Я про водку сразу так скажу! Водки на столе не будет, ты это запомни! И вообще ты у нас не пьешь! – объявила она, как приговор. – Спросит ежели гость…

– А я скажу – зашился! – с готовностью предложил Цыбиков.

– Ну что ж за сволочь ты безмозглая! – закатила глаза Маргарита Петровна. – Да ты попробуй только вякни что-нибудь такое! Попробуй только опозорь! «Зашился»! – передразнила она мужа. – Ты гостю еще скажи, что от водки у тебя понос! Тот-то посмеемся!

– А что же мне говорить? – присмирел Цыбиков.

– Да уж не правду, ясное дело! – в сердцах сказала жена. – Не то, что ты с двух рюмок шизиком становишься! Что лучше бы тебе не начинать и водочку не нюхать даже, чтобы дальнейшего сраму не видеть!

– А если он сам предложит, мам? – спросила одна из дочерей.

– Кто?

– Гость.

И получалось, что объяснять им все-таки придется.

– Можно сказать, что папа наш – спортсмен, – предложила дочь.

– Ой, не смешите меня! – едко отозвалась Цыбикова. – В таком возрасте уже играют только в домино. А что еще за спорт придумать можно? С таким лицом – только забег до пункта стеклотары. С пустыми бутылками. Нет, спортсмен – так только хуже будет. Уж лучше – важная встреча. Будто из-за границы кто-то прилетает. Для заключения важных договоров.

– Тогда уж лучше контракта, – подсказала дочь.

– Вот! Правильно! – одобрила Цыбикова.

– А заключать-то с кем? – спросила дочь.

– А с папкой нашим, – сказала Маргарита Петровна. – Он у нас будет вроде бизнесмен.

Тут все несказанно удивились. Включая и самого Цыбикова, кстати.

– Папка наш – бизнесмен! – упрямо повторила Цыбикова. – Ежели впервые в жизни в наш дом приличный человек заглянет – так и мы должны со всем талантом выступить, не оплошать.

Андрей Петрович взволновался, осознав наконец грандиозность задач.

– Девочки наши все в университетах учатся, – продолжала Цыбикова, – кто помладше – те, конечно, в колледжах. Ну, языки там разные, компьютер, искусство опять же. Балет!

– Зачем же балет? – робко спросила одна из дочерей.

– Красиво потому что. И еще балеток этих…

– Балерин.

– Да, балерин, – поправилась Цыбикова. – Их очень всякие богатые люди любят. Ну, вроде как поклонники. И ежели понятно будет, что поклонников у нас пруд пруди – наш гость проникнется. Дойдет до него, что дочки наши нарасхват. И, может, призадумается.

– А ну как попросит станцевать?

Вот тут воспарившая было Маргарита Петровна вернулась на грешную землю. Представила себе размеры возможной катастрофы и одумалась.

– Да, балет не нужно, – согласилась она не без сожаления. – С балетом в лужу сядем. Может, тогда другое что-то? Марки вы, к примеру, собираете.

– Сейчас никто не собирает, ма! – коллективно возмутились дочери.

– Правда? – удивилась Цыбикова. – А раньше-то, бывало…

Покачала головой, поражаясь подобной нелепости. Ведь марки собирать – милое дело. Сидишь дома, перебираешь свои сокровища, и ходить никуда не надо. И наверняка недорогое вовсе увлечение. А чего же вместо марок-то придумать?

– Сейчас в моде фитнес, ма. И еще ночные клубы.

– Проституция нам эта ни к чему! – жестко отреагировала Цыбикова. – Вы девушки у нас приличные, после девяти вечера уже дома!

В итоге было решено еще над этим вопросом подумать, потому что все равно надо было дочерей представить в лучшем виде. Лично для себя Маргарита Петровна избрала роль домохозяйки.

– Муж – бизнесмен, четыре дочери на выданье – самое то мне за семьей присматривать, – сказала Цыбикова рассудительно. – Тут главное не оплошать. Тут главное нарисовать все в лучшем виде.

– Где рисовать-то будем? – спросил Андрей Петрович мрачно. – Здесь?

Повел рукой вокруг. А квартирка вправду была не ахти. И даже, можно сказать, совсем непрезентабельная. Сотрудники риелторских агентств, торгующих недвижимостью, обычно называют такие квартиры убитыми.

– А хоть и здесь! – не дрогнула Цыбикова. – Найдем, как объяснить. Допустим, в Барвихе наша дача вся в ремонте… Ну, стекла венецианские нам везде вставляют, предположим… И мы в квартиру моей бабушки на время переехали… Перед тем как на Канарские острова до самой осени нам улететь.

В этот день мы разыгрывали Андрея Петровича Цыбикова и его семью – за исключением Маргариты Петровны, которая была в общих чертах посвящена в наши задумки и играла за нас. Она же предоставила возможность нашим ребятам установить в квартире Цыбиковых скрытые камеры.

Роль важного гостя играл Демин. Его одели в светлый кремовый костюм и широкополую шляпу, отчего он сразу стал похож на голливудского киноактера пятидесятых годов, дали в руки резную трость с круглым костяным набалдашником, придававшим трости сходство с кием, к которому по неведомой причине прилип бильярдный шар, снабдили Демина золотыми запонками и парой золотых перстней – по одному на руку, – и в таком небрежно-фасонистом виде Илья и предстал перед семейством Цыбиковых. Надо признать, что его внешний вид произвел фурор. Для неизбалованных материальными благами Цыбиковых Демин был первым миллионером, которого они увидели воочию. А в том, что гость – миллионер, никто не усомнился, потому что только миллионеры могут позволить себе одеваться так броско и так непрактично.

На пороге цыбиковской квартиры Илья раскланялся с хозяевами. Четыре невесты дружно сделали книксен. Маргарита Петровна предоставила для поцелуя свою крепкую руку крановщицы. Растерявшийся Андрей Петрович просто сказал «здрасьте!», за что был вознагражден тяжелым и опасным, как пудовая гиря, взглядом жены.

– Насилу нашел ваш особняк, – сообщил Демин благожелательным тоном, хотя это было похоже на издевку.

Ему тут же объяснили про дачу в Барвихе, про связанные с ремонтом сложности и про временное проживание в квартире бабушки перед отлетом всей семьей на Канары. Легенда была отрепетирована и прямо-таки отскакивала от зубов, так что первое испытание Цыбиковы выдержали с честью. И даже Андрей Петрович заметно приободрился, обнаружив, что пыль в глаза пускать – не шпалы перетаскивать, пустяковое, в сущности, дело. Прошли к столу.

– Мы тут по-походному накрыли, так сказать, – неискренне сообщила хозяйка. – Все-таки не дома.

Походный рацион семейства Цыбиковых включал в себя черную и красную икру, устриц, омаров, заливное из крабов, осетрину и много чего еще, что было куплено на выделенные нами деньги, хотя для Андрея Петровича женой была озвучена иная версия – будто на деликатесы ушла значительная часть семейных сбережений, и это еще больше значимости прибавляло предстоящему визиту неведомого гостя.

– Я домработницу нашу отпустила, – сказала Маргарита Петровна. – Чтобы по-семейному посидеть.

– Да, обе сегодня выходные, – брякнул невпопад Цыбиков. – И одна и другая.

Жена метнула в него огненным взором, желая испепелить.

– Я тоже двоих держу, – решил поддержать Цыбикова Илья. – Домработниц, в смысле. Одна не справляется.