– Изображение фиговенькое, – критично оценил Илья. – Звук тоже не всегда реальный. Мы скрытой камерой всегда конкретнее работаем. Но у ментов какая техника? Все на соплях, сплошные слезы.

Поначалу все происходило очень ожидаемо. Здравствуйте, мол, вы ведь меня помните, и явился я к вам для предметного разговора. Это все Демин. Жорж изображает радушие, но несколько напрягся, это заметно. Пьют водку. Илья заливается соловьем, рассказывая, как ему тут нравится. Жорж поддакивает и явно ждет, когда они перейдут к главному.

– Жена где? – спросил я.

– Жены не было, – ответил Демин.

Конфиденциальный, стало быть, сложился разговор.

Демин рассказывает о своем якобы бизнесе. С особым упором на то, что если какие-то козлы встают на пути и ему, Илье, мешают – они сами в таком случае и виноваты, и нисколько их Илье не жалко. Жорж слушает внимательно. Заинтересовался.

Так и катится их разговор под водочку. Нальют, выпьют, поговорят. Снова выпьют.

– А из чего он пьет? – всполошился я, запоздало обнаружив, что за посуду держит в руках Жорж.

Непрозрачная керамическая кружка. Вам часто доводилось видеть, чтобы водку кружками глушили? То- то и оно.

– Да, он схитрил, – подтвердил мою догадку Демин. – Себе поставил кружку, мне прозрачный стакан. Я эту фишку просек и тоже кружку попросил. Равноправие типа. И так вот мы друг перед другом изображали, будто пьем. В кружке ведь не видно, сколько ты отхлебнул. Он видел, что я его дурю, а я – что он. Так что все по теме было. Понимали оба, что не для пьянки собрались.

И уж совсем они про водку забыли, когда перешли к главному, ради чего Демин и приехал в гости к Жоржу. Переломный момент наступил, когда Илья сказал, что не раздумал здесь землей обзаводиться и что особенно его интересует тот участок, на который он Жоржу указал еще в прошлый раз. Вот тут Жорж свою водочную кружечку и вовсе отодвинул и губки поджал, не сумев сохранить бесстрастного выражения на лице.

– Что за люди там? – слышал я записанный на пленку голос Демина. – Кто такие? Подробно можешь рассказать?

По лицу Жоржа можно было догадаться, что он будет осторожничать и отделываться одними общими фразами, потому что разговор становился скользким и опасным, как дорога в гололед. Мои ожидания оправдались.

– Муж, жена, двое детей, – ответил Жорж. – Обыкновенная, в общем, семья. Я тебе уже, кажется, говорил.

– Кто такие? – продолжал напирать Демин. – Чем живут? По бизнесу?

– Мент, – сказал на это Жорж. – В милиции работает.

И смотрел внимательно на Демина, оценивая реакцию собеседника. Что, мол, обломался? Страшно стало, дружок?

– Ну и что, что мент, – услышал я спокойный голос Демина, и изображение на экране колыхнулось.

Наверное, в это мгновение Илья выразительно пожал плечами и «глазок» скрытой видеокамеры пришел в движение вместе с одеждой.

– Мент – это даже хорошо, – продолжал Демин тоном человека, размышляющего вслух. – У ментов, знаешь, жизнь какая беспокойная? С ними ведь все время что-нибудь случается.

Он предлагал собеседнику отбросить все условности и разговаривать по существу. Мы же взрослые люди, мол. Мы оба понимаем, для чего здесь собрались. И зачем же нам в таком случае время терять?

– Ну и иди, – сказал невозмутимо Жорж. – Договаривайся.

И по-прежнему смотрел внимательно на Демина. Он будто выдерживал паузу, предоставляя собеседнику возможность действовать и раскрываться.

– Ты с ним в контакте? – спросил Илья.

– С кем? С ментом этим?

– Ага.

– Общаемся, – ответил Жорж. – По необходимости.

– Вот здесь заметь, Женька! – сказал мне Демин. – Дает понять, что Тропинин этот никакой ему не друг.

Голос Ильи за кадром:

– Ну и как ты думаешь? Крепко мент за эту землю держится? Или его на чем-либо можно заломать?

– В смысле – заломать? – вопросительно смотрел Жорж, подвигая собеседника на откровенность.

– Ну, чтоб он понял, типа, что есть места получше этого и пора отсюда сваливать.

– Этого я не знаю, – пожал плечами Жорж. – Тут я не советчик.

– Тогда у нас с тобой неконкретный разговор получается, – услышал я закадровый голос разочарованного Демина. – Ошибся я. Бывает.

И все это выглядело так, будто Демин собрался уходить. Обнаружил всю бессмысленность сегодняшних переговоров и решил не тратить время попусту.

– Вот тут он сдрейфил! – прокомментировал для меня Илья. – Заметался, баклан!

– Что-то я этого не замечаю, – признался я.

– Смотри-смотри!

– Понимаешь, я не въехал в тему, – сказал на экране Жорж. – Я ж со всей радостью тебе помочь, но я не понимаю – чем.

– Все ты понимаешь! – очень натурально озлобился экранный Демин. – Сам же этот разговор конкретно начал, а теперь ты типа в непонятках!

– Какой я разговор начал?

– Такой! – зло говорил Демин. – Ты же сам меня носом в мусора этого ткнул! Не забыл? Ты же мне его присоветовал!

– В смысле? – изобразил удивление Жорж, но даже при скверном качестве съемки обнаруживалась написанная на его лице неискренность.

– В том самом смысле! – продолжал прессинговать Илья. – Я у тебя спросил в тот раз, кто здесь самое слабое звено. Ты мне в этого мента ткнул пальцем. Очень хорошо! Просто зашибись! Тебе баклан этот чем- то досадил, и ты с ним в контрах, а мне участок нужен, и как раз этот ментовский – очень даже ничего. И получается, что мы с тобой нашли друг друга. Можем вместе нашу общую проблему порешать. И вот я к тебе с конкретным разговором – а ты передо мной играешь в непонятки, – попенял собеседнику Демин.

Тут Жорж уже не возражал. И даже, кажется, задумался. Демин благоразумно взял паузу. Не торопил. Давал возможность собеседнику дозреть.

– Допустим, он мне действительно мешает, – сказал наконец Жорж. – И хорошо, что ты это понял и мне не придется ничего объяснять. Ты, как я догадываюсь, пришел уже с каким-то планом?

Он все еще осторожничал, но уже позволил себе больше откровенности, чем прежде. Это был хороший знак, как мне представлялось. Потому что уже угадывалась его боязнь упустить представившийся шанс. Он боялся, что Демин встанет и уйдет. И тогда Жоржу придется самостоятельно разбираться со своими проблемами. А они у него были, теперь уже никаких сомнений.

– План в том, чтобы этого мужика реально выселить, – сказал Илья уверенно. – Я тебе открыто говорю – он здесь жить не будет, раз я так захотел. Я ж тебе говорил: уж кто только со мной не тягался – и где они все?

– Где они все? – эхом отозвался Жорик и посмотрел внимательно.

– Тут я ему показал ножом по горлу, – пояснил мне Демин. – Он проникся. Вот смотри.

Долгая пауза. Потом Жорж спрашивает:

– Шутка?

– А я на него в ответ смотрю так, будто только за последние сутки двадцать пять человек зарезал, – засмеялся Илья и ткнул пальцем в экран телевизора. – Ты гляди, как его тут заколбасило.

А Жорж и вправду проникся. Я видел.

– Способов – миллион! – слышался с экрана уверенный деминский голос. – Ты прикинь, появляются у вас в поселке ученые типа моченые и с приборчиками своими что-то тут вынюхивают. И вдруг оказывается, что радиация у вас тут жуткая.