– Жень! – позвала Светлана. – Если ты трескаешь пиво без меня – тогда ты предатель!

Я дошел до стеклянной двери и открыл ее. Предутренняя сырость вплывала в дом. И вместе с этой сыростью с веранды в дом плыл запах женских духов, от которого я протрезвел в одно мгновение. Так быстро пробуждается из состояния обморока человек, которому подносят нашатырь. Теперь я точно знал, что женский силуэт мне не привиделся.

– Пахнет духами. Тебе не кажется? – спросила у меня Светлана.

– Нет, – соврал я. – Голова так раскалывается, что мне не до запахов.

Мы пили пиво, и лично мне жизнь уже не казалась такой отвратительной, как прежде.

День наступил, и солнце заглядывало к нам в распахнутые окна.

– Определенно пахнет духами, – не унималась Светлана. – Колодин! У тебя была женщина?

Я поперхнулся пивом.

– Ага! – торжествующе произнесла Светка. – Я угадала?

Она дурачилась, и у нее было прекрасное настроение. Этого настроения ее можно было лишить в одно мгновение, сказав ей, что она действительно угадала, и поведав историю с появлением женщины в белом. Но я не был настолько безрассуден и жесток. Я хотел ответить ей что-либо нейтральное, но не успел. В дверь веранды постучали. Я вздрогнул и едва не выронил из рук бокал. Пиво выплеснулось на скатерть.

– Колодин! – рассмеялась Светлана. – Ты чего такой нервный?

Я ответил ей вымученной улыбкой.

– Я открою, – сказал я.

Светлана кивнула мне в ответ. Я пошел к двери и вздохнул с облегчением, увидев за стеклом незнакомого мне мужчину. А кого другого я ожидал увидеть? Женщину в белом? Старую графиню? Или Веронику Лапто? Бред какой-то. При свете дня любая мысль о призраках казалась постыдной и смешной.

Я отпер дверь.

– Здравствуйте, Евгений Иванович, – произнес мужчина приятным баритоном. – Я ваш сосед.

– Сосед? – растерянно переспросил я, потому что меня снова обволакивал этот запах духов из ушедшей ночи, и я даже заподозрил в первый момент, что этот женский запах исходит от моего гостя.

– Да, вы заходили к нам недавно, – сказал гость. – Я – отец Никиты.

– А-а, да-да, – пробормотал я и вдруг зацепился взглядом за лежащий в отдалении на полу веранды предмет.

Тряпичный комок, небрежно смятый.

Я отстранил гостя, дошел до этой тряпицы, поднял и развернул ее. Маленький узорчатый женский платочек. Это от него пахло духами. Тот самый запах, который я почувствовал утром.

– Извините, – сказал я гостю. – Я отвлекся. Так что вас привело ко мне?

– Вы приходили предупредить нас о грозящей нам опасности.

– Да?! – совершенно искренне удивился я.

То есть на самом деле моя истинная цель как раз в этом и заключалась, но откуда он мог знать, если я ничего такого не говорил напрямую, да и вообще лично он при разговоре не присутствовал?

– Мои домашние рассказали о вашем визите, – сообщил гость. – Вы спрашивали у них, не конфликтуем ли мы с Георгием и не собираемся ли дом продавать. Так?

Он все схватывал на лету. Самую суть. Умный дядька.

– Так, – подтвердил я.

– Тогда давайте поговорим, – предложил он.

Я покосился на открытую дверь. В доме была Светлана, и ей совсем ни к чему становиться свидетелем нашего разговора. У нее и без того настроение в последнее время – хуже некуда.

– Можем поговорить на улице, – предложил гость. – Пройдемся по лесу.

Он все понимал. С ним приятно было иметь дело. Я с готовностью согласился на его предложение. Мы пошли по дорожке прочь от дома.

– У вас есть информация, касающаяся моей семьи, – уверенно сказал мой собеседник, как будто он видел меня насквозь.

Я немного растерялся. Ну не рассказывать же ему об Илье и о нашей с Деминым дурацкой шпионской операции по провоцированию Жоржа на поступки, от которых до последующего внимательного изучения Уголовного кодекса – один шаг.

– Информация – это слишком сильно сказано, – проявил я осторожность. – Просто этот участок, – я показал себе под ноги, – недавно купила моя хорошая знакомая, коллега по работе. И мне совсем не все равно, кто здесь ее окружает. Семейная пара, живущая рядом… Андрей Михайлович и Нина Николаевна… Вы их знаете?

– Нет.

– Очень приятные люди. И вот они мне рассказали, что у них с этим Жоржем уже был конфликт.

– Причина? – коротко спросил мой собеседник.

И мне сразу вспомнились слова, когда-то сказанные об этом человеке Андреем Михайловичем. Он признался, что не удивится, если узнает когда-нибудь о том, что наш сосед – прокурорский работник.

– Бытовая ссора, – сказал я. – Конфликтные они, в общем, люди. Этот Жора и его жена.

– А вы?

– Что – я?

– Не вы, а эта ваша знакомая. Она тоже успела поссориться с Георгием?

– Нет.

– А чего же вы тогда заволновались?

Он действительно схватывал суть на лету и без труда догадывался даже о том, о чем я и не заикался. С ним было трудно юлить, потому что вопросы он ставил так, что они предполагали четкие и недвусмысленные ответы.

– Мне показалось, что мою коллегу отсюда выживают с неприкрытой наглостью.

– И что же для этого предпринимает Жорж? – с интересом посмотрел на меня собеседник.

Он не спросил меня – а не Жоржа ли это я имею в виду. Он сразу заговорил о главном. Он ни на чем не спотыкался и не рассеивался по мелочам.

– Скажите, вы слышали легенду о старой графине? – спросил я у него.

– Эти бредни о призраках? – уточнил мой собеседник, и он казался удивленным.

Он даже как будто обиделся на меня за то, что я морочу ему голову, тратя время на всякую чепуху.

– Да, о призраках, – подтвердил я, смущаясь. – Хотя вас, как я понимаю, они обходят стороной.

Тут он позволил себе улыбнуться. Это была сдержанная улыбка сильного, уверенного в себе человека.

– Простите, Евгений Иванович, я просто не сразу догадался о том, что вы сейчас в своем амплуа.

Дело известное, мол. Колодин любит розыгрыши. У Колодина никогда не поймешь, где всерьез, а где совсем наоборот.

Я еще не успел ему ответить, а он уже погасил свою улыбку.

– Я вынужден серьезно относиться к любым сигналам о действиях Георгия, потому что этот человек по-настоящему опасен.

– Да?! – вырвалось у меня.

Значит, я не ошибался?

Мой собеседник кивнул мне в ответ. Мне показалось, он знал, что говорил. И вообще много чего знал, по-моему.

– А вы как думаете? – сказал он. – После всего того, что случилось…

– А что случилось?

– Ну, эта история с Вероникой Лапто. Вам знакомо это имя?

– Да, – ответил я растерянно.

Я запутывался все больше и больше. Я уже ничего не понимал. Мой собеседник это обнаружил.

– Да вы, похоже, совсем не в курсе, Евгений Иванович, – сказал он мне, явно удивляясь моей неосведомленности. – Вы знаете о том, что после гибели Вероники Лапто тут появился этот самый Жорж и