придало ему некоторую уверенность.

– В общем, – решительно сказал он, – тебе, конечно, самой решать, но если ты согласна, то давай поженимся.

Он поджал губы, демонстрируя, что готов выслушать любой ответ, и выглядел так потешно, что Светлана, несмотря на всю важность момента, не выдержала и засмеялась. Шаповал помрачнел, но промолчал – был готов вынести и не такое.

– Слишком неожиданно, Толик, – призналась Света. – Честно говоря, даже не знаю, что тебе сказать. Если бы тебя сейчас слышал мой брат… – Она покачала головой.

– Что бы было? – поинтересовался Шаповал.

– Он всегда так ревниво меня оберегал, – сказала Света, и ее глаза затуманились задумчивостью. – В детдоме всем тяжело. А девочкам особенно. У них лет в четырнадцать или пятнадцать детство уже кончается. Им очень быстро и доходчиво объясняют, какая у них в жизни функция. А дальше – уже только боль и унижения. Взрослая жизнь. А Андрейка за меня стоял горой и всех моих ухажеров бил смертным боем. Никого не боялся и никого не щадил. Настоящий брат. Без него я бы пропала.

– Э-э, – протянул Шаповал и сделал неопределенный жест рукой. – Тут такая штука, понимаешь ли…

Ведь Дружинин дал «добро» и тем самым как бы увеличивал шансы Шаповала – эту мысль Шаповал и хотел донести до Светланы, но не знал, с какой стороны подступиться.

– Ты не обижайся на меня, Толик. Ладно?

– Но это – не отказ? – прямо спросил Шаповал.

– Конечно, нет.

Для Шаповала это было равносильно желанному согласию. На радостях он перемыл посуду, починил висевшую на двух шурупах кухонную дверь и даже сам вызвался идти в булочную. Светлана пожелала его сопровождать. Они вышли из дома, прошли по асфальтированной дорожке и повернули за угол.

Здесь их уже ждали. Два парня, которых Светлана никогда прежде не видела, нагнали их и, ни слова не говоря, заломили Шаповалу руки за спину. Он и охнуть не успел, как на его запястьях защелкнулись наручники. Светлана завизжала. Она не понимала, что происходит. Зато Шаповал сразу все понял и сказал с досадой:

– Эта Бронеслава – порядочная…

Он хотел дать определение бдительной Бронеславе, но выбор был невелик и слова на ум приходили все такие нехорошие – так что свою мысль Шаповал так и не закончил.

Подъехала машина, Шаповала довольно грубо затолкали в нее.

– Это ошибка, ребята, – с дружелюбием в голосе сказал Шаповал.

– Там разберемся, дружок, – ответил ему один из задержавших его людей и несильно хлопнул Шаповала по раненому плечу.

Шаповал скривился.

– Вот видишь, – сказал ему наставительно оперативник. – А ты говоришь – ошибка. Мы не ошибаемся, родной.

Менее получаса ушло на то, чтобы разобраться с Шаповалом, и еще четверть часа после этого оперативники извинялись, кляня на чем свет стоит чрезмерно бдительную Бронеславу. Шаповал снисходительно улыбался, а сам думал о том, что ему очень повезло – проверяющие его люди звонили непосредственно в «Антитеррор», благодаря чему все разрешилось самым наилучшим образом. Если бы они вышли на людей, упрятавших его в ненавистный пансионат, – еще неизвестно, чем эта эпопея закончилась бы.

Наконец его отпустили. На лавочке у входа сидела заплаканная Светлана. Хотя она давно ждала Шаповала, его появление показалось ей чудом. Светлана бросилась Шаповалу на шею, и это было похоже на порыв женщины, не менее двадцати лет прождавшей суженого, упеченного когда-то на каторгу.

– Ну-ну, – пробормотал растроганный Шаповал. – Ничего же не случилось.

Теперь он верил, что у них со Светланой все сложится как надо.

– Мне здесь такого наговорили, – бормотала Светлана, заливаясь слезами.

– О чем, милая? – спокойно поинтересовался Шаповал, проявляя выдержку.

– Что ты чуть ли не бандит, что ты прятался, что рана у тебя огнестрельная…

– Рана огнестрельная, – подтвердил Шаповал.

Светлана испуганно от него отстранилась. В ее глазах читались недоверие и вопрос. Шаповал этот взгляд выдержал. Он уже все просчитал и понял, что про рану придется рассказать, иначе будет трудно объяснить, почему Бронеслава обратилась в милицию и почему Светлане такого наговорили.

– Ты что-то скрывал от меня, да? – спросила с недоверчивым прищуром Светлана.

Ее лицо было залито слезами, и это делало ее похожей на маленького обиженного ребенка, которому взрослые все лгали и лгали, а она все верила и верила – и вдруг обман неожиданно раскрылся.

– Что я мог от тебя скрывать? – пожал здоровым плечом Шаповал.

– Ты не все мне рассказал про себя, про свою жизнь, про работу…

Шаповал вздохнул. Так вздыхают люди, несправедливо уличаемые в обмане.

– Просто история была очень неприятная, Светик, даже неудобно было рассказывать.

– Расскажи, – мягко, но настойчиво попросила девушка.

– Ну хорошо, – сдался Шаповал. – Ты не пугайся только. В общем, меня подстрелили.

У Светланы широко раскрылись глаза. Шаповал отчаянно напрягал фантазию.

– Я в последний момент успел броситься на пол, но этот гад – ты меня извини, я по-другому его не могу назвать – все-таки попал мне в руку. Если бы не моя реакция, я бы погиб, наверное.

– А как это получилось? – прерывающимся от волнения голосом спросила Света.

– К нам приехал какой-то крутой…

– Куда – к вам?

– В наш магазин. Я же рассказывал тебе, где я работаю?

Ее глаза полыхнули недоверием.

– Приехал этот крутой, накупил на три тысячи долларов посуды и, главное, уже расплатиться за нее успел, – заторопился Шаповал, пытаясь загасить очажки сомнения в душе Светланы. – Несу я его покупки к машине, под ноги попадается чей-то портфель, я падаю – и три тысячи долларов превращаются в осколки.

Шаповал судорожно вздохнул, демонстрируя взволнованность.

– Он меня спрашивает: «Деньги сможешь вернуть?» Я, конечно, говорю, что не смогу, откуда у меня такие деньги. А он достает пистолет и… – Шаповал махнул рукой.

Потрясенная Светлана не сводила с него глаз. Здесь, в их маленьком городке, таких страстей никогда и не видали.

– Набежали свои ребята, скрутили его, – спокойно подвел импровизацию к финалу Шаповал. – Директор мне предложил отпуск, чтобы я силы восстановил, но я совсем рассчитался и уехал.

Ему самому этот рассказ очень понравился. Дружинин, если бы слышал, пришел бы в восторг. Ведь Шаповал, даже припертый к стенке, ничего существенного Светлане не выдал. Как о том и был уговор с ее любящим братом.

Светлана после случившегося стала с ним предупредительнее и мягче, но только и всего. Шаповал ожидал, что она сделает шаг ему навстречу, но этого не происходило. И сам он не решался торопить события. Одно время он думал, что у Светланы кто-то есть, и эта мысль сильно портила ему настроение. Ухажер действительно обнаружился, но Шаповал быстро разобрался, что тот имеет даже меньше шансов, чем он сам, – и успокоился. А зря. Его соперник не без оснований причину своих неудач увидел в Шаповале, размышлял очень недолго, и результатом его размышлений стали события, которых Шаповал предпочел бы избежать.

Ухажер Светланы был на голову ниже Шаповала и, чтобы уравнять шансы, прихватил двоих своих друзей. Втроем они встретили Шаповала и Светлану ранним осенним вечером, когда те возвращались с прогулки.