Форд.

— Я была очень груба, я до сих пор не поблагодарила вас за спасение. Я Рита Андерсон.

— Что произошло с вашим мужем и с экипажем яхты?

— Их всех убили, а тела бросили в море. Меня пощадили. Пираты решили, что я могу оказаться полезной: буду заманивать для них проходящие суда.

— Как это? — поинтересовалась Рене.

— Они решили, что при виде женщины в бикини на палубе любое судно подойдет достаточно близко, чтобы можно было атаковать и захватить его.

— И это единственное, что побудило их оставить вам жизнь? — с сомнением в голосе спросил Питт.

Она молча кивнула.

— Что вы знаете о них? Кто они, откуда?

— Это были местные никарагуанские бандиты, ставшие пиратами. Нас с мужем предупреждали, что здешние воды опасны и заходить сюда не стоит, но море вдоль побережья казалось таким мирным.

— Странно, что местные пираты умеют управлять вертолетом, — чуть слышно пробормотала Рене.

— Сколько яхт и других судов успели они потопить после захвата вашей яхты? — продолжал давить на Риту Питт.

— Я знаю о трех. Перебив экипаж и разграбив яхту, ее топили.

— Где вы находились во время столкновения нашего судна с яхтой? — спросила Рене.

— Так, значит, вот что произошло, — неопределенно отозвалась гостья. — Я была заперта в своей каюте. Я слышала взрывы и выстрелы. Затем я почувствовала сильный удар, яхта содрогнулась, возник пожар. Я помню только, как рушились стены каюты, потом я отключилась. Очнулась уже здесь, на вашем судне.

— Вы помните еще что-нибудь до столкновения и пожара?

Рита отрицательно покачала головой.

— Ничего. Меня держали взаперти в каюте и выпускали только тогда, когда готовились захватить какое-то судно.

— Но зачем им была нужна голограмма пиратского корабля? — спросила Рене. — Это больше похоже на попытку удержать суда подальше от этого района, чем на действия пиратов.

Рита взглянула на нее непонимающе.

— Голограмма? Я вообще плохо представляю себе, что это такое.

Питт внутренне улыбнулся. Он не видел повода сомневаться в том, что вся история, рассказанная Ритой Андерсон, чистая выдумка. Рене, безусловно, была права. Макияж на лице Риты вряд ли мог принадлежать женщине, которая была свидетельницей того, как убили ее мужа, и жертвой жестокого обращения пиратов. Бежево-розовая помада с блеском была наложена слишком аккуратно. Глаза были тщательно подведены карандашом глубокого каштанового цвета, на веки наложены мерцающие тени. Все это ясно говорило о жизни в роскоши и о привычке к элегантности. Он решил нанести удар в самое уязвимое место и внимательно наблюдать за ее реакцией.

— Каким образом вы связаны с «Одиссеем»? — неожиданно спросил он.

В первый момент она не поняла. Затем до нее дошло наконец, что эти люди не случайные рыбаки. Она попыталась отговориться:

— Я не знаю, о чем вы говорите.

— Разве ваш муж не работал в корпорации «Одиссей»?

— Почему вы об этом спрашиваете? — ответила она вопросом на вопрос, пытаясь уйти от ответа и опомниться от неожиданности.

— На вашей яхте был изображен такой же конь, как на логотипе «Одиссея».

Безупречно выщипанные и подведенные брови слегка приподнялись. «Она хорошо играет, — подумал Питт, — очень хорошо играет. Ее нелегко сбить с толку». Он начал понимать, что Рита — не просто жена богатого человека. Она отлично умеет командовать людьми и распоряжаться. Его даже позабавило, когда она вдруг предприняла фланговую атаку и попыталась поменяться с ним местами.

— Кто вы такие? — неожиданно резко спросила она. — Вы не рыбаки.

— Нет, — медленно, с напором произнес Питт. — Мы сотрудники научной экспедиции Национального подводного и морского агентства США. Мы ищем источник коричневой мути.

Эффект был такой, как будто Питт ударил ее по лицу. Ее спокойная собранность внезапно исчезла. Не сумев удержаться, она выпалила:

— Это невозможно. Вы… — и замолчала.

— Должны были погибнуть при взрыве в канале Блуфилдса? — закончил за нее Питт.

— Так вы знали? — задохнулась от изумления Рене. Она шагнула к койке, как будто собираясь задушить Риту.

— Она знала, — согласился Питт, мягко удерживая Рене за руку.

— Но почему? — требовательно спросила Рене. — Что мы такого сделали, чтобы заслужить эту жуткую смерть?

Рита не собиралась больше ничего говорить. Удивление на ее лице сменилось гневом и ненавистью. Рене в тот момент больше всего хотелось ударить по этому лицу кулаком, и посильнее.

— Что мы будем с ней делать?

— Ничего, — ответил Питт, слегка пожимая плечами. Он понял, что ему больше не удастся заставить Риту говорить. Она сказала все, что намеревалась сказать.

— Пока не доберемся до Коста-Рики, держите ее взаперти в каюте. Я попрошу Руди связаться с местными властями и договориться, чтобы на причале ее встретили и взяли под стражу.

Мало-помалу на Питта навалилось изнеможение. Он смертельно устал, как, впрочем, и все остальные. Но прежде чем вздремнуть, хотя бы немножко, ему необходимо было сделать еще одно дело. Он оглянулся в поисках шезлонга, но вспомнил, что Рене выбросила его за борт. Он уселся прямо на палубу, с которой исчезли все маскировочные рыболовные снасти, вытянул ноги, привалился спиной к фальшборту и набрал номер на своем трехрежимном спутниковом телефоне системы «Глобалстар».

В трубке раздался сердитый голос Сэндекера:

— Почему так долго не выходили на связь?

— Мы были заняты, — пробормотал Питт и следующие двадцать минут вводил адмирала в курс дела. Сэндекер терпеливо слушал и не перебивал. В завершение Питт пересказал свой разговор с Ритой Андерсон.

— Какое отношение ко всему этому может иметь Призрак? — озадаченно спросил Сэндекер.

— В настоящий момент я могу предположить только, что у него есть тайна, ради сохранения которой он готов перебить экипаж любого судна, случайно заглянувшего в его владения.

— Я слышал, что они совместно с КНР реализуют сейчас строительные проекты по всей территории Никарагуа и Панамы.

— Лорен однажды за ужином тоже упоминала что-то подобное.

— Я прикажу расследовать деятельность «Одиссея», — сказал Сэндекер.

— Вы можете проверить также Риту и Дэвида Андерсонов и яхту под названием «Эпона».

— Немедленно поручу Йегеру.

— Интересно будет узнать, как эта женщина замешана в этой истории.

— Вы обнаружили источник коричневой мути?

— Мы угодили непосредственно в то место, где она поднимается с морского дна.

— Значит, это скорее всего естественный феномен?

— Патрик Додж так не думает. — Питт подавил зевок. — Невозможно, как он утверждает, чтобы минеральные компоненты, из которых состоит муть, просто так поднимались со дна. Да еще одновременно в таких количествах — как из пушки. Он говорит, что такой апвеллинг[21] может быть только искусственным. Здесь, похоже, происходит нечто жуткое, и невольно вспоминается мистический триллер «Сумеречная зона».