тактичен.

— Вас в здешних водах не донимают пираты? — поинтересовался Питт.

Макги рассмеялся и энергично покачал головой.

— Только не в Коста-Рике. Но на севере, в Никарагуа, их пруд пруди.

— Почему же там есть, а здесь нет?

— Коста-Рика — экономическое чудо Центральной Америки. Уровень жизни выше, чем в большинстве других латиноамериканских стран. В основном здесь, конечно, развито сельское хозяйство, но кроме этого на подъеме туризм, и, как ни удивительно, страна активно экспортирует электронику и микропроцессоры. Никарагуа, наоборот, после тридцати лет революции лежит практически в руинах. Сейчас, правда, правительство стабилизировалось. Зато большая часть повстанцев, умевших только вести партизанскую войну, отказались заняться фермерством или тяжелым ручным трудом. Они обнаружили, что контрабанда наркотиков значительно прибыльнее. А поскольку для этого потребовался целый флот катеров для перевозки кокаина, то одновременно возникло и пиратство.

— Ты слышал что-нибудь о коричневой мути?

Макги слегка покачал головой:

— Только то, что такая штука существует к северу от нас и к востоку, в Карибском море. Если взять суммарный эффект бандитизма, пропажи судов и заражения этой гадостью, то можно сказать, что рыболовство у берегов Никарагуа умерло насильственной смертью.

Макги обернулся и приподнял шляпу. Из дома на пристань вышел полицейский офицер в форме.

— А, Габриэль, вот и ты.

— Джек, старый приятель, — приветствовал его Ортега. — Во что ты вляпался на этот раз?

— Не я, — рассмеялся Макги. — Это мои друзья из Штатов.

Хотя внешность Ортеги была, несомненно, латиноамериканской, тем не менее он очень походил на Эркюля Пуаро Агаты Кристи — те же гладкие прямые черные волосы, зачесанные назад, те же тонкие, безукоризненно подстриженные черные усики, те же мягкие темные глаза, от которых ничего не могло укрыться. В его английской речи чувствовался легкий испанский акцент. Улыбнувшись при знакомстве, он приоткрыл ряд ровных зубов. Очевидно было, что этот офицер пользуется услугами хорошего дантиста.

— Адмирал Сэндекер объяснил мне ситуацию, в которой вы оказались, — сказал он. — Надеюсь, вы снабдите меня детальным отчетом о приключениях с пиратами?

Питт кивнул.

— Можете на это рассчитывать, инспектор.

— А где та женщина, которую вы спасли с пиратского судна?

— Внизу. — Питт обеспокоенно нахмурился и обернулся к Джордино. — Ал, почему бы тебе не заглянуть вниз и не выяснить, что задерживает там Рене и нашу гостью?

Джордино, ни слова не говоря, вытер руки масляной тряпкой и исчез внизу. Он вернулся меньше чем через минуту. Его лицо было искажено яростью, глаза смотрели сурово.

— Рита исчезла, а Рене мертва, — сказал он все с тем же выражением гнева на лице. — Убита.

В первые несколько мгновений все были настолько потрясены, что просто не поняли, что сказал Джордино. Они стояли и тупо смотрели на него. Потребовалось не меньше пяти секунд, чтобы значение его слов начало проникать в сознание присутствующих.

Затем Додж обалдело выпалил:

— Что вы говорите?

— Рене мертва, — просто повторил Джордино. — Рита ее убила.

Питта целиком затопила дикая ярость. Он требовательно шагнул к Джордино:

— Где она?

— Рита? — По лицу Джордино можно было решить, что он только что очнулся от кошмарного сна. — Она исчезла.

— Это невозможно. Как могла она незаметно покинуть судно?

— Ее нигде нет, — возразил Джордино.

— Могу я увидеть тело? — с профессиональной бесстрастностью спросил Ортега.

Питт уже съезжал вниз по трапу. Он чуть не свалился на Джордино, который едва успел податься к стене.

— Сюда, инспектор. Женщины были внизу, в моей каюте.

Внутренне Питт испытывал острое чувство вины. Это он виноват. Он не понял, что Рита способна на убийство. Он проклинал себя за то, что не пошел вместе с Рене, а отправил ее одну освобождать убийцу от пут.

При виде Рене он смог только пробормотать про себя:

— О господи, нет!

Рене, раздетая донага, лежала на койке. Ее ноги были вытянуты, а руки разведены в стороны, крестом. На животе ее был вырезан логотип «Одиссея» — кельтский белый конь из Уффингтона.

Пока Рене освобождала от липкой ленты ее руки, Рита притворялась покорной и уступчивой. Рене по неопытности даже не подозревала, что ее жизни может грозить опасность, если меньше чем в десяти футах от нее находятся пятеро мужчин. Но когда она опустилась на колени, чтобы освободить от липкой ленты колени и лодыжки Риты, эта ведьма стиснула руки и с силой обрушила их на основание шеи жертвы. Рене рухнула без единого звука.

Рита быстро сорвала с Рене одежду, положила ее на постель и прижала к лицу подушку. Борьбы не было. Рене была без сознания и даже не почувствовала, как ее задушили. Затем Рита нашла в бритвенном приборе Питта ножницы и вырезала на животе Рене схематическое изображение кельтского коня. От начала до конца вся эта жуткая операция заняла у нее меньше четырех минут.

Рита метнулась к носу судна и выбралась наверх через носовой люк, под прикрытием ходовой рубки. Мужчины тем временем спокойно беседовали на кормовой палубе. Не показываясь им на глаза, Рита перебралась через невысокий борт и без всплеска скользнула в воду. Практически не показываясь из воды, она проплыла к противоположному берегу заливчика и выбралась на берег сквозь густые заросли тропической растительности. В тот самый момент, когда Джордино обнаружил тело Рене, Рита незамеченной исчезла в джунглях.

— Эта женщина не сможет далеко уйти, — заявил Ортега. — Около Рио-Колорадо нет никаких дорог. Она не сможет выжить в джунглях. Мои люди перехватят ее, прежде чем она сумеет обзавестись средством убраться отсюда по воздуху или по воде.

— Имейте в виду, она убежала в одном бикини, — сообщил Питт.

— Она не взяла никакой одежды?

— Шкаф Рене по-прежнему закрыт, а ее одежда разбросана по палубе, — сказал Ганн, указывая на предметы одежды, валяющиеся там, где Рита их бросила.

— Деньги у нее есть? — спросил Ортега.

Питт покачал головой.

— Нет. Разве что у Рене было что-то в карманах, но я в этом сомневаюсь.

— Без денег и документов ей некуда бежать, кроме как в джунгли.

— Вряд ли женщина сможет выжить в джунглях в одном бикини, — заметил Макги, остановившийся в дверях.

— Пожалуйста, закройте каюту, — скомандовал Ортега, — и ничего не трогайте.

— Нельзя ли нам по крайней мере одеть ее? — попросил Питт.

— Нет, пока не подъедут мои эксперты и не проведут надлежащих исследований.