– Там, – Подорожник махнул рукой на северо-запад. – Они решили мою судьбу – и идут, чтобы посвятить меня… в детали.
– А как? – быстро спросил Варан. – Как они решили твою судьбу?
Подорожник бросился на балкон. Варан вытащил из кармана очки и поспешил следом; Подорожник стоял, опершись о древнюю балюстраду, подставив лицо ветру.
– Ветер южный.
– Это плохо?
– Я ничего не чую… кроме того, что вопрос решен. Я не понимаю, в чью пользу.
– Опять повозка?
– Всадники. Трое или четверо.
– Мы должны как-то… подготовиться? – с беспокойством спросил Варан. – Может быть… оружие?
Подорожник криво улыбнулся:
– Спасибо.
– За что?
– Ты скрасил мне эти дни. Теперь уходи. Там, куда он смотрел, – на северо-западе – уже можно было различить четыре точки в зеленоватом небе.
– Я останусь, – сказал Варан.
Ни слова не говоря, маг вернулся в комнату, и Варан последовал за ним. Огненная бабочка все еще сидела посреди бумажной карты в районе Ночного Архипелага. Подорожник хлопнул в ладоши – ворвавшийся в комнату ветер подхватил насекомое и вынес в приоткрытые двери.
– Закрой, – устало сказал маг, усаживаясь в кресло. Варан плотно прикрыл дверь на балкон.
– Спрячься в углу за ширмой, – сказал Подорожник, оглаживая пальцем красный камень своего перстня. – Я встречу их наверху. Ты услышишь… Если я скажу «белое», значит, можешь выйти. Если я скажу «синее», значит… значит, сиди очень тихо, пока они… мы… не улетим. Тогда быстро спускайся вниз, и еще раз вниз, в поддонье… Вместе с Нилой. Да. Карту не забудь.
Варан оттянул уголок занавески; четыре точки висели посреди неба, и уже можно было различить мерное движение – взмахи крыльев.
– Я пошел, – сказал маг, не двигаясь с места.
– Еще есть время, – сказал Варан. Маг покачал головой:
– Нет времени. Маги могут быть подлецами, дураками… Нет такого закона, чтобы… магами рождались самые добрые, умные, кроткие… Но мир тянется к ним, как ваши магнитные рыбки тянутся носом к Малышке… Принести то, чего прежде не было. Я не смог… может, не успел.
Он поднялся. Зашел за ширму, Варан услышал шорох ткани и неожиданный громкий зевок. Маг вышел, облаченный в бело-серебристую хламиду до пола. Складки мягко перетекали с плеча на плечо, падали от пояса к ступням.
– Слушай… найди его. Найди и спроси, как он выбирает дома, где зажечь огонь и где сложить печку. И почему люди умирают. И куда они уходят после смерти…
Сполох взялся за поручни лестницы, ведущей вверх. Обернулся:
– И почему время нельзя повернуть… или остановить хотя бы на минуту. А там у тебя самого… поднакопится вопросов. Найди и спроси!
Окрылся люк. Варан зажмурился. Люк упал с основательным деревянным стуком, придавил краешек светлой хламиды. Приподнялся снова, край ткани исчез.
Варан взял копию карты на ракушке. Спрятал в кожаную сумку на поясе. Вытащил. Спрятал за пазуху.
Снаружи зашумели крылья.
Варан поднялся к самому люку, прислонил ухо к теплому дереву и стал ждать.
Часть вторая
Глава первая
В этих краях небо обычно зеленое… А сегодня оно синее, как в сезон, правда… друзья мои? Варан уже знал, что это сон. Сейчас надо рвануться, переменить позу… резко перевести дыхание…
Над гладким слоем облаков летели четыре крыламы, с одной из них вдруг соскользнула человеческая фигура в длинном светлом одеянии. Полетела вниз головой. Зависла в воздухе, раскинув руки в парящем полете. Крыламы успели описать круг, а Варан успел подумать: вот оно. Ты врал, что не умеешь летать…
А потом летящий человек сорвался с невидимой опоры, перекувырнулся в воздухе и исчез в облаках…
Варан закашлялся и сел. Спавшая рядом Тюфа недовольно заворочалась.
Стояла такая темнота, что, казалось, неба не существовало вовсе. И полное безветрие; даже на вершине холма, где Варан с Тюфой устроились на ночь, воздух был стоячим и вязким.
Варан поднялся. Сон о гибели Подорожника навещал его раз в полгода и предшествовал, как правило, каким-то значительным событиям. Что именно предвещает сон, никогда не удавалось знать заранее, но одну его особенность Варан установил точно: заснуть потом не удается, как ни вертись.
