– Ну, давай приклеимся к скале… Есть способ…

– Я не хочу спать, – признался Варан. – Я хочу пить.

– Я тоже, – серьезно ответил маг.

– Ты не мог бы наколдовать воды?

– Сейчас? Нет.

Помолчали.

– Самого главного я тебе не сказал, конечно, – тихо проговорил Подорожник. – В доме, где он своими руками сложит очаг… там родится маг.

– Ты хочешь сказать, – подумав, пробормотал Варан, – что в других местах маги не рождаются? Ни во дворцах, ни…

– Только если он сложит очаг. Во дворце ли… в шалаше…

– А ты…

– И я. Все. Поэтому их так мало. Нас.

– Значит, среди поддонков бывают маги?!

Подорожник засмеялся:

– Там, где он ходит, не бывает поддонков и горни. Там земля простая и плоская, как стол… и нет моря.

– Да, ты говорил. Озера, реки…

– Дороги…

– И деревья до неба.

– Да. Если повезет попасть в настоящий лес…

– Я хочу туда! – вырвалось у Варана.

– Тебе поздно, – серьезно заметил Подорожник. – Ты ведь уже родился…

Посмеялись вместе. Варан оборвал смех: ему показалось, что из-за ближайшего камня кто-то глядит.

– Этот… который сидел на замке…

– СТОРОЖОК?

– «Ты мертв», – Варан содрогнулся, вспомнив ползущие буквы на замке.

– Скверно, – маг вздохнул. – Тот, кто оставил тайник, был серьезный человек… Или есть. Вряд ли он сгинул… не таков мастер, чтобы сгинуть ни с того ни с сего… Хотя бывают неожиданности… вот камнем ухнуло по крышке. Честно говоря, Варан, если бы сундук был целый и сторожок действовал в полную силу…

– И что бы оно со мной сделало? – спросил Варан с болезненным любопытством.

– Ничего особенного. Смертельный испуг… Трупы кладоискателей, умерших от разрыва сердца, производят неизгладимое впечатление на тех, кто идет следом. У них, знаешь, такие лица… гм. Сторожок может сто лет как протухнуть, а клады лежат себе, полеживают…

– Я же сам вызвался, – сказал Варан после длинной паузы. В голосе мага ему померещились муки раскаяния.

– Совестливые вы там, в поддонье, – хмыкнул маг. – Ради порядка должен заметить, что отправить сначала тебя – грамотное решение. Ведь ясно, что тайник поврежден… а значит, и сторожок подранен.

В глубине горы что-то громко треснуло. Посыпалось. Стихло.

– Что молчишь?

– Да так, – глухо сказал Варан.

– А вот не надо привыкать ко мне, – сказал Подорожник другим, холодным и отстраненным голосом. – Дружка нашел…

Из щелей повеяло слабым, неожиданно теплым ветром. В отдалении крикнула птица, еще и еще. Маг Лереаларуун торжественно поднял руку с перстнем. Красный луч ушел вниз, мигнул, погас – и загорелся снова, указывая стражникам путь к пропаже.

– Кто таков?

Серебристые латы горели под солнцем так, что прокопченные стекла очков не спасали.

– Поддонок.

– Почему не в поддонье?

– Винтовой… сушняк вожу. Воду.

– Почему слоняешься без дела?

Стражникам было скучно. Их осталось всего несколько человек на опустевшем острове. Императорская гвардия ушла, поручив неудачникам охранять голый камень, где из развлечений доступны только карты да пара потасканных шлюх.

Варан набрался наглости: