обрушивали страшные удары на врагов, уничтожая их десятками. Не меньше паники в рядах врагов вызывали джинны, Они носились над головами каббаров и сбрасывали им на головы камни. Лешие умело метали камни из пращей, а гномы по старой традиции воевали топорами и кинжалами.

Бой шел с переменным успехом. Поняв, что дело плохо, каббары принялись сражаться с невиданным исступлением. Армия Гуда, в основном состоявшая из Жевунов, Мигунов и арзалов, несла большие потери. И только ярость трех неутомимых бойцов – Дровосека, Страшилы и Льва, спасала войско от разгрома.

Но такое положение вещей не могло продолжаться долго. Элли с ужасом ощущала, что ее силы быстро тают. Все труднее и труднее было удерживать звездных легионеров в непроницаемом конусе. От страшного напряжения ее лицо побелело, на лбу выступил пот.

Алмар с тоской посмотрел на Виллину. Старая волшебница улыбнулась:

– Не беспокойся, Белый рыцарь, я помогу Хранительнице.

А вам с Роханом следует спешить к восточному склону. Два взвода каббаров сейчас поднимаются по горный тропам, надеясь напасть на нас с тыла. Настала ваша пора, рыцари!

Алмар и Рохан низко поклонились старой волшебнице, а потом побежали вдоль террасы. А Виллина подошла к Элли.

– Давай возьмемся за руки, девочка, – сказала она. – Вдвоем нам будет легче.

И Элли сразу же ощутила, что ее магическая сила вдруг резко прибыла. Лицо Виллины посерело от огромного напряжения, но все же она нашла в себе силы прошептать:

– Кажется, кое на что я еще гожусь…

Алмар с Роханом подбежали к горной тропе, когда первые из каббаров уже почти достигли края каменной террасы. Увидев, что им противостоят всего двое противников, солдаты Тьмы с воинственными криками ринулись в атаку.

Меч Торна сверкал словно молния, и поражал громоздких и неуклюжих каббаров. Солдаты Тьмы скатывались по обрывистому склону и падали в пропасть. Но на их месте тотчас появлялись все новые и новые воины.

Рохан бился с обычным для него хладнокровием. Однажды он успел бросить взгляд на своего юного напарника, и восхищенно покачал головой.

– А ты многому научился, Алмар! – воскликнул он. – Только не стоит так горячиться! Экономь силы, мальчик.

Действительно, вереница поднимающихся по тропе каббаров, казалась, никогда не иссякнет. К тому же, воины Тьмы вскоре изменили свою тактику. Они уже не лезли напролом, пытаясь просто задавить двоих противников своей массой, а делали лишь короткие вылазки. Все остальное время они осыпали противников арбалетными стрелами.

Серебряная кольчуга Алмара несколько раз спасала его от верной гибели. Рохан же искусно закрывался длинным щитом. Но все же спустя некоторое время он был трижды ранен в икры ног, и едва удерживался, чтобы не упасть. Его окружили несколько воинов Тьмы и стали теснить вверх по склону горы.

– Алмар, берегись! – вдруг крикнул Рохан.

Из-за соседнего валуна вдруг выскочил огромный каббар и набросился с топором на юношу. Тот едва успел оборониться мечом, но от могучего удара оружие вылетело из его рук и упало на самом краю пропасти. Каббар расхохотался.

– Хорал! – изумленно воскликнул юноша. – Но как же ты оказался…

– Оказался здесь? – с кривой усмешкой подхватил его фразу Хорал. – Разумеется, мне сейчас положено находиться среди моего войска, что отважно бьется на берегу Красного озера. Но Властелин посчитал нужным перенести меня сюда, на склон горы. Я должен уничтожить двух волшебниц, что сдерживают звездных легионеров. Но прежде я уничтожу тебя, мальчишка!

Подняв окровавленный топор, Хорал шагнул вперед. Алмар бросился к краю горы, но маршал опередил его. Он с неожиданной силой метнул один за другими в юношу сразу пять кинжалов, целясь в незащищенное лицо.

Алмар был на волоске от гибели. Но вдруг перед ним появилось странное существо. Стремительно двигая своими многочисленными тонкими руками, оно сумело поймать все кинжалы!

– Кустар… – пробормотал юноша, не веря своим глазам. – Откуда ты взялся, дружище? А это… неужто это Пеняр?

Живой пень подскочил почти на метр над землей и радостно задрыгал коротенькими ножками. Его тело пересекал длинный вертикальный рубец, но он вновь был живым! Ох, как же Пеняру хотелось рассказать Алмару о том, как Кустар принес его в Розовую страну, где волшебница Стелла сумела вернуть его к жизни! Но увы, Пеняр был лишен дара речи. За то он мог драться за своего дорогого Алмара, да еще как!

Высоко подпрыгнув, Пеняр с силой врезался прямо в живот маршалу Хоралу. Тот даже согнулся от боли.

– Прочь отсюда… – прошипел он, злобно глядя на живрастов. – Это… не ваш бой!

Алмар кивнул.

– Да, вам лучше не вмешиваться, друзья. Мы сами разберемся с Хоралом. А вы помогите Рохану – ему одному трудно бороться с каббарами!

Живрастам очень не хотелось оставлять своего друга, но положение Рохана на самом деле становилось угрожающим. Еще окружили более десятка каббаров, а по склону гору вверх поднимались все новые и новые воины.

Воинственно заверещав, Пеняр бросился на помощь Рохану. А Кустар поднял с земли несколько оброненных врагами мечей, и занял позицию на самой вершине горной тропы. Каббары тотчас осыпали его градом арбалетных стрел, но они не принесли живрасту особого вреда. Стремительно размахивая мечами, он сразил сразу трех противников, и столкнул их в пропасть. Каббары ответили криками злобы и страха. Они поняли, что вверх по тропе им так и не подняться.

– Хорошие у тебя друзья, – процедил сквозь зубы Хорал, поднимая топор. – Ну а теперь посмотрим, насколько хорош ты сам!

Внезапно он метнул топор, метясь не в противника, а в его лежащее на земле оружие. Топор со звоном ударился о меч Торна, и тот упал в пропасть.

Алмар застыл на месте – такого поворота событий он не ожидал. А Хорал тем временем выхватил из-за пояса два длинных кинжала.

– Лучше сам прыгай в пропасть, – угрожающий тоном приказал он.

Алмар сделал еще шаг назад. В бою он использовал все свои кинжалы, и сейчас остался совершенно безоружным. Конечно, серебряная кольчуга Фараха способна выдержать любой удар, но каббар может попросту спихнуть его в пропасть. А потом Хорал вместе с десятками других каббаров может напасть на двух волшебниц. Что же делать?

Хорал неумолимо надвигался, свирепо сверкая налитыми кровью глазами. Юноша отступил еще на шаг, и вдруг почувствовал, что его правая нога повисла в пустоте!

Но неожиданно кто-то поддержал его сзади.

– Ты обронил меч, друг, – послышался знакомый голос.

Алмар обернулся и увидел… Эльга! Крылатый человек держал в руках два меча – меч Мглы и меч Торна. Как же вовремя он подоспел!

Увидев Эльга, Хорал издал бешеный вопль.

– Опять ты мешаешься у меня под ногами, летающая ящерица… С тобою у меня давние счеты. Ну что ж, настала пора поквитаться!

Эльг спокойно кивнул. Он опустился на краю горы, холодно глядя на своего смертельного врага.

– Давно я мечтал об этом дне… Алмар, ты должен как можно быстрее подняться на вершину горы! Пакир находится там.

– Но как же волшебницы? – спросил юноша. – Каббары могут напасть на них!

Вместо ответа Эльг указал своим мечом вдаль. И тогда Алмар увидел, что к горе приближаются три огромных летающих человека. Это были джинны!

– Вместе мы сумеем остановить каббаров, – сказал Эльг. – Белый рыцарь, торопись!