Виллина вздохнула.

– Печальные вести… А где же Корина? Я так надеялась на эту чародейку!

– И вы оказались правы, матушка – она нам очень помогла, – промолвил юноша. – Корина сумела превратить Дрома из малыша в великана, и это решило исход схватки за Врата Тьмы. Но потом она наотрез отказалась лететь сюда, в Фиолетовую страну. Корина сказала, что хочет вернуться в ущелье Черных драконов и помочь Варагу и его стражам в борьбе с крылатым воинством Пакира. Пришлось выполнить ее просьбу, хотя это было нелегко. Сами видели, какая стая крылатых змеев за мной гналась от самого ущелья!

– Жаль, – покачала головой Виллина. – Чародейская сила Корины по-прежнему велика, и она могла бы сейчас нам очень помочь!

Элли усмехнулась, но промолчала. Она до сих пор не очень доверяла Корине.

В этот момент на дальнем берегу Красного озера появились сотни воинов. Это была армия Гуда.

Два полка каббаров по приказу маршала Хорала бегом направились к горе Трех Братьев, а остальные выстроились в несколько шеренг и двинулись навстречу воинам Света. Их численное преимущество было подавляющим.

Вскоре на берегу озера вспыхнуло сражение. Впереди как всегда бились Гуд, Страшила и Лев. Людушка на этот раз предпочел оставаться в тылу – его здорово напугала серая мгла, затопившая все небо.

– Э-э, кажется, дела идут плохо… – пробормотал он, дрожа всем телом. – Сколько же здесь каббаров – аж в глазах рябит! А нас – раз, два и обчелся. Где же Магдар и его армия? А где Сказочный народ? И где Черные драконы? Неужто, все погибли? Это плохо, очень плохо! Папашка не раз мне втолковывал: «Сынок, всегда бей более слабых, и беги, когда на тебя нападает более сильный. Запомни: лучше быть трусливой, но живою мышью, чем смелым, но мертвым львом!» Может, и мне пора уносить ноги? Но куда? Может, в горы?

Он посмотрел в стороны горы Трех Братьев и вздрогнул. Людушка обладал отличным зрением, и сумел разглядеть, что высоко над землей, на широкой каменной террасе, стоят несколько человек. И двоих из них он сразу же узнал:

– Тьфу, да это же Элли, честное-пречестное слово! А рядом стоит Белый рыцарь. Выходит, он все-таки жив? А это значит, что Врата Тьмы закрыты. Это меняет дело, клянусь памятью своей любимой мамашки!

Людушка поднял с земли оброненный кем-то меч, и завопил во все горло:

– Ур-р-ра! Белый рыцарь с нами!

Гуд, Страшила и Лев услышали этот крик и взглянули в сторону горы. Поняв, что Людушка не ошибся, они дружно закричали от радости. А затем с удвоенной энергией ринулись на каббаров.

Солдаты тоже приободрились. «Белый рыцарь с нами! – кричали они. – Теперь мы зададим жару эти жирным кабанам!»

Армия Гуда бросилась вперед с таким напором, что полки каббаров дрогнули и начали отступать. Но их численное превосходство было настолько велико, что маршалу Хоралу удалось быстро восстановить порядок. Он взмахнул мечом, и безжалостно зарубил двоих паникеров, а потом, бешено вращая налитыми кровью глазами, рявкнул:

– Вперед, грязные скоты! Я убью любого, кто посмеет отступить хоть на шаг!

Слова маршала возымели свое действие. Перестроив ряды, каббары сумели остановить армию Гуда, а потом перешли в контрнаступление.

Казалось, силам Света не избежать жестокого разгрома. Но тут из клубящегося серого тумана в тыл войску каббаров ударил большой отряд. Это была армия Магдара.

Положение сразу же выровнялось. Сотни хорошо обученных и прекрасно вооруженных Марранов были крепким орешком, и сумели потеснить войско Хорала в сторону Красного озера.

В это время закончилась воздушная битва. Юргод и Эльг получили несколько ранений, но все же сумели разделаться со всеми летающими змеями.

Рохан вздохнул с огромным облегчением:

– Кажется, дела идут неплохо… Алмар, мальчик мой, не пора ли и нам вступить в бой? У меня просто руки чешутся.

Алмар покачал головой и посмотрел на Элли. Лицо юной Хранительницы было непривычно суровым. Это она сумела вопреки всему связаться с Магдаром и вывести его армию сквозь серый туман к месту боя. Сейчас она пыталась связаться с Дурбаном, но это удавалось плохо. И к тому же она ощущала, что со стороны провала в Земле движется нечто страшное…

– Подожди, Рохан, – тихо промолвила Виллина. – Ваша с Алмаром битва еще впереди. А вот и сам Пакир!

Из провала в земле вылетело жуткое крылатое чудовище, напоминающее одновременно и коня, и ящера. На его спине сидел Пакир, закованный с ног до головы в черные железные доспехи. В его овальном шлеме ребристом светились два красных огонька. В одной руке колдун держал длинный черный меч, а в другой – секиру.

Сделав круг над землей, Пакир посмотрел на север – туда, где находилась Невидимая земля. Подняв над головой меч, он закричал:

– Я пришел, Торн! Настал час расплаты! Где же твое непобедимое войско? Неужто эти жалкие коротышки, похожие на улиток, и есть нынешняя армия Света, ха-ха-ха!

Внезапно откуда-то из клубящегося тумана вылетел каменный снаряд. Он врезался в бок крылатому коню, и тот, дернувшись всем телом, едва не сбросил своего всадника на землю.

Пакир наградил бедное животное сильным ударом шпор. И тут же второй каменный снаряд просвистел буквально в нескольких сантиметрах от его шлема.

Рассвирепев, Пакир закричал:

– Кто смеет нападать на меня, Властелина Тьмы?

Из леса, что кольцом опоясывал подножия горы, вышел большой отряд Сказочного народа. Впереди шли великаны Дурбан, Дол, Норт и Вап. Они катили две огромные катапульты. Установив их на ровной площадке, великаны зарядили орудия огромными валунами, и по команде Дурбана выстрелили.

Крылатый скакун сумел уклониться от очередного снаряда, но следующая каменная глыба со страшной силой ударила его в бок. Издав тонкий визг, ящерообразный конь взмыл ввысь и исчез в клубящихся серых облаках, унеся с собой Пакира.

Алмар радостно вскрикнул. Но тут из недр земли начали вылетать крылатые чудовища, один страшнее другого. Это были звездные легионеры.

Виллина посмотрела на побледневшую Элли.

– Настал наш час, Хранительница. Только волшебство может остановить этих монстров!

Элли кивнула, но в глаза ее светилась растерянность.

– Все верно, но мгла… Она не дает магии Торна проявить свою мощь!

Виллина улыбнулась.

– Верно. Но я думаю, Стелла нам поможет…

И действительно, в сером небе вдруг вспыхнул яркий луч. Он ударил прямо на то место, где стояли две волшебницы.

Элли подняла правую руку, на среднем пальце которой сияло золотое кольцо Торна:

– Аннавер веррис мерн! – крикнула она слова старинного заклинания.

Легионеры вдруг почувствовали, что их словно бы окружила стена горячего воздуха. Они попытались преодолеть эту стену и обрушиться на армию Сказочного народа, но стена оказалась непроницаемой. С пронзительными воплями они летали по кругу, словно бы внутри огромного стеклянного конуса, и не могли вырваться за его пределы.

Воины Света встретили этот успех радостными криками:

– Волшебницы сильнее Пакира! – кричали они. – Да здравствует Элли! Да здравствует Стелла!

Бой на берегу Красного озера закипел с новой силой. Каббары некоторое время продолжали отступать, но затем, получив взбучку от разгневанного Хорала, снова бросились в атаку.

Даже отважные Марраны не сумели устоять и стали постепенно отступать к подножию горы. К счастью, вскоре им на помощь подоспел Сказочный народ. Великаны выломали в лесу огромные деревья и