Сам седовласый повелитель Мглы дрался наравне с простыми воинами. Его могучее тело покрывали многочисленные раны, длинный крысиный хвост был наполовину обрублен. Но руки, похожие на лапы крота, по-прежнему крепко держали меч и боевой топор, а в больших выпуклых глазах светился дух неукротимого воина.
Он стоял на ступенях своего дворца, сложенного из грубо обтесанных каменных глыб, и мрачно наблюдал за битвой. Из всех пяти туннелей, ведущих в пещеру, непрерывным потоком выбегали каббары. Люди Мглы защищались, как могли. Крысоподобные создания рвали каббаров своими острыми, как бритвы зубами, ящеры поражали их глаза плевками ядовитой слюны, черепахи пронзали врагов острыми шипами своих панцирей, пауки метали в них сети из толстой и прочной паутины. Но силы, увы, были слишком неравны. С каждой минутой ряды защитников пещеры таяли, а приток все новых и новых каббаров не уменьшался.
Тарган тихо промолвил:
– Вот и настал конец моему царству… Третий раз мы проигрываем битву проклятому колдуну! Сначала Пакир погубил Облачную Империю, и низвергнул моих далеких предков с неба в темное подземелье. Затем тот же Пакир разбил войско царя Вельтгана, потомка славного императора Баккара, и изгнал людей Мглы из Подземной страны. А теперь Пакир нас достал и здесь, в этих пещерах… За что он так ненавидит наше племя? Ведь мы уже ничем не напоминаем наших предков, что некогда жили в Мире Облаков, словно прекрасные, светлые ангелы. Мы же давно превратились в племя жалких уродцев, которым ненавистна Тьмы, но недоступен и Свет. Похоже, Пакир не успокоится, пока последний из нас не ляжет в землю… Ну что ж, настал и мой черед!
Повелитель Мглы издал воинственный клич и бросился в самое пекло битвы. Его тотчас стали окружать каббары. По-видимому, они получили приказ захватить Таргана живьем, и потому постепенно приближались к королю, не обращая внимания на потери в своих рядах.
Наконец, Тарган остался один против нескольких десятков каббаров. Он отбросил в сторону сломанный меч, и исступленно размахивал своим огромным топором. Каббары старались выбить оружие из его рук, но безуспешно.
Наконец, силы стали покидать старого короля. Задыхаясь, он опустил топор и прошептал:
– Юргод… мальчик мой! Как жаль, что умру, так и увидев тебя напоследок! Я хотел сделать тебя моим преемником, да не успел… Ну, подходите, жалкие твари!
Он вновь поднял топор, готовясь к своей последней схватке. Каббары издали победные вопли и бросились на повелителя Мглы сразу со всех сторон. Один их воинов стал размахивать над головой сетью, намереваясь набросить ее на повелителя Мглы.
Внезапно над ним промелькнула чья-то большая тень. Сверкнуло лезвие меча, и каббар с воплем выронил сеть и упал на колени.
Тарган почувствовал, что кто-то схватил его за плечи и поднимает в воздух. Каббары поначалу опешили, а затем злобно завопили и торопливо стали снимать с плеч арбалеты. Но какое-то крылатое создание стремительно несло Таргана к выходу из пещеры. Пролетев через лабиринт подземных туннелей, оно опустилось на землю перед вертикальной шахтой – той самой, что вела на поверхность.
Только здесь повелитель Мглы сумел разглядеть своего спасителя. Это было крылатый человек, покрытый чешуй, с большими немигающими глазами и плоским, почти незаметным носом.
– Кто ты такой? – хрипло спросил Тарган.
Крылатый человек вместо ответа выхватил из-за пояса длинный мерцающий меч. Повелитель Тьмы отшатнулся со сдавленным криком, но Эльг (а это, конечно же, был он) внезапно улыбнулся:
– Не бойся, король. Я просто хочу приложить меч Мглы к твоим глазам. Там, наверху, солнце еще только клонится к закату. И ты можешь ослепнуть.
Тарган нахмурился. Взяв в руки меч Мглы, он внимательно осмотрел его. Постепенно на лице седовласого старика проявилось удивление.
– Хм-м… я видел в своей жизни десятки мечей Мглы. Но это оружие выглядит очень необычно… О, святое небо, я вижу на его лезвии изображение солнца, и буквы «Б» и «К»! Неужто, это меч когда-то принадлежал моему славному предку, императору Баккару?
Эльг пожал плечами.
– Не знаю! Этот меч я однажды нашел на острове, что находится в подземном море, неподалеку от кораллового архипелага… Но сейчас нет времени рассказывать об этом. Каббары уже близко!
Тарган послушно приложил лезвие к своим глазам. А потом Эльг вновь схватил его за плечи и вынес на поверхность земли.
Первое, что увидел там повелитель Мглы, был Юргод. Могучий грифон только что опустился на землю рядом с дорогой Героев. Вылетев из Изумрудного города, он отвез Гуда и Весу к лагерю возле Большой реки, где располагалась армия Изумрудного города. А затем по настоятельной просьбе Гуда он направился в Розовую страну. К счастью, помощь грифона там не понадобилась: волшебница Стелла вместе с Болтунами, Марранами и Летучими Обезьянами успешно воевали с воинами Пакира. Юргод недолго побеседовал со Стеллой и с Магдаром, и только потом смог наконец-то помчаться в Фиолетовую страну.
Увидев короля Таргана, покрытого многочисленного ранами, Юргод вздрогнул:
– Повелитель… неужели я опоздал? Где же мои братья, люди Мглы?
Тарган мрачно ответил:
– Увы, их больше нет! Мои подданные погибли, как герои. Но ничто не может остановить полчища каббаров! Как только солнце зайдет, они будут здесь.
Юргод с тревогой посмотрел на запад. Солнце уже коснулось зубчатого края леса. Скоро настанут сумерки, и тогда армия Пакира может беспрепятственно овладеть всей восточной частью Фиолетовой страны.
– Выходит, главная битва состоится все-таки здесь? – тихо спросил грифон.
Тарган кивнул:
– Вся затея с Пакира со строительством Лестницы оказалась лишь хитроумным обманом. Не сомневаюсь, что проклятый колдун выйдет на поверхность где-то возле горы Трех Братьев!
Ночь Тагран, Юргод и Эльг провели возле стати Торна. Едва первые лучи солнца позолотили вершины деревьев, как все вокруг внезапно ожило. В северо-западной части неба появилась гряда белых облаков. Они летели против ветра, и потому Эльг понял, что это не обычные облака, а волшебные. Приглядевшись, он увидел, что облака сверху покрыты многочисленными черными точками.
– Это летит армия Гуда! – радостно промолвил Эльг. – Прекрасно! Значит, им удалось разбить войско Пакира в Лунной стране!
Он повернул голову и увидел, что на юго-западе тоже появились облака, но только розового цвета.
– А вот и армия Магдара! Рядом летят какие-то птицы… Нет, это Летучие Обезьяны!
Чуть позже на севере появились облака золотистого цвета. На них к месту будущей битвы летели воины Сказочного народа во главе с Дурбаном.
На сердце Эльга отлегло. Он с надеждой взглянул на запад – туда, откуда должны были прилететь Вараг и его Черные драконы, но ничего там не увидел.
Эльг нахмурился.
– Жаль, очень жаль, – пробормотал он. – Похоже, битва возле ущелья еще продолжается.
Вдруг тишину нарушили глухие раскаты грома. Прислушавшись, Эльг понял, что они доносятся не с неба, а из-под земли, со стороны горы Трех Братьев. Все три ее вершины слегка задрожали, и по склонам потекли первые, пока еще небольшие потоки камней.
Юргод и Тарган сразу же проснулись. Повелитель Мглы взобрался на спину могучему зверю, и грифон, взмахнув крыльями, взмыл в воздух.
– Летим к горе Трех Братьев! – крикнул им Эльг.
Едва он взлетел с земли, как статуя начала раскалываться, и вскоре она с оглушительным грохотом рухнула на землю, подняв тучи пыли. А чуть позже с шумом стали падать и огромные вязы, что широким кольцом опоясывали статую.
Пролетев над лесным массивом, трое воинов стали свидетелем необычайной картины. Невдалеке от Красного озера поверхность земли вдруг заколыхалась и стала подниматься вверх, словно снизу на нее что-то напирало с огромной силой. А затем ввысь со страшным грохотом взлетели глыбы земли и камня. Из
