Ясфирь подняла над краем сосуда три тонких черных языка и осторожно провела им вдоль шлема. Дональд вздрогнул, но все же удержался и не отшатнулся.

– Вижу под этой железной маской твое лицо… – едва слышно прошептала Ясфирь. – Мне кажется, что ты красив и лицом, и душою… Не думала, что люди могут такими! Там, во дворце Пакира, я встречала только уродов. Но ты совсем другой… Пожалуй, я помогу тебе, смелый юноша.

Ясфирь высоко взметнула языки своего пламени и промолвила:

– Мне жаль этого рыцаря. Пакир, ты не имеешь права использовать свое колдовство против того, кто лишен магической силы. Я хочу, чтобы ваш поединок был честным!

Пакир взвыл от ярости. Вот уже много тысяч лет никто не смел ему так нагло противоречить! Но обижать Черное пламя было нельзя. Скрежеща зубами, Пакир вновь принял свой прежний облик. Уменьшилось и его оружие, булава и секира.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, – процедил колдун сквозь зубы. – Я и так легко разделаюсь с этим мерзавцем! А потом сниму с него шлем и посмотрю, кто же таков этот безумец, осмелившийся бросить вызов самому Властелину Тьмы!

Пакир ринулся на Дональда, готовясь сокрушить его первыми же ударами. Но колдун очень спешил, и эта спешка мешала ему проявить все свое боевое искусство.

К огромному изумлению Пакира, его неведомый противник оказался очень умелым бойцом. Рыцарь умело отражал все сыпавшиеся не него удары, а затем изловчился и нанес колющий удар Пакиру прямо в сердце!

С диким воплем Властелин отпрыгнул в сторону. Бросив булаву, он осторожно прижал правую руку к груди, а затем взглянул на окровавленную ладонь.

– Ты посмел меня ранить? – хрипло вымолвил он с огромным изумлением. – Просто не могу поверить своим глазам… Клянусь, твоя смерть будет ужасной, незнакомец! Но не надейся – твой меч не причинил мне большого вреда. Ведь у меня нет сердца, ха-ха!

И Пакир набросился на противника с новой силой.

Постепенно Дональд стал уставать, и начал отступать к краю горы. Ясфирь тревожно танцевала, с жалостью глядя на юношу. Он нравился ей куда больше, чем Пакир. Но поединок был честным, и она не знала, как помочь смелому рыцарю.

Наконец, Дональд оказался на самом краю горы. Улучив момент, он взглянул вниз и содрогнулся. Перед ним открылась глубокая пропасть, на дне которой виднелись остроконечные скалы, возле которых бушевал прибой.

«Неужели я погибну так бесславно? – с тоской подумал Дональд. – Что скажет Элли, когда узнает о том, что я так и не сумел помешать Пакиру открыть Врата Тьмы? Увы, я прожил бесполезную жизнь, и умру так же бесполезно!»

Эта мысль вызвала у юноши такую тоску, что он набросился на противника с небывалой яростью. Пакир поневоле вынужден был отступить. Меч незнакомца еще дважды вонзился в его грудь, и хотя Пакиру это не грозило смертью, сильная боль привела его в дикое исступление. Конечно же, рано или поздно он прикончит незнакомца, но сейчас была дорога каждая минута!

Наконец Пакир зарычал от злости, и опустил зазубренную секиру.

– Ну все, хватит, – процедил он сквозь зубы, с ненавистью глядя на противника. – Надоело притворяться благородным рыцарем, у меня просто нет времени на эти дурацкие игры!

Он достал из кармана камзола маленькую коробочку и швырнул ее под ноги незнакомцу. И внезапно на каменной поверхности загорелся яркий костер.

Увидев его, Ясфирь негодующе воскликнула:

– Что я вижу? Это же пурпурный огонь! Ненавижу это дикое, злобное создание. Пакир, как ты посмел в моем присутствии выпустить на свободу эту дрянь?

Пакир расхохотался.

– Я – Властелин, и сам решаю, что делать. А с тобой, дерзкая девчонка, церемонится я больше не намерен!

Схватив хрустальный сосуд, он решительно зашагал к Вратам Тьмы.

Дональд хотел было броситься вслед за ним, но Пурпурный огонь преградил ему путь. Он поднялся выше головы, и расползся по сторонам так, что обойти его стороной оказалось совершенно невозможно. Выбрасывая в небо снопы ослепительных брызг, Пурпурный огонь двинулся на юношу.

Дональд вынужден был отступить. Вскоре он стоял на самом краю горы, Жар, излучаемый пламенем, был настолько сильным, что шлем раскалился и стал жечь ему лицо.

– Ну, вот и конец… – пробормотал он, жадно ловя ртом горячий воздух.

Огонь быстро приближался. Несколько искр уже попали в грудной панцирь, и с легкостью прожгли его насквозь.

Но Дональд вовсе не желал погибнуть в огне. Он повернулся и посмотрел вниз, на остроконечные пики скал, между которых бушевало море.

Настала пора прощаться с жизнью. Чье же имя он произнесет в эти, последние мгновения? Мама? Увы, он ее не помнил… Элли? Он восхищался этой милой и доброй девушкой, но испытывал к ней чисто дружеские чувства. Корина? Да, эта красавица сыграла в его жизни важную роль. Она подарила ему все: здоровье, красоту, воинскую доблесть, власть… Не смогла подарить только счастья – наверное, потому что не любила его. А может быть, это он не любил Корину?

Но совсем недавно он встретил и другую, таинственную и прекрасную девушку. В ее душе царила мгла – так же как и в его душе, и они оба тайно тосковали по Свету! Наверное, она-то и могла стать его единственной любовью…

– Прощай, Ланга! – прошептал Дональд и прыгнул вниз.

Скалы стремительно приближались. Еще мгновение – и всем его мучениям настанет конец…

Рядом внезапно появилась большая черная птица. Она поднырнула под него так, что юноша упал прямо на ее спину. А затем, плавно размахивая крыльями, птица полетела прочь от острова. Вскоре она уже пролетала над кораблями флота Пакира, что стояли на рейде невдалеке от берега.

Дональд хотел спросить: «Кто ты?», но тут кто-то из каббаров заметил странную птицу, и на всякий случай выстрелил ей вслед из арбалета. И стрела впилась в бок юного рыцаря!

Юноша вскрикнул от резкой боли и потерял сознание. Птица, на заметив этого, поднялась высоко в небо и полетела в сторону далеких Хрустальных гор.