огромные потери, армия Тьмы выглядела куда более многочисленной, чем войско Гуда.

Но вдруг поверхность Лунной реки запылала ярким серебристым светом. Вдали, из-за поворота, показались паруса какого-то корабля. За ним следовал второй, третий, четвертый…

Гуд не мог поверить своим глазам. Кто-то пришел к ним на помощь – но кто? Таких чудесных кораблей он прежде не видел!

Когда первый корабль приблизился, оказалось, что на его борту стоят могучие воины в золотистых доспехах и с длинными копьями в руках. И среди них был Фарах! А рядом с ним стоял стройный белокурый юноша и красивая девушка в изящном рыцарском облачении.

– Это войско атлантов… – прошептал пораженный до глубины души Страшила. – Великий Торн все-таки пришел нам на помощь! Гуд, ты видишь нашего старого друга Фараха? А рядом с ним стоят Асмарал, сын Торна, и его жена, юная красавица Дарина. Просто глазам своим не верю!

Солдаты армии Света встретили появление своих нежданных союзников громкими восторженными криками. А каббары, напротив, поняли, что победа ускользает от них, и пришли в бешенство. Они побежали к реке, надеясь не дать атлантам высадиться на берег.

Вскоре на берегу разгорелось жаркое сражение. Каббары словно бы забыли, что такое страх и трусость, и на этот раз бились не щадя ни врага, ни самих себя.

Но атланты были им не по зубам. Отряды витязей один за другим высаживались на берег и бросались в бой с такой яростью, что никто их не смог бы остановить. Гуд, Страшила и Лев ничем не уступали славным витязям. И даже Людушка проявлял чудеса храбрости, чего за ним отродясь не водилось. Он получил немало мелких ран и множество синяков, но даже не замечал этого.

Битва продолжалась несколько часов. Каббары не желали ни отступать, ни сдаваться в плен. Победа была достигнута лишь тогда, когда на землю упал последний воин в мохнатой шкуре.

И тогда над берегами Лунной реки раздалось дружные крики «Ур-р-ра!» Жевуны, Мигуны, Марраны, арзалы и атланты бросились обнимать друг друга.

Страшила взобрался на спину Льва, и могучий зверь носился по полю взад – вперед, издавая оглушительные победные рыки. Из его многочисленных ран сочилась кровь, но Лев не обращал на это внимания.

Фарах, Асмарал и Дарина подошли к Гуду, Страшиле и Льву. Они хотели поздравить генерала с победой, и были весьма удивлены, увидев слезы на глазах железного человека.

– Друзья… благодарю вас за все… – прошептал Дровосек и по очереди обнял трех атлантов. – Сегодня великий день, о котором будут долго вспоминать наши потомки! Но сегодня и самый печальный день… Ведь столько замечательных воинов погибло, защищая Волшебную страну! И Том… Мой славный оруженосец отдал свою жизнь, спасая меня от верной гибели!

Он запнулся, опустив голову.

Асмарал понимающе кивнул, с жалостью глядя на генерала.

– Да, ваши потери ужасны. Боюсь, что никто не сможет помочь вашему горю – ведь здесь, в Лунной стране, не действует чары Белой магии!

Дарина прижала руки к груди, умоляюще глядя на супруга.

– Милый, а если мы перенесем погибших воинов на наши корабли и привезем их в Невидимую землю? Волшебство Торна может их оживить.

Лицо юноши исказила гримаса отчаяния.

– Да, это так… Но ты сама знаешь, Дарина, каких огромных усилий отцу стоил наш поход! Он разом постарел на много лет… Никто из нас не должен был переходить границу между странами Живых и Мертвых, это противоречит законам природы! Отец очень сильно рисковал, когда послал свой флот сначала в Большое озеро, а затем сюда, в Лунную страну… Если мы, вопреки его запрету, привезем погибших воинов в Невидимую землю, то больше никогда не сможем сюда вернуться. Двери в Волшебную страну навсегда закроются!

Дарина печально опустила голову. А Фарах удивленно воскликнул:

– Вот как? Этого я не знал… Нет, такого допускать нельзя! Я ошибся, решив, что решающая битва произойдет здесь, в моей Лунной стране. Но ни Пакира, ни маршала Хорала здесь не было. Значит, главный удар будет нанесен в каком-то другом месте! И если мы заберем с собой погибших воинов…

Он запнулся, но Гуд закончил за него:

– То войску Волшебной страны придется самому биться с армией Пакира, уже не надеясь на вашу помощь?

– Да, это так, – кивнул Фарах, с жалостью глядя на расстроенного Дровосека. – Генерал, решайте сами, как нам поступить. Судьба Волшебной страны в ваших руках!

Гуд умоляюще взглянул на Страшилу. Соломенный человек до сих пор не проронил ни единого слова, что было удивительно. Обычно он всегда торопился высказать свое суждение по любому поводу.

– Что скажешь, Изумрудик? – растерянно спросил Гуд. – Ты самый мудрый из всех нас, тебе и решать.

Страшила по давней привычке приложил палец ко лбу. Из него тотчас показались иголки и булавки – так напряженно размышлял соломенный человек.

– Мудрость подсказывает мне, что нельзя отказываться от помощи атлантов, – наконец, сказал он. – Ведь речь идет о судьбе не только нашей Волшебной страны, но и всего мира! Если Пакир одержит победу, то вскоре Тьма покроет всю Землю, и погибнут миллионы людей. Если бы Алмар был с нами… Увы, боюсь, что Белый рыцарь погиб, так и не сумев закрыть Врата Тьмы. Разве без него мы одни сумеем справиться с ордой звездных чудовищ?

Дровосек еще больше помрачнел. Слова Страшилы показались ему весьма разумными. И все же…

Но Страшила вдруг широко улыбнулся.

– Повторяю – так подсказывают мои замечательные мозги, подаренные самим волшебником Гудвином! Но Великий и Ужасный сделал нам еще два чудесных подарка. Тебе, Гуд, он вложил в грудь любящее сердце, а тебе, Лев – дал испить безграничную смелость. Вопрос такой трудный, что решать должны мы все вместе.

Лев с силой ударил хвостом о землю и зарычал:

– Моя смелость подсказывает, что мы обязательно одержим победу в последней битве! Но мы не должны достигать этого ценою предательства тех из наших братьев, кто остался лежать на этой земле. Знаете, однажды волшебница Стелла подарила нам с Фарамантом и Дином Гиором вечную жизнь, хотя мы этот вовсе и не просили. По-моему, те из воинов, кто сегодня показал чудеса отваги и погиб, куда больше заслужили право жить вечно!

Гуд вздохнул с огромным облегчением. Приложив руку к сердцу, он промолвил:

– Ты слышишь, Изумрудик, как от слов Льва бурно и радостно забилось мое сердце? Вот и весь мой ответ! Мы должны отдать дань благодарности тем, кто сегодня так славно сражался. Честное слово, я буду биться в два раза лучше, если буду знать, что там, в далекой и чудесной Невидимой земле, мой дорогой Том обретет вторую жизнь!

Страшила улыбнулся во весь рот:

– Ну конечно же вы правы, друзья! Разум всегда должен прислушиваться к сердцу и смелости, и важные решения они должны принимать только сообща. Что было бы толку в нашей победе над Пакиром, если бы мы ничуть не жалели своих воинов, и бросали их в бой, словно дрова в огонь? Глядишь, после такой «победы» в наших сердцах поселилось бы Зло, и мы сами стали бы маленькими пакирами. Нет уж, увольте!

Дарина улыбнулась сквозь слезы и обняла Асмарала. Молодой воин тоже не скрывал своей радости. Он в тайне мечтал, чтобы Гуд, Страшила и Лев произнесли именно эти слова!

Больше часа атланты и солдаты армии Гуда осторожно переносили на палубы кораблей тела погибших воинов. Последним на борт флагманского судна взошел Гуд, держа на руках Тома.

Прежде чем положить его на палубу, Гуд поцеловал отважного юношу.

– Прощай, Том, – прошептал он. – Ты был для меня словно сын. Надеюсь, настанет день, когда мы еще встретимся там, в стране Мертвых. Хоть я и сделан из железа, но не собираюсь жить вечно!

Прощание с атлантами было коротким – витязям нужно было как можно быстрее вернуться в море Торна. Гуд, Страшила и Лев долго стояли на берегу и смотрели, как паруса кораблей исчезают за поворотом