Страшила поднял с земли одно из копий и, прицелившись, метнул его в воздух. Копье взлетело вверх на несколько десятков метров и поразило точно в шею одного из звероконей. Животное дернулось, и кувырком полетело на землю вместе со всадником.

Солдаты встретили этот маленький успех радостными криками. А Гуд с огромным удивлением взглянул на своего друга.

– Тьфу, никак не могу привыкнуть к тому, что ты, Изумрудик, по воле Торна стал силачом не хуже меня! Но так точно метнуть копье даже я не смогу.

Страшила ухмыльнулся.

– Великий Торн подарил мне не только силу, но и воинский опыт! Э-эх, побыстрее бы встретиться с этими каббарами лицом к лицу. Уж я бы показал, на что способно соломенное пугало!

Но каббары отнюдь не спешили спускаться вниз, и продолжить бой на земле. Они продолжали кружить над армией Света, и осыпали солдат градом стрел и копий. Казалось, их запас должен был быстро иссякнуть, но этого почему-то не случалось. Как ни закрывались солдаты щитами, все равно с каждой минутой появлялось все больше и больше раненых.

«Элли, где же Черные драконы? – с тоской воззвал Гуд. – Пакир, похоже, дал своим воинам волшебные копья и стрелы. Мы не сможем долго обороняться от бесконечных воздушных атак!»

«Драконы уже близко! – после паузы еле слышно ответила Элли. – Продержитесь хотя бы еще несколько минут! Гуд, я слышу тебя все хуже и хуже… Кажется, вокруг вас появилась стена из Тьмы. Я уже почти не вижу вас в зеркале Стеллы. Оно темнеет…»

Это были последние слова Хранительницы, что услышал Гуд. Присмотревшись, он понял, что вокруг поля боя синяя мгла на самом деле стала сгущаться. Проклятый Пакир все-таки заманил их в огромную ловушку!

Тогда Гуд поднял одно из валявшихся на земле копий и зычно закричал:

– Солдаты, по моей команде открывайте огонь по всадникам!

Раз, два, три!

Солдаты дружно бросили щиты на землю и, сняв луки с плеч, начали стрелять ввысь. Больше десяти стрел нашло свои цели, и сразу несколько всадников, кувыркаясь, полетели на землю.

И в этот же момент среди дрожащих звезд появилось три громадные тени.

– Черные драконы! – в восторге закричал Страшила. – Ура Варагу! Теперь мы покажем этим мохнатым уродам, кто хозяин в Лунной стране!

Он поднял с земли сразу два копья и обоими руками метнул их в небо. Вслед за ними снизу полетели и сотни стрел. Они внесли еще больший хаос в ряды летающих всадников. Но затем Гуд приказал прекратить огонь, поскольку стрелы могли принести вред не только врагам, но и драконам.

Три молодых стража ущелья (увы, больше Вараг не мог послать на помощь армии Гуда – у него и так не хватало сил сдерживать атаки крылатых монстров) ринулись на воинов Пакира, словно орлы на воробьев. Издавая вопли ужаса, каббары начали яростно хлестать по бокам своих крылатых коней, чтобы те быстрее опустились на землю.

Казалось, в битве произошел решающий перелом. Но тут из провала в земле стали один за другим вылетать ужасные монстры, похожие на огромных черных жуков.

– Гуд, а это еще кто такие? – испуганно вымолвил Страшила. – Таких чудищ я еще не видел! Где же проклятый колдун до сих пор их прятал?

Дровосек мрачно ответил:

– Думаю, это звездные легионеры. Наверное, Пакиру все-таки удалось не только раздобыть Черное пламя, но и открыть Врата Тьмы.

Страшила охнул:

– Не может быть! А как же Алмар?

Гуд не ответил. Его сердце сжалось от боли. Неужели Алмар погиб? Бедная Элли…

Но времени для размышлений не было. Вслед за жукообразными легионерами из провала в земле стали вылетать каббары на крылатых звероконях. Их было так много, что у Гуда даже голова закружилась. На этот раз каббары уже не пытались обстреливать противников сверху. Они приземлялись в нескольких десятков метров от армии Света, и вскоре солдатам стало ясно, что каббары хотят взять их в кольцо.

В небе разразилась жуткая схватка. Драконы были атакованы сразу со всех сторон звездными легионерами и всадниками-каббарами. Воины Тьмы первым делом пустили в ход парализующие ружья. Драконы в свою очередь выпустили по врагам факелы огня. Несколько легионеров получили серьезные ожоги и были вынуждены спасаться бегством.

А тем временем Гуд выстроил свою армию клином и бросился на прорыв из кольца, которое все сильнее и сильнее сжималось вокруг его войска. И воины Света и Тьмы наконец-то вступили в рукопашный бой.

Каббары намного превосходили жителей Волшебной страны в силе и росте, но Жевуны, Мигуны и арзалы были куда более ловкими и быстрыми. Долгие месяцы военных учений под руководством Дина Гиора не прошли для них даром: солдаты умело обращались с любыми видами оружия и успешно противостояли бешеному натиску каббаров. Но все же они в основном только оборонялись.

А вот Марраны сразу же задали каббарам жару. Разящие удары их мечей наносили войску Тьмы большой урон. Даже если кто-то из Марранов терял оружие, то не отчаивался, а высоко попрыгивая, начинал наносить мощные удары кулаками точно в головы каббаров. И почти каждый такой удар кончался нокаутом!

Особый ужас у каббаров вызывали Дровосек и Лев. Железный человек с такой силой размахивал своим огромным топором, что враги отлетали от него, словно кегли. А Лев со страшным рыком бросался на каббаров, как кот на мышей. И хотя отважный царь зверей получил несколько болезненных ран, его отвага повергала воинов Тьмы в ужас.

Страшила тоже не терял времени даром. Он сломал небольшое дерево и стал охаживать им врагов. Каббары с поросячьим визгом врассыпную бросались от него. Они не могли понять, как соломенный человек мог оказаться таким невероятным силачом, К тому же он был неуязвим. Через час после начала битвы Страшила стал напоминал подушечку для иголок – так много в его груди и спине сидело стрел и кинжалов. Но Изумрудик, казалось, даже не замечал этого.

– Это вам гостинец от Элли! – кричал он, нанося очередной сокрушительный удар. – А это от Великого и Ужасного Гудвина! А это лично от меня, Страшилы Мудрого!

Рядом с ним дрался Людушка. Бывший Людоед как всегда не мог удержаться от шуток и прибауток. Дерясь с каббарами, он заодно рассказывал массу веселых историй из своего детства, читал только что сочиненные издевательские стишки и всячески насмехался над уродливостью каббаров. Воины Тьмы были настолько взбешены, что не могли ни разу попасть стрелами в огромного Людушку.

Но постепенно стало сказываться огромное количественное преимущество армии Тьмы. Каббарам удалось оттеснить воинов Света к болоту. Многие Жевуны, Мигуны и арзалы, не выдержав натиска, вступили в болотную жижу и побрели к ближайшим островкам. Каббары пытались их преследовать, но они были слишком тяжелы и мгновенно проваливались по пояс.

Гуд с тревогой наблюдал за отступлением своего войска. Каббары перестали прибывать из Подземной страны, но их все равно было слишком много. Еще больше Гуда тревожило, что нигде он не видел ни Пакира, ни маршала Хорала. Это было очень странно. Если именно здесь, в Лунной стране, должна была произойти решающая битва между силами Света и Тьмы, Пакир бы непременно принял в ней самое активное участие. Но он так и не появился. Неужто, Элли ошиблась, и проклятый колдун нанесет главный удар где-то в другом месте?

Каббары сомкнули ряды, словно повинуясь какой-то неслышной команде и, выставив вперед копья и алебарды, медленными шажками стали теснить армию Света к болотам. Как ни сопротивлялись Гуд, Лев, Страшила и отряд Марранов, устоять под эти натиском оказалось невозможно.

– Уходим на острова! – наконец, вынужден был отдать приказ Гуд. Он взглянул наверх и увидел, что ни драконов, ни крылатых легионеров там больше нет – видимо, воздушный бой переместился в какое-то другое место.

Повинуясь приказу командира, все солдаты повернулись и побежали к болоту. Как ни странно, каббары их особенно не преследовали. Это встревожило Гуда. Какой же еще сюрприз подготовил для них коварный Пакир?