милым Болтунам не справиться с врагами. Как же мне не хватает могучих и отважных Летучих Обезьян!..

Едва волшебница произнесла эту фразу, как в небе появилась большая стая Летучих Обезьян. Увидев их, жители Стелларии побросали свои ведра и лопаты, и разбежались кто куда.

Вождь Уорра опустился на ступени дворца. Подойдя к растерянной Стелле, громадный зверь низко поклонился.

– Приветствую вас, хозяйка!

Стелла грустно улыбнулась.

– Вы ошиблись, мой друг, я вам больше не хозяйка. Несколько месяцев назад королева Элли навсегда вернула вам Золотую Шапку. А затем она даже превратила ее в золотой шар, чтобы никто и никогда больше не мог воспользоваться ей в дурных целях. Отныне ни я, ни кто-нибудь другой не может вам ничего приказывать!

Уорра покачал головой:

– Вы были всегда очень добры к нам, повелительница Стелла. Поэтому наша стая решила: отныне мы будем повиноваться вам без всякой Золотой Шапки! Ныне на Розовую страну напали враги. Мы много лет прожили здесь, и не хотим оставаться в стороне, когда с воинами Пакира дерутся маленькие и слабые люди!

Стелла вздохнула с огромным облегчением.

– Спасибо, дорогой Уорра! Возьмите меня с собой – я постараюсь помочь нашей доблестной армии.

Уорра осторожно взял Стеллу на руки, взлетел в небо и направился в сторону Кленового леса. За ним со свистом и хохотом полетела вся стая Летучих Обезьян.

Увидев это, мэр Данор приободрился. Когда Болтуны вновь вышли на улицы, он приказал всем заняться тушением пожара. А затем разослал вестников во все концы Розовой страны. Они должны были сообщить Болтунам в самых отдаленных селах, чтобы те брали косы, вилы и молоты, и направлялись к Кленовому лесу. Там решается судьба Розовой страны!

Элли наблюдала за всем этим по волшебному зеркалу. Вздохнув, она вытерла платком пот с лица.

– Кажется, в Розовой стране Пакиру уже не одержать победу, – прошептала она. – Но хватит ли поддержки со стороны Летучих Обезьян? Вот если бы на помощь милым Болтунам прилетели Черные драконы! Кстати, как у них дела?

Повинуясь ее просьбе, зеркало показало ущелье Черных Драконов. Увы, здесь тоже кипел бой!

Из огромной расщелины то и дело вылетали крылатые змеи и ящеры. Они заметно уступали Варагу и его воинам в размерах и силе, но на их спинах восседали каббары в меховых шкурах. В руках они держали что- то похожее на короткие черные копья.

Поначалу Элли это не очень обеспокоило. Но вдруг один из всадников поднял свое оружие и, прицелившись, выстрелил в брюхо одному из стражей ущелья. Из конца «копья» ударил тонкий черный луч. Страж дернулся всем телом, словно от невыносимой боли и, бросившись в сторону, торопливо приземлился невдалеке от края расщелины. Судя по судорогам, что сотрясали его огромное тело, дракон получил мощный болевой шок.

Элли еще больше помрачнела. Оказалось, что каббары вооружены необычными ружьями, стреляющие парализующими лучами!

– Я даже не знала, что у Пакира есть такое оружие… – прошептала она. – Проклятый колдун, сколько же он еще приготовил для нас неприятных сюрпризов?

Лучевые ружья оказались страшным оружием. Правда, они не могли пробить толстую чешую драконов на спине и боках, но их подбрюшья оказались весьма уязвимыми. К тому же, крылатые змеи и ящеры оказались очень подвижными и быстрыми, и стражам ущелья очень нелегко было за ними угнаться.

Бой кипел с переменным успехом. Наконец, одному из крылатых змеев удалось ускользнуть от преследователей. Он полетел в сторону башни Торна. Его всадник каббар спрыгнул на крышу башни и, потрясая лучевым ружьем, громко завопил:

– Слава Властелину Пакиру! Волшебная страна будет нашей!

И все же Черные драконы были очень серьезным соперником. Крылатым воинам Тьмы не удавалось захватить ущелье. Элли даже показалось, что они и не очень к этому стремились.

– Наверное, Пакир попросту пытается удержать Черных драконов подальше от места будущей главной битвы, – прошептала она. – Но где она произойдет, эта битва? Только я могу решить эту задачу. Но если я ошибусь… даже подумать об этом страшно! Матушка Виллина, как же мне не хватает ваших мудрых советов!

В дверь постучали. Элли повернулась и увидела, что на пороге стоит Дровосек.

– Я собрал всю свою армию у стен Изумрудного города, – гордо сообщил железный человек. – Мигуны, Жевуны, Марраны и арзалы просто горят желанием броситься в бой! Но куда нам идти? Вроде бы, на Изумрудный город никто нападать пока не собирается.

Элли встала и дунула на свою правую ладонь. Вскоре в ее руках появилась огромная книга Виллины. Осторожно поставив ее на пол, юная королева попросила:

– Прошу тебя, книга, ответь на вопрос генерала Гуда! Куда нужно направится его армии? Где может появиться самое большое войско подземного колдуна Пакира?

Страницы книги начали медленно переворачиваться. Наконец, на очередной странице появилась надпись:

«Армия Гуда должна направиться в Лунную страну, к Мертвому лесу».

Дровосек радостно воскликнул:

– Мне знакомо это место! Однажды, во время поисков меча Торна, мы заночевали на опушке Мертвого леса. Элли, я готов хоть сейчас выступить в поход! Со мной пойдет и Том. Этот парень пожелал стать моим оруженосцем и адъютантом. Страшила и Лев тоже жаждут отправиться с нами. Ты не против?

Элли улыбнулась:

– Конечно же, нет! Мне почему-то кажется, что Пакир вряд ли нападет на Изумрудный город. Думаю, его отпугивает близость Невидимой земли. А что касается похода… у вас просто нет для этого времени! Я сотворю много волшебных облаков, и они донесут вас до Лунной страны меньше чем за час. И еще я попрошу Варага, чтобы он прислал хотя бы нескольких своих стражей вам на помощь.

Гуд кивнул. Он хотел было уйти, но вдруг шагнул к юной Хранительнице и заключил ее в нежные объятия.

– Элли, милая… Если бы ты знала, как бешено бьется сейчас мое сердце! Мне кажется, что никогда больше не встретимся.

Девушка вздрогнула.

– О чем ты говоришь, мой дорогой друг! Разве в первый раз вы отправляетесь на войну? Конечно, эта битва будет посерьезнее, чем прежде, но..

Гуд горько усмехнулся.

– Во всем виновато мое шелковое сердце! Гудвин сделал его уж слишком мягким и чутким. И сейчас я предчувствую, что битва возле Мертвого леса может стать последней в моей жизни! Я старый воин, и смерть мне не страшна. Но я только совсем недавно вновь обрел мою любимую Весу – как ее оставить снова одной? И на вашей свадьбе с Алмаром мне страсть как хочется погулять. Мы со Страшилой уже старики, своих детей и нас нет и никогда не будет. Вот мы бы и стали нянчить ваших ребятишек… Но видно, не суждено.

Железный человек смахнул рукой слезы с лица и, повернувшись, торопливо вышел из комнаты.

Элли с криком бросилась за ним вслед:

– Постой, милый Гуд! Я клянусь, с тобой ничего не случится!

На пороге Дровосек обернулся и с грустной улыбкой посмотрел на девушку.

– На войне всякое бывает. Но если со мной случится беда, позаботься о Весе, ладно?

И железный человек ушел.

Элли хотела было побежать вслед за ним, но сдержала свой порыв. Она и сама предчувствовала, что битва в Лунной стране окажется очень тяжелой. И она понимала, что Дровосеку не нужны ее слова сочувствия и утешения. Он был настоящим мужчиной и воином, и знал, на что идет.

Через несколько минут в небе над Изумрудным городом появились белые облака. Они нескончаемой