– Молчи! Ты ничего не понимаешь… Черное пламя нужно Пакиру прежде всего для того, чтобы окончательно открыть Врата Тьмы! Когда ему на помощь придут чудовищные воины звездного легиона, армия Пакира станет во сто крат сильнее. Вот чего надо опасаться! Теперь ты понял, что я хочу от тебя?

Дональд изумленно посмотрел на сереброволосую девушку.

– Простите, принцесса, но я ничего не понимаю… Неужели вы хотите, чтобы я помешал Пакиру открыть Врата Тьмы?

– Да. Ты должен проникнуть на корабль, который вскоре отвезет Пакира на соседний остров. Там находятся Врата Тьмы. Когда Властелин приблизится к ним, держа в руках хрустальный сосуд с Черным пламенем, ты должен любой ценой разбить сосуд, а затем так разозлить живой огонь, чтобы он отказался повиноваться Пакиру… Ты все понял, рыцарь?

Дональд озадаченно кивнул.

– Конечно. Но… но зачем вам это? Разве вы – не ближайшая подруга Властелина? Или вы перешли на сторону сил Света?

Юная принцесса расхохоталась:

– Конечно же, нет! Какой же ты наивный, рыцарь-неудачник… Запомни: нет такой принцессы, что не хотела бы стать королевой. Но в Волшебной стране для меня нет места, я не могу соревноваться ни с чародейкой Стеллой, ни с королевой Элли. А здесь, в Подземном царстве, мое положение пока еще слишком шаткое. Все каббары, и особенно маршал Хорал, ненавидят меня, и желают моей погибели. Пакир – это другое дело, я ему чем-то нравлюсь. Или скорее, просто его забавляю…

Но великая война началась, и она принесет много перемен. Если на помощь Пакиру придет могущественный звездный легион, то проклятый колдун обо мне попросту забудет. Да, я жажду победы сил Тьмы. Но я не хочу, чтобы эти силы чрезмерно могущественными, иначе мне не найдется место возле будущего Властелина Земли Пакира!

Дональд презрительно усмехнулся:

– Так я и думал, что вы заботитесь только о себе, принцесса.

Глаза Ланги зло сверкнули.

– Глупец, ты ничего не понимаешь! Я стану королевой Тьмы, чтобы не дать Пакиру и чудищам со звезд окончательно растоптать Волшебную страну. Ни Элли, ни могучий Кит, ни все силы Света вместе взятые не смогут принести моим родным Жевунам больше пользы, чем королева Тьмы! Теперь ты понимаешь меня, рыцарь?

Дональд удивленно покачал головой.

– Просто не могу поверить! Вы хотите блага жителям Волшебной страны, и тем не менее служите их смертельным врагам… Нечто подобное я уже слышал однажды из уст садовника Тамиза – того, что вырастил рассаду синих деревьев. Тамиз хороший человек, он не любит Тьму, но считает ее приход неизбежным, и потому готов служить Пакиру.

Ланга усмехнулась:

– Что ж, это единственно разумный путь. Но не равняй меня с этим ничтожеством Тамизом. Да будет тебе известно, что я уже не раз тайно помогала силам Света! Я спасла от верной гибели Белого рыцаря Алмара и волшебницу Элли, а затем превратила в мышь колдунью Корину, которая могла причинить силам Света немало вреда. И только что я вызволила тебя из тюрьмы!.. Но хватит об этом. Закрой глаза!

Дональд зажмурился. Когда он вновь разжал веки, то увидел, что на нем надеты доспехи, которые обычно носят воины-люди из крепостей берега Скелетов, а на перевязи висит длинный меч. Юноша чувствовал себя на удивление свежим, словно отдыхал несколько дней. Грязь на его лице исчезла, волосы были аккуратно подстрижены и причесаны.

– Вот я и снова стал рыцарем… – пробормотал Дональд. – Ну что ж, на этот раз я постараюсь не проиграть. Прощайте, принцесса!

Он уже хотел было повернуться и выйти из комнаты, но Ланга остановила его:

– Я должна еще сотворить для тебя шлем. Не хочу, чтобы кто-либо увидел твое лицо, и особенно Пакир. Учти: шлем волшебный, и снять его ты уже не сможешь!

Ланга произнесла еще одно заклинание, и в ее руке появился черный ребристый шлем. Но она не торопилась его отдавать. Что-то в облике юноши вдруг заинтересовало принцессу.

– Подожди… В спешке я даже не успела тебя толком разглядеть. Хочу увидеть твое лицо, в первый и в последний раз.

Ланга взяла со стола светильник, подошла к юноше и осветила его лицо. И вдруг вскрикнув, отшатнулась.

Дональд горько усмехнулся.

– Я испугал вас, принцесса? Что ж, я довольно долго пробыл в тюрьме, а это не улучшает цвет лица.

Ланга не ответила. Расширенными глазами она заворожено смотрела на Дональда. Сердце ее забилось горячо, дыхание перехватило от невыразимого волнения. Это лицо ей было знакомо! Несколько раз ей снились чудесные сны, в которых красивый белокурый принц прилетал к ней во дворец на крылатом коне, нежно брал ее за руку, становился на колени и объяснялся в пылкой любви. Но она и думать не могла, что этот принц существует не только в ее мечтах, но и в реальности!

Дональд поклонился и ушел.

Принцесса ошеломленно смотрела ему вслед.

– Что же я наделала… – прошептала Ланга. – Ведь это он, он!

Со сдавленным криком она выбежала из комнаты, надеясь догнать Дональда. Но дворец буквально кишел воинами Тьмы. Как ни старалась принцесса, она так и не смогла найти разыскать юного рыцаря.

Вернувшись в свои покои, Ланга ничком упала на постель и разрыдалась:

– Святой Торн, зачем ты так наказал меня? Я совершила много недобрых поступков, но не заслужила такой суровой кары. Ведь только что я обрекла на верную смерть принца моей мечты!