Вскоре старый Олдар получил скользящий удар алебардой по правой ноге, и со стоном выронил факел. Больше драться он не мог.

«Все погибло!» – с тоской подумал Дональд.

Но тут из мглы вылетел крылатый человек с мечом в руке. Он стал летать над головами тюремщиков, нанося точными и разящие удары. Не ожидавшие этого каббары дрогнули. Они попытались сбить летающего воина алебардами, но тот оказался быстр и ловок.

Воспользовавшись растерянностью тюремщиков, Куртис смог выбить меч из рук одного из каббаров. Дональд поднял его, и сразу почувствовал прилив сил.

– Вперед! – радостно закричал он.

Каббары дрогнули и, повернувшись, бросились в беспорядочное бегство. Им удалось выбежать из коридора. Дверь стала закрываться. Дональд, Куртис и крылатый воин уперлись в нее плечами и отчаянно пытались этому препятствовать, но безуспешно.

«Элли, помоги! – с тоской воззвал юноша. – Хоть кто-нибудь – помогите нам!»

И вдруг он ощутил невероятный прилив сил, словно в него вселился сказочный великан. Издав могучий рык, он налег на дверь, и толкнул ее вперед с такой мощью, что каббары полетели вверх тормашками.

Вырвавшись из коридора, беглецы набросились на тюремщиков и вскоре связали им руки шнурками их же собственных ботинок. Каббары были так напуганы, что почти не сопротивлялись.

И только тогда Дональд смог как следует разглядеть крылатого воина.

– Эльг! – в изумлении воскликнул он. – Как ты здесь оказался?

Крылатый человек улыбнулся.

– Долго рассказывать, Черный рыцарь.

– Сам видишь, я уже не слуга Тьмы. Да и ты, похоже, перешел на сторону Света!

– Верно. Прости, что когда-то именно я притащил тебя в это жуткое подземелье. Но с той поры утекло много воды, и я поумнел… Но сейчас нет времени для долгих разговоров! Пакир вчера сразу в нескольких местах напал на Волшебную страну, и готовится выйти вместе с армией Тьмы на поверхность. Тюремные пленники ему уже не нужны и, скорее всего, всех вас попросту собираются уничтожить. Я проник во дворец, чтобы наконец-то освободить отца!

Эльг повернулся и хотел было уже вернуться в тюрьму, но Дональд схватил его за руку.

– Подожди…

В глазах Эльга промелькнула тень тревоги.

– Что-то случилось? – глухо спросил он.

Дональд опустил голову.

– Да. Твой отец… он спас меня ценою своей жизни… Так получилось…

Эльг застонал и закрыл лицо дрожащими руками. Дональд взглянул на озадаченных Куртиса и Олдара.

– Бегите, друзья, – тихо промолвил он. – Мы еще встретимся там, на свободе!

Куртис торопливо рассказал, где на побережье находится его убежище. Затем он засунул за пояс длинный кинжал, взял за руку едва держащегося на ногах Олдара, и повел его к лестнице, ведущей на первый этаж дворца. А Дональд и Эльг торопливо вернулись в тюрьму. Когда крылатый человек увидел Лоота, неподвижно лежавшего на подстилке из соломы, он издал сдавленный вопль и с рыданиями упал на колени.

– Прости, отец… – еле слышно прошептал он. – Я давно мечтал освободить тебя, но опоздал…

Дональд опустился на колени рядом с крылатым воином. Когда Эльг немного успокоился, юноша рассказал о последних минутах жизни старого маршала и его последних словах.

Эльг долго молчал, погруженный в свое горе. Дональд не выдержал и ласково прикоснулся к его плечу:

– Надо спешить, друг. Скоро во дворце поднимется тревога, и тогда нам не уйти.

Крылатый человек кивнул.

– Да… Но я не оставлю отца здесь, в этой крысиной норе. Он должен хотя бы после смерти увидеть солнце!

Эльг бережно взял отца на руки и вынес из камеры. Выйдя за пределы тюрьмы, он пролетел над связанными каббарами и прыгнул в раскрытое окно. Быстро размахивая крыльями, Эльг стал подниматься в сумрачное небо.

– Хотел бы я знать, куда он полетел… – пробормотал Дональд, глядя ему вслед.

– Думаю, на остров Солнца, – зазвучал рядом чей-то мелодичный голос.

Дональд вздрогнул и резко обернулся. В воздухе висело фиолетовое облачко. Когда оно рассеялось, рядом с ним появилась высокая девушка в длинном лиловом платье. Серебристые волосы красавицы были завиты в сотни тонких косичек. Во мгле трудно было разглядеть ее лицо, но Дональд быстро догадался, с кем имеет дело.

– Наверное, вы принцесса Ланга?

Сереброволосая девушка кивнула. Она прежде не встречалась с Дональдом, но слышала, будто тот красив и статен. Однако стоявший перед ней юноша выглядел очень жалко. Одежда его превратилась в лохмотья, длинные волосы свисали на грязное, давно не мытое лицо.

– Так вот ты каков, Черный рыцарь… – с презрительный улыбкой промолвила она. – Мне почему-то казалось, что ты не столь уродлив… Впрочем, это неважно. Дональд, ты мне нужен.

Юноша озадаченно нахмурился.

– Хм-м… значит, это вы подарили мне могучую силу?

– Конечно, я. Назавтра маршал Хорал намеревался подвергнуть тебя страшным пыткам, а затем казнить. Пакир до сих пор не может простить тебе, что ты упустил из рук меч Торна! Но у меня на твой счет есть другие планы. Пойдем!

В соседнем коридоре послышался шум.

– Сюда бегут солдаты, – недовольно нахмурившись, сказала Ланга. – Ну что ж, придется еще раз использовать мою волшебную силу!

Она взяла Дональда за руку и прошептала слова заклинания. И тотчас их окутало фиолетовое облачко.

Когда солдаты ворвались в комнату, они увидели только лежавших вповалку и громко храпящих тюремщиков.

Дональд не успел и глазом моргнуть, как перенесся в покои принцессы Ланги. За окном царила глубокая ночь, и большую комнату лишь чуть-чуть освещали два светильника.

Ланга подбежала к окну и радостно воскликнула:

– Корабль Пакира еще стоит у причала! Значит, я не опоздала…

Она повернулась и пристально посмотрела на беглого пленника.

– Ты догадываешься, рыцарь, почему я рисковала, стараясь освободить тебя из тюрьмы? – властно спросила она.

Дональд усмехнулся.

– Нетрудно догадаться… Наверное, у принцессы Тьмы есть во дворце враги, от которых она хочет избавиться чужими руками. Кто это – наверное, маршал Хорал?

Ланга озадаченно сдвинула брови.

– А ты догадлив, рыцарь… Да, мы с Хоралом давние соперники и враги, но не он мне сейчас нужен. Знаешь ли ты, что Пакир еще два дня назад отдал приказ своим отрядам нанести сразу несколько ударов по различными странам земли Торна? Великая война началась! Но главное произошло час назад. Пакир с помощью алхимика Парцелиуса наконец-то добыл Черное пламя! Это самое страшное оружие, какое только существует на свете. Оно может легко разрушить любую преграду, даже из камня. Поднявшись по Лестнице, Пакир сможет сжечь Черным пламенем своды Пещеры и выйти на поверхность.

Дональд издал горестный стон:

– Мерзкий Парцелиус… Теперь Волшебная страна неминуемо погибнет!

Ланга нетерпеливо перебила его: