Корину. Там также происходили весьма бурные события. Жители Когиды, возглавляемые кузнецом Аргутом, взбунтовались и принялись осаждать Серый замок, где укрылись Агнет Прекрасная и черные коротышки. На центральной площади произошла жаркая схватка, и Жевуны одержали победу. Элли не смогла сдержать смеха, когда увидела, как трусливо бежал с поля боя Серый замок.

Но когда зеркало показало события, происходившие в Розовой стране, смех тотчас замер на устах юной Хранительницы. Она повидала в краю Торна всякое, но такого даже она не ожидала!

Пакир уже нападал на страну Болтунов, но тогда он напустил на нее из-под земли сизый едкий дым, который уничтожал волшебство. И Розовая страна едва не лишилась своих чудес, которые встречались здесь буквально на каждом шагу, и казались Болтунам самым обычными вещами, вроде деревьев с растущими на них булочками и пирожными, или цветов, оживающих по вечерам и порхающих в воздухе как бабочки.

На этот же раз Властелин Тьмы решил действовать еще более коварно и жестоко. В небе над Розовой стране появились темные кучевые облака. Они выглядели, словно огромные летающие крепости, и один их вид вызывал у робких Болтунов дрожь в коленках. Поневоле они начали воображать всякие ужасы, которые могут присниться разве что в кошмарном сне.

Коварный Пакир на это и рассчитывал! Он прекрасно знал, что Болтуны – невероятные фантазеры и выдумщики. И колдун не стал себя утруждать, чтобы создать облака пострашнее. Они сами изменяли свою форму, улавливая те образы, которые возникали в головах насмерть перепуганных Болтунов. Вскоре в небе появились сотни дымчатых монстров, один страшнее другого! Видя их, Болтуны пугались еще сильнее – а из-за этого еще ужасней становился облик облачных монстров.

Солнце недовольно нахмурилось, увидев над своей любимой Розовой страной такие жуткие облака. У светила испортилось настроение, и от этого яркий солнечный свет тотчас угас. Над страной воцарилась серая мгла. Болтуны, конечно же, перепугались еще пуще. Самые робкие коротышки завопили: «Смотрите, наше солнышко гаснет! Наверное, колдун Пакир погубил его!»

Увидев все это, Элли даже застонала от отчаяния:

– Проклятый Пакир, как же он все хитро придумал! Коварный колдун хочет покорить жителей Розовой страны не силой, а их же собственными страхами! И богатое воображение Болтунов на этот раз стало их самым опасным врагом… Что же делать?

Элли мысленно связалась со Стеллой (в этом ей вновь помогло волшебство, подаренное Торном). Правительница Розовой страны стояла на ступенях своего дворца, и неотрывно глядела на небо.

«Что делать, Хранительница? – в отчаянии спросила она. – Я готовилась отразить наступление любой армии, но Пакир перехитрил меня. Как заставить Болтунов избавиться от своих же страхов? Ума не приложу…»

«Быть может, всем им нужно лечь ничком на землю и закрыть глаза, чтобы не видеть неба?» – предложила Элли.

«Нет, только не это! Пакир уже заразил Болтунов ужасом. Если они не смогут перебороть свои страхи, то они встанут с земли уже не свободными людьми, а рабами. Этого и жаждет больше всего на свете проклятый колдун!»

Поразмыслив, Элли согласилась:

«Да, вы правы. Нельзя показывать врагам, что мы их боимся! Отец не раз мне говорил в детстве: „Дочка, страх лучше всего побеждать смехом!“ А если на помощь призвать юных Болтунов из вашей Школы Сказочников?»

Стелла сразу же поняла, о чем идет речь.

«Прекрасная мысль, дорогая Элли! Юные Болтуны смелее, чем их родители. Да и воображение у моих маленьких сказочников куда сильнее. А сказки они любят сочинять не только страшные, но и веселые. Посмотрим, как это понравится Пакиру!»

Вскоре Стеллу окружили несколько десятков ребят – это были ученики Школы Сказочников. Они быстро поняли, что от них требуется. Посмотрев на небо, где бесконечной чередой летели огромные облака- монстры, они поначалу здорово перепугались. А затем одна маленькая девочка по имени Черрина вдруг подняла руку и указала на голову одного из огромных чудищ:

– Посмотрите, ребята – кончик этого облака здорово смахивает на горбатый нос Вика! А космы у тучки очень похожи на волосы моего дяди Пругана. Дядя с детства очень не любит стричься, и ходит по нашей деревне, словно пугало!

Юные сказочники расхохотались. Ободренная этим Черрина представила, что в небе летит не чудище, а ее дядя Пруган. И случилось чудо – облако вдруг закипело, и приняло облик огромного человека! Он летел по небу, смешно размахивая руками, и дрыгая ногами, словно плыл по воде.

Ребята от смеха аж схватились за животики. А потом все стали представлять, что в небе плывут их родные и знакомые люди, и даже звери. И в небе началась невероятная кутерьма! Облака стали превращаться в таких забавных многоголовых созданий, что на них нельзя было смотреть без смеха.

Это увидели и взрослые Болтуны, жители Стелларии. Их страх тотчас пропал.

– Глядите, что напридумывали ребятишки! – закричал мэр Данор, стоявший на балконе своего дома. – Вот потеха! А мы чем хуже? Давайте соревноваться: кто придумает облако посмешнее!

Вскоре небо над Стелларией выглядело, словно летающий Парк Смеха. Забавные облака были видны издалека, и Болтуны из окрестных деревень тоже поняли, что надо делать.

Спустя несколько часов облачная армия Пакира бросилась в бесславное бегство. Ей вслед со всех сторон несся хохот многих тысяч Болтунов. А мальчишки пронзительно свистели и улюлюкали, и показывали дымчатым уродам длинные носы.

– Ну, и славно мы повеселились! – говорили Болтуны, вытирая слезящиеся от смеха глаза. – Такая война нам по нраву. Пускай Пакир присылает нам побольше облачных воинов, мы из них тоже сделаем шутов гороховых!

Волшебница Стелла вздохнула с огромным облегчением. Она ласково погладила по головам юных сказочников, которые теснились вокруг нее, словно галчата:

– Спасибо вам, ребята! Будем считать, что сегодня вы сдали очень важный экзамен в Школе Сказочников. Этот экзамен был несколько необычным, но вы все сдали его на пятерки!

– Ур-р-ра! – закричали юные Болтуны и устроили на ступенях Розового дворца веселый праздник победы. Они так громко пели и так энергично плясали, что к Стеллы вновь вернулась ее обычная беззаботная улыбка.

Тем временем в небе над Стелларией осталось лишь несколько серых облаков. Они вдруг слились в одно огромную темную тучу. Из нее вылетели несколько десятков крылатых змеев и ринулись на город, изрыгая факелы лилового пламени.

Крыши многих домов тотчас вспыхнули. Болтуны схватили ведра и бросились за водой и песком. Но пожар разгорался так быстро, что потушить его было очень трудно.

Стелла побледнела. Как она ни старалась, ее волшебство не помогло в борьбе с лиловым пламенем. И тогда жители Стелларии поняли, что веселой войны не получится.

Но Стелла не собиралась сдаваться. Она подняла руки и произнесла самое сильное свое заклинание. Солнце, которое с угрюмым видом наблюдало за всем происходящим в Розовой стране, вдруг улыбнулось. Яркие лучи ослепили крылатых змеев, и они с воплями разлетелись от Стелларии в разные стороны. А огромное темное облако торопливо полетело на северо-восток.

Болтуны во главе с мэром Данором вновь принялись тушить многочисленные пожары. А Стелла, немного успокоившись, спросила:

«Элли, где армия Магдара? Чувствую, что главная битва в моей стране еще впереди…»

«Армия Магдара уже покинуло страну Марранов и находится недалеко от Кленового леса. Через три часа она прибудет в Стелларию… О-ох! Кленовый лес… оттуда только что выбежали сотни воинов Тьмы! И в небе появились множество крылатых змеев. Я пытаюсь их остановить, но у меня ничего не получается… Облако! В небо появилось огромное темное облако – то самое, что недавно висело над Стелларией!»

Только сейчас Стелла поняла, что задумал Пакир. Конечно же, облако опустится на землю и погрузит окрестности Кленового леса во мглу. И тогда Марранам будет очень трудно справиться с воинами подземного царства!

– Ах, до чего же я беспомощна перед Злом, – опустив голову, горько прошептала Стелла. – Боюсь, моим