украшало изображение драконьей головы с раскрытой зубастой пастью.

Корабль – а это была небольшая галера, – с шумом врезался в бушующие волны озера. И тотчас над его бортами поднялись фигуры призрачных воинов-каббаров. Они держали в лапах огромные секиры и трезубцы. За первым кораблем последовал второй, третий, четвертый…

Великан Дол заметил, что в озере происходит нечто странное. Он швырнул в сторону призрачных кораблей один из валунов, но тот пронзил корпус одной из галеры, не причинив ей ни малейшего вреда, и утонул.

Через несколько минут на озере уже находилось более трех десятков галер. Они расположились широкой дугой, а затем каббары спустили в воду огромную сеть. После этого галеры медленно поплыли к центру озера.

Чангар хотел было повернуть к дворцу, где продолжалась битва, но Алмар приказал ему следовать за галерами. Его сердце бешено билось.

«Элли, ты видишь все это в волшебном зеркале?» – спросил он, и тотчас в его голове зазвучал голос юной Хранительницы:

«Да, вижу. Но ничего не могу понять. Кого собираются ловить призрачные воины Пакира? Неужто, рыбу?»

«Конечно же, нет! Думаю, они хотят выловить лодку Торна – помнишь, я рассказывал, как однажды нашел ее на дне озера? Но зачем она понадобилась, понять не могу. Она же очень старая, и давно развалилась…»

«Странно… Уж не ради ли этой лодки Пакир и затеял нападение на город Парцелиуса? О-о, если бы я могла хоть на мгновенье заглянуть в мысли проклятого колдуна!»

Чангар, не выдержав, резко спикировал вниз. Он пролетел прямо над одной из галер и ударил крылом по головам призрачных каббаров. Но никакого вреда дракон им причинить не смог.

Вскоре огромная сеть натянулась, словно бы зацепившись за что-то большое и тяжелое. Призрачные каббары отложили в сторону свое оружие и начали тянуть сеть. Чувствовалось, что это им стоит немалых усилий.

Через несколько минут среди кипящих волн появился нос старой лодки. И странное дело, он тотчас начал меняться, покрываться золотистым узором. Прорехи в борту стремительно затягивались, словно соприкосновение с воздухом возвращало старой лодки молодость.

«Элли, что мне делать?» – взмолился Алмар.

«Не знаю… – тихо ответила юная Хранительница. – Торн ничего мне не рассказывал об этой лодке. Нет, я кажется, что-то начинаю вспоминать… Когда Торн тысячу лет прибыл в эти места, он пришел с севера. И первое место, которое его заинтересовало, было именно Большое озеро. Оно так понравилось чародею, что тот своими руками построил лодку и отправился в плавание. Через длинный канал он достиг реки, а затем поплыл на восток, к морю… Милый, я кажется, все поняла! Эта старая лодка и есть ключ к Невидимой земле! Если на ее борт взойдут воины Пакира, то все пути в страну Торна навсегда закроются. А это значит, что Асмарал и воины-атланты уже не смогут придти к нам на помощь!»

Элли замолчала, охваченная невыразимым волнением и страхом. Но Алмар уже и так все понял. Призрачным воинам во что бы ни стало надо помешать! Но как это сделать? Вот если бы рядом с ним был Фарах…

«Мост! – вдруг громко закричала Элли. – Сюда летит мост!»

Алмар повернул голову налево и едва устоял на ногах. Вдали над дальним берегом озера, действительно плыл хорошо знакомый ему летающий мост, закрытый мглистым облачком. Каким-то чудом Фарах узнал о надвигающейся беде, и поспешил на помощь.

– Но как же такое могло случиться? – недоуменно прошептал юноша. – Ведь мост может летать только над водой. Да, из Лунной реки легко можно попасть к Большой реке. Но как оттуда Фарах мог добраться до озера – ведь между ним и Большой рекой нет канала?

«Уже есть», – с радостным вздохом облегчения сказала Элли. – «Я вижу, что к озеру по широкому каналу плывут призрачные корабли… Это атланты!»

Алмар напряг зрение и увидел, что вдали, среди холмов плывут полупрозрачные мачты.

– Флот атлантов… – прошептал он. – А я и не знал, что он сохранился, пусть даже и призрачный. Ну, теперь мы еще посмотрим, кто завладеет лодкой!

Повинуясь наитию, он выхватил меч Торна, и тот зажегся ярким розовым пламенем.

«Элли, ты можешь меня на время превратить в призрака?»

«Конечно же нет!. Хотя… во второй книге Торна, кажется, есть подходящее заклинание… Но это очень опасно!»

«Элли, торопись! Уже половина лодки показалась над водой. А флот атлантов еще очень далеко!»

Фигуру Алмара вдруг окутало мглистое облачко. Когда оно растаяло, юноша посмотрел на себя и вскрикнул. Оказалось, что его тело и серебряные доспехи стали полупрозрачными.

– Чангар, снижайся! – крикнул он.

Дракон повиновался, и вскоре Алмар спрыгнул на борт одной из галер. Заметив его появление, каббары взвыли от ярости и, схватив свое оружие, набросились на нежданного противника.

Но Алмар с легкостью отразил все сыпавшиеся на него удары, и затем в свою очередь ринулся в наступление. Под ударами сверкающего меча призрачные каббары превращались в облачка темного дыма, которые тотчас рассеивались в воздухе.

Уничтожив всех врагов, юноша разрубил веревку, что крепилась к краю огромной сети. Тотчас натяжение сети ослабло, и лодка начала вновь погружаться в озеро.

Алмар издал победный вопль, но вдруг ощутил сильный удар в спину. Не удержавшись на ногах, он со сдавленным криком упал в воду. Оказалось, что рядом появилась еще одна галера. Каббары, вопя от злости, целились в него трезубцами.

Юноша едва успел нырнуть, но все же два трезубца очень больно ударили ему в бок. Хорошо, что серебряные доспехи были непробиваемы, иначе Алмара ждали бы большие неприятности.

Некоторое время он плыл под водой, но затем стал задыхаться. Волей-неволей пришлось всплыть. Но едва только голова юноши появилась над водой, как к нему с разных сторон ринулись сразу три галеры.

Ситуация стала критической. Алмар приготовился вновь нырнуть, но вдруг услышал крик Элли: «Посмотри вверх!»

Он поднял голову и увидел, что невысоко над его головой нависает какая-то веревка. Алмар уцепился за нее левой рукой, и тотчас веревка стала стремительно подниматься. Еще несколько мгновений – и он оказался на летающем мосту, в объятиях Фараха.

Со стороны галер донеслись гневные вопли. Каббары не могли поверить, что враг смог ускользнуть от них, и начали метать трезубцы в летающий мост, но он находился слишком высоко над водой.

Фарах усмехнулся в усы, глядя на растерянного юношу.

– Вовремя я подоспел, – добродушно промолвил он. – Эти каббары запросто могли бы утопить тебя, словно мышь. Но до чего ты изменился, Белый рыцарь! Кажется, повзрослел лет на двадцать… А как ты ухитрился превратиться в призрака?

– Мне помогло волшебство королевы Элли. Фарах, как же вы вовремя подоспели! А корабли вдалеке… неужели, это флот атлантов? Но где он скрывался? Ведь никто из жителей страны никогда не видел его.

Фарах усмехнулся.

– Потому что этот флот – призрачный. Долгие века невидимые корабли стояли на причале возле Большой реки, и никто из живых, даже птицы и букашки, не подозревал об их существовании. Лазутчики Пакира излазили всю Волшебную страну в поисках флота Атлантов, но так и ничего не нашли. Мудрый Торн знал, что накануне решающей битвы Пакир попытается поднять со дна озера его лодку, чтобы навсегда закрыть путь в Невидимую землю. И когда этот час настал, мои собратья, морские витязи, подняли паруса на своих кораблях!

Алмар изумленно заморгал.

– Вот как… Выходит, вы попросту заманили призрачных воинов Пакира в ловушку?

Фарах кивнул.

– Да, таков был наш план… Эти призрачные каббары – тайная армия Пакира. Они куда опаснее, чем их