– Мда-а… Об этом я и не подумал. Говоришь, что легионеры со звезд очень опасны? Значит, надо не дать им пройти через Врата Тьмы, и точка!
Алмар кивнул.
– Это я и собираюсь сделать. Но для этого мне нужна помощь.
Дурбан развел руками.
– Рад бы помочь тебе, парень, но уж больно я велик ростом! Вряд ли твой Чангар сумеет перенести меня в Подземную страну.
– Вы правы. Но я имел в виду не вас, а другого славного воина. Где Дром?
– Дром?! – удивлению великана не было предела. – Ну, и помощника ты нашел, парень! Конечно, Дром добрый и славный малыш, но вряд ли он сможет справиться с чудищами со звезд. Силенка не та!
– Ничего, как-нибудь Дром с ними справится… – улыбнулся Алмар. – Но где же он? Я хочу его поскорее увидеть.
Дурбан приложил ладони ко рту и закричал громоподобным голосом:
– Дром! Дро-о-ом! Эй, ребята, разыщите нашего малыша, да побыстрее!
Прошло несколько минут, но Дром так и не нашелся.
Дурбан смущенно развел руками.
– Где он – просто ума не приложу… Ведь малыш так рвался в поход, что мне пришлось его буквально силой удерживать… А-а, вспомнил!
И Дурбан засунул руку в карман курки и осторожно извлек оттуда крошечного железного человечка.
Дром вырвался из его пальцев, спрыгнул на землю и негодующе запищал:
– Что ты наделал, великанище? Я так хотел драться с чудищами Пакира, а ты засунул меня в карман, словно букашку! И вы победили врагов без меня, а-а-а!
Железный малыш горько разрыдался, до того ему было обидно. Дурбан смущенно вздохнул. Виновато глядя на Дрома, он хотел было попросить прощения за свою промашку, но Алмар опередил его:
– Не огорчайся, Дром, твоя битва еще впереди!
Железный малыш зарыдал еще сильнее:
– Ну да, вы все так говорите… А когда идете на войну, то меня всегда забываете… Уж лучше бы я остался с моим другом Изумрудиком. Уж он-то бы про меня не забыл, а-а-а!
– Не плачь, ты же воин! – неожиданно жестко промолвил Алмар. Его голос звучал так сурово, что Дром тотчас перестал всхлипывать.
– Да, конечно, я воин… Но уж больно маленький! А ведь когда-то я был великаном, да еще побольше Дурбана, и раз в сто его сильнее! Но злая колдунья Корина превратила меня в малыша-а-а… Знаете, что я сделаю? Я пойду в Изумрудный город к королеве Элли и попрошу ее, чтобы она снова превратила меня в великана!
«Элли, ты слышишь?» – мысленно спросил юноша.
«Да, милый. Но… но я не могу расколдовать Дрома! Видимо, Корина превратила его в малыша, использовав одно из заклинаний Гингемы».
«Понимаю… Где можно разыскать Корину? Милая, посмотри в магическое зеркало!»
На этот раз Элли ответила не сразу:
«Я вижу в зеркале какой-то темный и сырой подвал… Из щелей в стенах течет вода, она уже покрыла пол… А на столе стоит золотая клетка, и в ней сидит мышь и плачет… Да это же Корина! Она находится в Сером замке! Торопись, милый, ее еще можно спасти!»
Алмар вскочил с валуна. Схватив Дрома, он громко позвал:
– Чангар!
Вскоре рядом с берегом приземлился молодой дракон. Вид у него был виноватый – Чангар до сих пор не мог простить себе, что из-за его невнимательности Белый рыцарь едва не утонул в озере.
– Дурбан, оставайтесь здесь, у озера, и ждите вести от королевы Элли! – крикнул юноша. – Она следит за всем, что происходит сейчас в крае Торна и должна определить, где же Пакир даст нам решающую битву. Прощайте!
Алмар взобрался на спину Чангара. Вскоре черный дракон отправился на юго-запад, держа путь в Голубую страну.
Отправимся туда и мы, мои дорогие читатели. Как вы помните, еще недавно в стране Жевунов происходили бурные и тревожные события. И самые главные из них развернулись в самом центре страны, возле леса Призраков. Там, на равнине, неподалеку от деревни Сосенки, произошла жаркая битва. Дровосек, Лев и их друзья сумели нанести поражение большому отряду темных коротышек, и те в панике разбежались по окрестным лесам. А затем Людушка, используя кольцо Торна, сумел обрушить жерло Конической горы, и тем самым закрыл путь в Подземную страну.
На следующий день, на рассвете, Жевуны из деревни Рогоза, как обычно направились на опушку соседнего леса. Увы, сейчас здесь торчали лишь одни пни – по приказу короля Людушки, сельчане срубили все деревья, свезли их на большую поляну и сожгли.
Едва только Жевуны начали сажать рассаду синих растений, как вдруг в небе послышались оглушительные раскаты грома. От страха все попадали на землю и закрыли головы руками. И только любопытные мальчишки осмелились взглянуть наверх. То, что они увидели, было поразительно.
В небе появилась огромное летающее кольцо. Она стремительно сжималось, и вскоре стало ясно, что это та самая Бесконечная стена, которая месяц назад огородила всю Голубую страну. Ух, сколько же страху она нагнала на робких коротышек!
Сейчас же вид у Бесконечный стены был весьма жалкий. Сжавшись в небольшой круг, она начала метаться по небу, словно не знала, куда лететь.
Один из мальчишек вскочил на ноги и, засунув пальцы в рот, восторженно засвистел:
– Ага, испугалась, дылда каменная! Глядите – да она же боится нас!
Жевуны медленно поднялись с земли. Поняв, что мальчишка прав, все расхохотались. А потом парни и даже некоторые мужчины тоже начали издевательски свистеть, осыпая перепуганную стену ехидными насмешками.
Услышав их крики, стена так струсила, что с перепуга решила полететь сразу в две противоположные стороны. И вдруг с грохотом разрушилась!
На землю посыпались водопады обломков. К счастью, они упали на пустынную равнину, и не задели никого из сельчан. С той поры неподалеку от Рогозы образовались многочисленные каменные холмы.
Вскоре жители Голубой страны услышали от вездесущих птиц весть о победе отряда Железного Дровосека над Темными коротышками. Ох, как же обрадовались Жевуны! Они всего лишь два месяца прожили под властью сначала короля Людушки, а потом и Агнет Прекрасной, но были сыты Тьмой, что называется, по самое горло. Они ужасно переживали, что под страхом сурового наказания им пришлось вырубить многие чудесные сады, рощи и леса, и вместо них посадить десятки тысяч синих растений, от которых так и веяло холодом. Но больше всего Жевунов пугала мгла, которая медленно, но верно распространялась от Конической горы, и грозила затопить всю страну.
После крушения Бесконечной стены, казалось, даже солнышко в небе засияло ярче и веселее, чем прежде. Облака мглы начали понемногу рассеиваться. Жевунам стало казаться, что все самое страшное уже позади.
Весть о поражении отряда Пакира дошла и до жителей Когиды. Наутро они и вооружились косами, молотками и прочим «оружием», и двинулись к Серому замку.
Услышав шум, на балкон вышла Агнет Прекрасная. Вид у нее был утомленный – узнав о поражении своего отряда возле Конической горы, королева не смогла сомкнуть глаза всю ночь. Но сдаваться бывшая фрейлина не собиралась. Не для того она столько лет мечтала о королевском троне, чтобы так просто его отдать!
– Что за шум? – нахмурившись, спросила она. – Почему вы бросили работу, мои глупые и нерадивые подданные? Разве вы забыли, что вы должны сажать ростки новых деревьев день и ночь?
Жевуны озадаченно переглянулись. Наконец, из толпы вышел седобородый Фандол. Увидев его, королева ахнула – она и не знала, что прежний правитель Голубой страны бежал из тюрьмы!
– Разве вы не знаете, Агнет, что ваша армия разбита? – воскликнул он. – Ваша власть кончилась. Народ Жевунов не хочет больше вас видеть в Голубой стране. Убирайтесь туда, откуда явились!
