– Возьмите, королева! – завопил он и бросил кольцо.

Элли подняла правую руку, и кольцо само наделось на указательный палец. Юная Хранительница вздрогнула, ощутив прилив необычной силы.

– Наконец-то… – прошептала она. – Теперь все три книги Торна стали моими! Матушка Виллина, вы видите, как я счастлива?

Людушке вдруг жутко захотелось наброситься на Элли и силой отобрать у нее кольцо Торна. Взвыв, он повернулся и выбежал из Тронного зала.

– Папашка непременно отодрал бы меня розгами за такую глупость… – бормотал он, торопливо семеня по коридорам дворца. – Надо же, дожил: своими руками отдал такую драгоценную вещь, и притом совершенно даром! Просто не верится, честное-пречестное слово!

Алмар с понимающей улыбкой следил за Элли, которая, казалось, забыла о его присутствии. Поклонившись, он тоже хотел было уйти, но Элли вдруг вскочила с трона и бросилась к нему, распахнув руки.

– Подожди, Алмар!

Белый рыцарь и моргнуть не успел, как оказался в ее объятиях. Вся его самоуверенность куда-то испарилась. Сколько раз, блуждая по Подземной стране, он мечтал о встрече с юной королевой, и о том, как он наберется храбрости и признается ей в любви. Конечно, он надеялся на взаимность, но и думать не мог, что Элли сама сделает первый, самый трудный шаг. Да и девушкам вроде бы не пристало первыми признаваться в любви…

Словно бы прочитав его мысли, Элли рассмеялась:

– Разве ты забыл, что я не обычная девушка, а волшебница? Торн подарил мне многое, но главное, он научил меня читать сердца людей, словно открытую книгу. И едва вы со Стеллой вошли в Тронный зал, я поняла: ты любишь меня!

Алмар ошеломленно заморгал.

– Да, это правда… Но постой… разве ты тоже любишь меня?

Элли снисходительно улыбнулась.

– Какой же ты еще глупыш… А мне поначалу показалось, что ты сильно изменился и повзрослел. Неужели, ошиблась?

Элли посмотрела на Алмара с такой загадочной улыбкой, что тот смутился еще больше. Но затем набрался храбрости и поцеловал девушку.

В этот момент в Тронный зал заглянул Страшила. Он хотел сообщить королеве, что на всех площадях Изумрудного города собираются толпы возбужденных арзалов. Каким-то чудом они узнали о начале большой войны.

Увидев Элли в объятиях Алмара, соломенный человек изумленно вытаращил нарисованные глаза. А затем на его губах проскользнула добродушная усмешка.

– Кажется, сегодня арзалы услышат не только плохие новости, но и добрые, – прошептал он. – Да еще какие добрые! Наша дорогая Элли нашла свою любовь! Святой Торн, как же я рад за этих двух детей!

Страшила осторожно прикрыл дверь, а затем вприпрыжку побежал по коридору, размахивая руками и вопя во все горло:

– Ур-р-ра! Наша дорогая Элли полюбила нашего дорогого Алмара! Ур-р-ра, ур-р-ра, ур-р-ра!

Узнав эту поразительную новость, горожане поначалу опешили. А затем они побросали все свое оружие: скалки, кухонные ножи и молотки, и пустились в пляс. Никто и думать больше не желал о войне с Пакиром.

Очень скоро над башнями Изумрудного дворца засияли разноцветные огни фейерверков. На улицах появились большие столы, уставленные различными яствами и кувшинами с вином. Со всех сторон звучала веселая музыка. Такого праздника город не видел уже давно!

Страшила в это время стоял вместе с Дином Гиором и Томом на приворотной башне. Увидев, какой переполох поднялся в городе, соломенный человек озадаченно потеребил соломенную бороду.

– Тьфу, кажется, я малость перестарался… На нас то и дело могут напасть чудища Пакира, а горожане веселятся! Что делать, а?

Дин Гиор усмехнулся.

– А по-моему, это очень хорошо. Война боится праздников, словно чумы. Изумрудик, иди к арзалам! А мы с Томом пока подежурим. Может, сегодня на нас никто и не нападет…

Страшила так и сделал. Увидев своего бывшего правителя, горожане обрадовались еще больше. Собравшись толпой вокруг него, арзалы засыпали его вопросами, среди которых чаще всего звучало: а когда же поженятся Элли с Алмаром? Страшила в ответ только качал головой и советовал набраться терпения. Мол, сейчас время военное, не до свадеб. А вот когда мы все вместе разобьем армию проклятого колдуна, то тогда и свадьбу сыграем – да такую, какую в Волшебной стране никто и не видывал!

Наверное, вы бы очень хотели узнать, дорогие читатели – о чем же сейчас говорят влюбленные, оставшись наедине в Тронном зале Изумрудного дворца? Пусть это останется их секретом. Известно только что влюбленные проговорили больше часа. Затем Алмар уселся на спину верного Чангара и молодой дракон взмыл в воздух и отправился на север. Догадываетесь, куда он полетел? Ну конечно же, в город Дурбана. Алмар хотел как можно быстрее встретиться с малышом Дромом.

Элли очень не хотела расставаться со своим возлюбленным. Но она понимала, что должна остаться в центре Волшебной страны, в Изумрудном городе, и отсюда с помощью магического зеркала следить за всем, что происходит в разных частях края Торна. На ней лежала великая ответственность: она должна была разгадать хитроумный план Пакира. Ох, как же Элли желала, чтобы сейчас, в самый ответственный момент ее жизни, рядом оказалась мудрая Виллина! Увы, старая волшебница жила очень далеко отсюда, в холодной, покрытой льдами и снегами Гренландии, и давно не подавала о себе вестей…