Гном низко поклонился и промолвил глухим, скрипучим голосом:

– Приветствую вас, королева Элли. Меня послал к тебе король Мглы, великий Тарган. Прошу прощения за мой неряшливый вид, но я двое суток шел по подземным туннелям.

Элли озадаченно взглянула на Юргода. Грифон успокаивающе кивнул:

– Да, я узнаю этого гнома. Это Сваргар, один из советников короля Таргана. Сваргар, что случилось?

– Увы, в нашу подземную страну пришла беда! Разведчики доложили, что по многим туннелям к поверхности земли движутся сотни воинов Пакира. Среди них много каббаров, которые отлично ориентируются под землей. Если их не остановить, через день они могут оказаться в Фиолетовой стране! Король Тарган готовится к битве. Но нас мало, слишком мало…

Юргод с силой взмахнул крыльями:

– Королева, позволь мне тотчас полететь в Фиолетовую страну! Я хочу биться вместе с моим народом.

Помрачневшая Элли кивнула:

– Конечно. Скоро вам на помощь придут отряды Мигунов. Гуд, войско Фиолетовой страны готово к бою?

– Я лично возглавлю армию! – воскликнул Дровосек. – Веса, милая, останься в Изумрудном городе, пока я не вернусь.

Но Веса покачала головой и обняла механического человека.

– Дорогой Гуд, теперь мы больше не расстанемся! После того, что я пережила в лесу Призраков, я больше ничего не боюсь.

– Нет, ты должна остаться, – настаивал Дровосек. – Война – это не женское дело!

Веса с вздохом опустила голову.

– Хорошо, милый… Но разреши по крайней мере проводить тебя!

Юргод распростер крыло по полу, и Дровосек с Весой торопливо поднялись на его спину. Сверкнула вспышка, и грифон мгновенно оказался в синем небе и исчез из виду. И тут же за стенами дворца послышался странный шум. Через несколько мгновений в распахнутое окно влетел василиск Васил. На его спине сидел леший Варх. На его лице был написан ужас.

Едва Васил отпустился на пол, как леший кубарем скатился на пол, а затем, встав на колени, завопил:

– Королева, помогите! Меня послали разведчики Сказочного народа. Со стороны Золотого леса к Большому озеру движется какое-то огромное темное облако. Кажется, оно закрывает большой отряд всяческих чудищ. Дворец Парцелиуса был обстрелян огромными каменными шарами. Уж не войско ли Пакира собирается напасть на Желтую страну? Дурбан уже послал на защиту города Всеобщего Счастья большой отряд своих воинов.

Стелла вдруг вздрогнула и схватилась рукой за сердце. Элли бросилась к ней:

– Что с вами? Вам плохо?

Стелла с грустной улыбкой покачала головой:

– Не беспокойся, милая, со мной все в порядке. Но Розовая страна… Там творится что-то страшное! Я слышу испуганные крики многих тысяч Болтунов… Элли, дорогая, я должна немедленно вернуться в мою страну!

– Понимаю, – кивнула встревоженная Элли. – Могу ли я чем-нибудь помочь? Быть может, мне стоит полететь в Стелларию вместе с вами?

Стелла покачала головой.

– Нет, дорогая, ты должна оставаться здесь, в Изумрудном городе. Сердце подсказывает мне, что нападение на мою страну – всего лишь отвлекающий маневр. Главная битва разыграется где-то в другом месте… А сейчас прими от меня подарок.

Стелла щелкнула пальцами, и в ее руках вдруг появилось овальное зеркало с красивой золотой оправе.

– Это волшебное зеркало я однажды подарила Гудвину, – сказала Стелла. – Стоит только произнести магическое заклинание, и зеркало покажет то, что происходит в любой части земли Торна. Сейчас такое зеркало очень тебе пригодится, дорогая Хранительница. Только ты можешь разгадать планы Пакира и узнать, где же он нанесет свой главный удар. Прощай, Элли – а вернее, до свидания!

Стелла вручила Элли зеркало, поцеловала ее, а затем выпорхнула в окно. Опустившись на спину Варага, она что-то ему сказала. Черный дракон издал гневный вопль и, тяжело взмахнув крыльями, поднялся над крышами города и полетел на юг. Чангар хотел было последовать за ним, но сдержался – ведь его друг Алмар еще оставался во дворце.

Тем временем Элли устало опустилась на трон и закрыла побледневшее лицо руками. Тотошка громко залаял и хотел было броситься к своей дорогой хозяйке, чтобы утешить ее, но Страшила успел поймать его и прижал к груди.

– Потерпи, малыш, – прошептал соломенный человек. – Королеве сейчас не до тебя.

Наконец, Элли вновь подняла голову и обвела тревожным взглядом притихших друзей.

– Затишье кончилось, и началась великая война с Пакиром, – тихо промолвила она.

Элли опустила голову и погрузилась в глубокую задумчивость. Фарамант хотел было о чем-то спросить ее, но Страшила приложил палец к губам:

– Тсс! Не станем мешать Хранительнице. У нас есть и свои важные дела. Дин Гиор, тебе надо возглавить оборону Изумрудного города. Лев, ты должен поскорее вернуться в свой лес, и поднять всех зверей на войну с Пакиром. Но лучше обо всем этом поговорить в другом месте. Разве вы не видите, что Элли хочется поговорить с…

Страшила выразительно посмотрел на молчаливого Алмара, а затем, прижав к груди Тотошку, на цыпочках вышел из Тронного зала. Песик растерянно моргал, но больше не лаял и не вырывался. За ними последовали Лев, Фарамант, Дин Гиор и Том. Последним к двери поплелся Людушка. Но, подойдя к двери, он встрепенулся, и торопливо побежал назад, к трону.

Услышав шум его шагов, Элли подняла голову:

– Что вы хотите, мой друг? – ласково спросила она.

– Друг? – встрепенулся Людушка и неожиданно покраснел. – Ты… то есть вы назвали меня другом, великая королева? Это после того зла, которое я причинил вам и всей Волшебной стране?

Элли улыбнулась.

– Мы все не без греха… Нужно уметь прощать, иначе все люди станут врагами, и никогда не будут счастливы. А вы сумели спасти Голубую страну от крылатых воинов Пакира!.. Кстати, я не поняла, как вы это сделали.

Людушка облизал пересохшие губы. Такого волнения он не ощущал никогда в своей жизни.

– Кольцо… – пробормотал он. – Я сумел выкрасть его у королевы Агнет. Думал, оно принесет мне власть, славу и богатство. Но куда там!.. Видно, не суждено мне стать королем.

Людушка сунул руку в карман камзола и протянул к Элли ладонь, на которой лежало золотое кольцо с крупным изумрудом.

Аларм радостно воскликнул:

– Кольцо Торна! Как же здорово, что оно нашлось!

Элли тихо спросила:

– Вы на самом деле хотите отдать мне кольцо, Людушка?

Бывший людоед задрожал. В его глазах засветилась алчность. Внезапно он с силой сжал руку и завопил:

– Нет, нет! Даром я ничего не отдам! Думаете, легко было перехитрить эту мерзавку Агнет? Она едва не отравила меня, чтобы занять трон правителя Голубой страны. Надо было придушить ее, честное-пречестное слово! Но это еще не поздно сделать. Сейчас я возьму да перенесусь в Голубую страну, в мой Серый замок, и тогда…

Смутившись, он замолчал. Блеск в его глазах погас. Помрачнев, Людушка попытался разжать кулак, в котором было спрятано кольцо, но у него не получилось. Пришлось другой рукой разгибать непослушные, дрожащие от жадности пальцы.