сомневаясь в серьезности намерений охотников. Три прямоугольных, срезанных наискось ствола были направлены в его сторону, регуляторы мощности в максимальном режиме, а значит, даже после одного выстрела машину вместе с находящимся в ней пассажиром рассечет надвое. Кондор был не в восторге от идеи увидеть свои ноги, лежащие отдельно от тела. Но мысль о поражении в этой игре возмущала его еще больше. Сегодня проигрыш не входил в его планы.

— Десять, — начал вслух обратный отсчет охотник, возглавлявший группу. — Девять.

— Не сегодня, — уже вслух буркнул Кондор. — Пока, ребята.

«Суарн» рванул с места. В тот же миг не менее десятка световых лезвий вспороли пространство. Огненная лавина захлестнула стоящие вблизи машины, выжигая сталь, словно бумагу. В воздух взметнулись клубы огня и дыма, но каким-то чудом Кондору удалось вырваться из этого внезапного ада, хотя его радость оказалась преждевременной. Закрученный тугим винтом поток раскаленного воздуха, рожденный в жаре пламени, резко бросил машину в сторону. Мгновенно сработавшие аварийные стабилизаторы, спасая «суарн», замедлили его движение до минимума, стараясь выровнять машину, но тем самым сослужили плохую услугу Кондору, ибо «суарн», застыв на несколько секунд, стал неподвижной целью для охотников. Последствия так не вовремя сработавшей автоматики стали весьма ощутимыми уже через мгновение, когда один из лучей «бритвы» срезал часть внешней обшивки автомобиля, а еще один превратил в раскаленные брызги весь правый борт. Машину вновь сильно качнуло, но поврежденные ударом стабилизаторы уже не могли помочь, и, разбрасывая голубые молнии из разорванного энергоблока, она закувыркалась в воздухе. Кондор попытался выровнять «суарн» вручную, однако штурвал больше не желал подчиняться его командам. Рулевые двигатели словно взбесились, заставляя машину совершать немыслимые виражи над стоянкой. Сменяя друг друга в бешеном темпе, перед глазами Кондора мелькало то голубое бездонное небо, то объятая пламенем крыша. Затем внезапно стоянка исчезла, и он увидел в образовавшемся провале далекую бетонированную площадь и маленькие фигурки людей на ней. Это могло означать только одно — бешено крутясь волчком, машина вылетела за пределы крыши и теперь в любой момент могла рухнуть с пятидесятиметровой высоты вниз, что, собственно говоря, она, по всей видимости, и намеревалась сделать. Приборная панель чихнула в лицо Кондору снопом желтоватых искр и погасла. Вместе с ней утихли и рулевые двигатели, прекратив наконец безумный танец «суарна». Дымясь и потрескивая поврежденным антигравом, «суарн» начал медленно опускаться вниз. Охотники подбежали к краю крыши, направив на него стволы смертоносных орудий. Кондор приготовился превратиться в пыль.

— Не стрелять. Никому не стрелять. — Приказ старшего группы означал для Кондора спасение. — Стреляя под таким углом, мы рискуем нанести вред гражданскому населению. Вызовем лидер-группу «Два», которая встретит «суарн» на земле. Его двигатели не работают, антиграв не обеспечивает гравитационный ноль. Кондору некуда деваться. Через несколько минут он спустится вниз. Мы продолжим наблюдение отсюда.

Быстро связавшись с другой группой охотников и обрисовав ситуацию, «псы» опустили оружие и стали спокойно наблюдать за плавным падением машины.

Ожидать, пока «суарн», крутясь словно осенний листок, опустится прямехонько в лапы охотников, Кондору не хотелось, и тут в голову ему пришла новая безумная идея. Выход есть! Он может воспользоваться другим средством передвижения! Трансмеризатор! Вживленный в позвоночник, он все еще должен действовать. Требуется просто вспомнить, как им управлять, а Кондор уже имел кое-какой опыт владения собственным телом. Он уже «включал» свои надпочечные железы, выдавливая из них иккенетол, и успел разобраться, что и как надо делать. Больше воображения.

Приборная панель вновь фыркнула и затрещала. «Суарн» рванулся вверх, но через несколько секунд снова пошел к земле. Не медля ни секунды, Кондор начал программирование. Закрыв глаза, он представил экран компьютера. Собственного воображения в спешке не хватало, поэтому беглец решил воспользоваться воспоминаниями о глобальном сканере Кирика. Экран. Верхняя строка мерных координат. Нижняя строка локальных координат. Код обратной связи.

— Ну ладно, — проворчал Кондор. — Меня уже сделали дерапсатиком, убийцей, беглецом от правосудия, психопатом и маньяком. Хватит на пару пожизненных. Думаю, слава незаконного трансмера мне уже не навредит. — На воображаемом экране появились мерцающие символы. Мерная координата… Локальная… Язык, на котором писались символы, не имел значения. Для мысленного программирования было вполне достаточно того, что Кондор сам понимает текст.

— Догоните, если сможете, — со злостью пробурчал «незаконный трансмер» и нажал несуществующую кнопку запуска трансформера мерности. Не учел он только одного: включившийся при этом антиграв намертво зафиксировал его положение в пространстве, в то время как разбитый «суарн» продолжал свое падение. Кондор понял это слишком поздно.

Пси-корректор закончил свою работу. Магнитная сеть, насквозь пронизывавшая голову Сергея, ослабла, потом исчезла вовсе. Кирик, которому уже надоело ждать, с удовлетворенным вздохом поднялся с дивана, выключил компьютер и начал собирать вещи. Его работа закончилась. Чистильщик давно ушел, приведя квартиру в порядок, так что теперь любой, даже самый искушенный эксперт не смог бы найти ни единого доказательства присутствия и деятельности здесь иной цивилизации. Обработку мозга единственного нежелательного свидетеля он поручил наблюдателю. Несмотря на обещание, данное Артему перед его «переходом», Кирик не смел ослушаться приказа. Никаких свидетелей — гласил закон наблюдателей, и закон этот распространялся на всех без исключения. Ложная память, заменившая теперь истинные воспоминания о последних часах жизни Сергея, когда он вплотную столкнулся с иномерными пришельцами, была самым щадящим средством обработки мозга. Коррекция памяти требовала много времени. Сначала пси-корректору требовалось избирательным образом отыскать и выжечь из мозга свидетеля все воспоминания, связанные с событиями последних часов, а затем сконструировать и аккуратно вживить в образованные пустоты новую информацию. Конечно, если бы Кирик имел возможность обратиться к центральному кибер-мозгу СКОП, эта процедура заняла бы не более тридцати минут, а так пришлось потратить почти три часа. Но теперь все в порядке, и можно наконец свободно вздохнуть. Его работа на этом закончена. Пора снова возвращаться к своим непосредственным обязанностям наблюдателя. Прежде всего, по возвращении в базовую точку необходимо составить и послать отчет о случившемся. Потом…

Легкое движение в центре комнаты привлекло внимание Кирика. Он обернулся и… замер в изумлении.

И было от чего: искажая пространство и заставляя воздух дрожать мелкой зыбью, перед наблюдателем быстро материализовалась кабина служебного «суарна» СКОП, висящая в нескольких сантиметрах над полом. Хвостовая и носовая части автомашины отсутствовали, левая дверь была сильно обуглена, а в самой кабине Кирик разглядел призрачную фигуру человека, в котором без особого труда узнал Кондора, отправившегося из этой же точки всего несколько часов назад. Когда краски наполнились сочностью и стали слышны исходящие из кабины машины звуки, вся эта нелепость с ужасающим грохотом рухнула на пол. Погруженный в гипнотический транс Сергей моргнул от неожиданности. Даже не пытаясь возиться с оплавленным замком на двери, Кондор ударом ноги вышиб ее и вывалился из салона. Сказать, что в данный момент он был расстроен, означало не сказать ничего. Он был зол и мрачен, как небо в грозу.

— Не понял, — выдавил из себя Кирик. — Ты же… Мы… Какого черта?! Ты как здесь оказался?!

— Использовал память «возвратника» трансмеризатора, — отозвался Кондор, поднимаясь на ноги.

— Не в этом дело! Я не понял, что ты здесь делаешь в принципе?!

— Это я не понял, — прорычал Кондор, ощупывая себя, словно желал удостовериться, что у него все на месте. — Кто-то говорил мне, что в СКОП я могу доверять любому. Кто, интересно?

— А что случилось? — Кирик осторожно обошел остатки «суарна», от которых шел противный запах