минуту назад самим Джагларедом. — Кстати, Крейд в курсе происходящего?

— А зачем, по-твоему, я связался с тобой? И будь предельно осторожен. Загнанный в угол зверь способен на что угодно.

— Мои люди специализируются как раз на таких «зверушках». Считай, что проблемы не существует.

— Очень надеюсь на это. Очень надеюсь.

Пальцы левой руки Кондора бистро и уверенно набрали на фосфоресцирующем пульте «сфелара» сложную комбинацию общего доступа модуля перемещений. Возможно, он не смог бы повторить еще раз это по сути механическое движение пальцев, но то немногое, что до сих пор сохранилось в нем от Кондората Ару, вновь и вновь неустанно спасало ему жизнь. Конечно, знаний для решения всех проблем катастрофически не хватало. Он смог набрать код, но совершенно не знал, куда ему направиться. Его второе Я отказывалось давать полезные советы на этот счет. Единственный призыв его сознания, изъеденного дерапсатией, звучал достаточно громко и убедительно: «Убирайся отсюда немедленно!» С этим Кондор и не спорил, однако, прежде чем убраться отсюда, надо знать куда. Как вырваться из здания, а если не вырваться, то хотя бы спрятаться?!

После ручного набора кода общего доступа, известного только офицерам и боевым агентам СКОП, открывался доступ во все секретные и сверхохраняемые уровни здания. Можно отправиться куда угодно, лифт-телепорт мгновенно переместит его в нужную точку. Право выбора за ним. Но возникшая ситуация требовала анализа. На нулевой уровень нельзя, ибо выходы, расположенные там, наверняка давно перекрыты, а его красивое личико светится на всех мониторах с грифом «Разыскивается». Ему не дадут уйти. Значит, вверх. Там, на крыше, оборудованной под посадочную площадку, должны стоять свободные машины СКОП. Вернее, не машины а… как они здесь называются… Вертолеты? Аэрокары? Вряд ли. Кажется «суарны», но уверенности нет, да и не все ли равно? Главное — оказавшись в металлопластиковом чреве машины, вспомнить, как ею управлять. Пока на это не было и намека, однако Кондор не терял оптимизма, ведь как пользоваться лифтом, он тоже не знал, однако пальцы сами нашли нужный код. Оставалось надеяться на чудо. Кондор решил испытать судьбу. Ведь не зря говорят: ты уже проиграл, если не попробовал. К тому же сегодня капризная Фортуна уже не раз улыбалась ему, так почему бы не сделать это снова?

— Сфелар. Посадочная площадка. Верхний уровень, — приказал он, очень надеясь, что компьютер лифта правильно понял его. К сожалению, одну маленькую деталь он не учел, и эффект от произнесенных им слов оказался весьма неожиданным.

— Внимание. — Спокойный женский голос, донесшийся из-под потолка кабины, испугал Кондора. — Идентификация голоса. 6402-90-2776-И, Кондорат Ару. Вам запрещено использовать «сфелар» в соответствии с распоряжением 659080-ХЗ. Немедленно покиньте пределы транспортной зоны, в противном случае…

Кондор пулей вылетел из лифта, и закрывшаяся за его спиной «живая» дверь заглушила голос компьютера.

— Черт возьми, вы что, издеваетесь, что ли? — вырвалось у Кондора. — Но есть же хоть какой-нибудь путь наверх?

Логика подсказывала — путь на крышу существует. Сколь бы совершенна ни была техника, всегда остается альтернативный, так сказать, запасной вариант, например обычная лестница, не требующая для своей эксплуатации ни сверхмощных нейтронных генераторов, ни преобразователей атомных потоков. Прогресс — вещь хорошая, но случиться может всякое. Лестницы будут существовать всегда. По крайней мере, до тех пор, пока однажды человек не освоит левитацию. И даже тогда лестницы будут строиться. Так, на всякий случай. Поэтому, стараясь не привлекать к себе внимания, Кондор снова отправился на поиски. Несмотря на небольшой конфуз с лифтом, в остальном все было не так уж плохо, если учесть, что за ним ведется охота. Многочисленные сотрудники СКОП, с головой погруженные в собственные проблемы, не проявляли особого рвения и не бросились сломя голову на поиски беглеца. Кондор видел, как многие из встреченных им по пути людей узнавали его, но каждый раз проходили мимо, низко опустив головы или вовсе делая вид, что не узнали в нем своего бывшего сослуживца. Возможно, они просто опасались связываться с сумасшедшим наносинтоном, готовым на все ради своей свободы (что, кстати, было недалеко от истины), но тогда оставалось не совсем понятным другое: кто же будет ловить его, если даже другие боевые агенты, не менее могучие воины, чем он сам, стараются держаться от него подальше. Значит, тут что-то иное, и Кондор догадывался, что именно: за ним посланы охотники ОВК. Отдел Внутреннего Контроля, «псы СКОП», как презрительно называли охотников все без исключения боевые агенты. ОВК не любил никто. В этом спецотделе, созданном по инициативе СКОП при поддержке НРП и Судейского Совета, не было ни единого человека в прямом смысле этого слова. Биотехники потрудились на славу. Соединив в одно наносинтона и биллероида, они получили еще один подвид могучих воинов, по всем параметрам превосходящий любые из уже существующих аналогов биосинтетических существ, а психологическая обработка с последующим вживлением схемы стабилизации, называемая не иначе как «промывка мозгов», начисто отсекала такое понятие, как мораль, заставляя воинов слепо следовать букве закона, забывая о чести, совести, жалости и сострадании. Если «псу» указывали на человека и говорили, что тот нарушил закон, снисхождения ждать не приходилось. Как и баскопы, «псы-охотники» являлись обладателями встроенного трансмеризатора и свободно перемещались в Метамерии, лишая своих жертв последнего преимущества. В остальном они и так превосходили наносинтонов, для охоты за которыми их создавали. От охотников не было возможности ни спрятаться, ни убежать, если они уже взяли след, и Кондору совершенно не хотелось встречаться с кем-то из них. Поэтому, будучи совершенно уверенным, что без посторонней помощи он попадет в руки охотников гораздо раньше, чем доберется до крыши, беглец решил, что выручить его может только нахальство. Из этого лабиринта самостоятельно ему не выбраться, а значит, нужно просто спросить, куда идти.

— Извини, — остановил он задумчиво бредущего по коридору лаборанта, на ходу делающего какие-то пометки в электронном блокноте. — Где здесь ближайшая лестница на крышу?

Вопрос слегка обескуражил лаборанта.

— Лестница? — удивленно переспросил он.

— Именно лестница.

— В паре шагов отсюда транс…

— Мне нужна лестница, — нетерпеливо повторил Кондор.

Лаборант вдруг осознал, кто стоит перед ним. Заметно побледнев, он скороговоркой произнес:

— Прямо по коридору, дверь 135-Р… Нет, 137-Р.

— Точно?

— Да.

— Спасибо. — Кондор схватил лаборанта за рукав. — Покажи мне, где это, — приказал он.

— Но я спешу, — попытался улизнуть лаборант, однако с таким же успехом он мог бы общаться с кирпичной стеной. Кондор не умел больше читать иероглифы лиитаниан, и, естественно, ему требовался проводник, а испуганный паренек как нельзя лучше подходил на эту роль.

— Много времени я у тебя не отниму, — прошипел беглец, заметив, что их разговор привлекает излишнее внимание прохожих. — И перестань трястись. Как только мы окажемся возле лестницы, можешь идти куда пожелаешь. Пошли.

Лаборант повиновался. Через некоторое время перед ними распахнулась, а вернее, расползлась дверь, образовав овальный проход на совершенно обычную лестничную площадку. Вниз и вверх уходили блестящие черные ступени, вслед за которыми устремлялись пластиковые трубки перил, светящиеся изнутри мягким зеленым светом. На лестнице было тихо и пустынно. Кондор оказался одним из немногих чудаков, решивших воспользоваться столь допотопным способом перемещения с этажа на этаж.

— Эта лестница ведет на посадочную площадку? — осведомился Кондор, не выпуская руки