указательным пальцем провел по её густым длинным бровям, нависшим над темными глазами.

- Уй! - вздрогнула Зара. - А разве я фату заслужила?

- Ты? Ты для меня полмира заслужила, - горячо перебил Демин.

- А почему не весь? - засмеялась Зарема и легонько боднула его головой в плечо.

- Потому... потому, - запнулся Николай, - потому что вторую половину отдать тебе не могу.

- Жалко? Или там ещё одна Зарема живет?

- Нет. Там иные драгоценности сосредоточены, без которых не просуществуешь. Труд, гражданский долг, любовь к людям.

- Смотри ты какой у меня мудрец, - захлебнулась она счастливым смешком.

Как им хорошо жилось под свежепобеленным потолком этой одиннадцатиметровки с беззаботным звонким Зариным смехом и её 'чудинками'. А 'чудинки' бывали всякие. Однажды она вернулась из университета на полчаса раньше обычного. Демин, выходивший её встречать к трамвайной остановке, ещё только искал ремень, чтобы подпоясать гимнастерку, в которой всегда ходил дома, когда она постучала. Он с удивлением открыл дверь.

Зара вернулась какая-то молчаливая, не раздеваясь села у печки. Снежинки таяли на её пальто, оставляя мокрые пятна. Демин молча стал расстегивать пуговицы, снимать с холодных ног резиновые сапоги.

. - Ты сейчас будешь меня ругать, - сказала Зара.

- Тебя? - возразил он. - Да за что же?

- Нет, ты будешь ругать меня, - повторила Зарема. - Скажи, сколько у нас оставалось денег до первого числа?

- Кажется, двести или триста. Впрочем, точно не помню.

- Двести пятьдесят шесть, Коля. И были они у мэня. А теперь...

- Потеряла?

Зарема отрицательно покачала головой.

- Отдала.

- Кому?

- - Коля, а если я на этот вопрос не отвечу?

- Дело твое, - удивленно протянул Демин и замолчал.

- Надулся, - печально усмехнулась Зара. - Нет, я тебе, конечно, все расскажу. У нас сегодня не было двух последних лекций. Обрадовалась, что приду домой раньше. Подхожу к трамвайной остановке, слышу, ктото плачет. Обернулась - у фонарного столба девочка лет десяти. Ботинки рваные, платок на голове с дырами, пальтецо с чужого плеча. Подошла к ней, спрашиваю, в чем дело. Она как зарыдает: 'Кошелек в трамвае вытащили, а в нем сто рублей. Отчим узнает - прибьет'. Веришь, Коля, сердце так и кольнуло. Отдала я ей сотню, а потом догнала и ещё сто пятьдесят шесть сунула и сказала, чтобы не отчиму, а матери в руки все вручила.

Она замолкла. Молча сидел рядом и Николай.

- Чего же ты меня не коришь?

- За что? За деньги? - усмехнулся Николай. - Я бы на твоем месте тоже этой девчушке помог, по отдал бы, вероятно, только сто, что она потеряла. А в тебе сразу же кавказская кровь закипела. Ничего, Зара, придется досрочно сберкнижку потревожить.

- Уй, как они быстро тают, твои пять окладов.

- Уже два осталось, - уточнил Демин. - Ну да ладно, проживем.

А ещё через неделю Зарема ошеломила мужа новым известием. В тот день она снова пришла из университета раньше обычного и, раздевшись, долго ходила по комнате. Была она вся какая-то приподнятая, необычная и, поглядывая на Николая, еле сдерживала давивший её смех. Демин прикидывался, будто ничего не замечает. Он знал, не пройдет и десяти минут, как Зара не выдержит и все расскажет. Так и случилось.

- Уй, как это здорово, если тебя приглашают на свидание! - воскликнула она. - Как ты думаешь на этот счет, Николай, а?

- Меня что-то никто пока не приглашает, - равнодушно отозвался Демин.

- Значит, ты не представляешь, - засмеялась Зарема. - А меня сегодня пригласили. Даже в письменной форме. Взгляни. - Она протянула записку.

Демин колол у раскрытого поддувала кафельной печки деревяшку на щепки. Печка уже разгоралась. Дрова выбрасывали яркие отсветы, и от этого сильные, засученныз по локоть руки летчика казались бронзовыми.

Он неторопливо взял в руки вырванный из ученической тетради листок. Увидев четкие округлые буквы, не торопясь прочел:

'Дорогая Зарема! Мне все известно. В том числе и то, что вы замужем. Но, посудите сами, разве есть сила, способная остановить настоящее чувство. Мне надо, чтобы вы, по крайней мере, меня хотя бы выслушали. Будьте, пожалуйста, сегодня в девять вечера на конечной остановке пятого маршрута. Преданный вам Володя'.

Демин отложил записку и почесал затылок.

- Ничего себе. Решительный тон.

- Уй! Правда же, здорово? - Она хлопнула его по плечу. - А ты знаешь, он меня не в первый раз приглашает... Я совершенно позабыла тебе сказать. Собиралась, собиралась и позабыла.

Па губах Демина шевельнулась усмешка.

- Кто же он такой, этот Володя?

- Студент. Худенький, хрупкий, курчавый мальчишка. Фамилия - Вахов. Сын композитора. Представляешь, он на три года меня моложе. Два дня назад подходит после лекций и спрашивает: 'С вами можно поговорить?' Я отвечаю: 'Говорите'. А он потупился и головой качает: 'Нет, мне бы за пределами университета'. Я почему-то была злая и скороговоркой ему: 'Простите, но у меня муж дома сидит некормленый, поэтому разговор за пределами университета уже по одной этой причине немыслим'. Он улыбнулся и промямлил: 'Жалко'. А сегодня вот эта записка. Здорово, а?

Демин улыбнулся и утвердительно закивал головой - Здорово, Зара. Что же это за жена, если за ней никто не поухаживает?

Зарема озорно повела глазами:

- Вот и я так думаю.

Он с интересом вглядывался в её лицо - до чего же ты светлая, Зарка. Вот так и будем жить с тобою - без единого обмана, все начистоту. И любые трудности 6v дут нипочем.

- Ты не находишь, что я сейчас похожа на шекспировскую героиню? спросила она, дурачась.

- На Дездемону?! - усмехнулся он - Ах ты, милый Отелло! - повисла у него на шее 'зарема. - И ты можешь со мною...

- Не-е - прервал её Николай. - Я Отелло добрый. Я не буду ни душить, ни резать свою любимую - Вот и хорошо, - сказала Зарема и тотчас же задумалась. - Однако посоветуй, что же мне делать?

Нельзя же оставлять письмо без ответа.

- Сходи на свидание, - посоветовал Демин - Дурак, - Зара провела пальцами по шраму на его щеке. - Я ведь серьезно спрашиваю.

Демин пожал плечами.

- Ты, пожалуй, и в самом деле права. Нельзя же твоего Володю оставлять в полном неведении Си посмотрел в темный прямоугольник окна уже объятый подступивший ночью, и, зябко передернув плечами, сказал:

- А что, если я вместо тебя схожу на это свидание?

У Заремы обрадованно сверкнули глаза:

- А ты его не обидишь?

- Рыцарское слово даю, что этого Володю не обижу На коленки встать?

- Не надо, - обрадованно заключила Зарема - и пак поверила. Уй, как здорово ты все это придумал. Теперь я понимаю почему ты был хорошим летчиком. Ты находчивый. Но Володю ты не обижай. Он такой смет ной. Даже не заметил, что я на третьем месяцe беременности.