вызвала у наблюдателя никаких новых эмоций. В отличие от второй.

Потому что вторая тень, мирно лежавшая рядом с первой, принадлежала, без всякого сомнения, человеку. На земле ясно рисовались его голова, плечи и верхняя часть торса, и еще что-то отбрасывало тень, прямое и тонкое, в чем можно было достаточно обоснованно предположить оружие. 'Человеку' - то было, разумеется, снова лишь трафаретное движение мысли - на самом деле речь могла наверняка идти только о технете. Лаз был замечен и охранялся; только такой вывод можно было сделать из увиденного.

Милов почувствовал, что настроение его, на которое только что столь благотворно повлияли свет и душистый воздух, снова испортилось. Выбраться из шахты оказалось куда сложнее, чем забраться туда. И все-таки выкарабкаться было необходимо. Следовало только придумать - как.

Только не самым простым способом: пока будешь по кускам выползать из-под земли, тебя не то что расстреляют в упор - нет, этого вовсе не понадобится, тебя просто возьмут под белы руки - и будут долго и обидно смеяться.

Если, разумеется, технетам свойственно смеяться. Люди бы стали.

Караульный, безусловно, меняется. Когда его сменят, как это будет происходить? Интересная и полезная информация была бы.

А что они вообще собираются предпринять? Ждать, пока он сам не вылезет? Маловероятно. Потому что всегда есть начальство, которому не терпится. Которому вынь да положь. Сей момент.

Так что наверняка есть у них планчик, как его оттуда выжить. Вытащить. Выкурить.

Выкурить? М-да... Милов даже передернулся от этой мысли. И, как бы для того, чтобы укрепить его в таком опасении, технет наверху пошевелился, сделал несколько движений - и закурил, скотина. Слабенькая тень от дымка скользнула по земле и исчезла. Вскоре пришел и запах. Но это лишь рассмешило Милова. Высшая раса, существа без страха и упрека-и вот обезьянничают, подражают людям даже и в недостатках. А это всегда вызывается ощущением своей ущербности - пусть даже неосознанным, но, несомненно, существующим.

Хотя поводов для смеха, откровенно говоря, было немного. Конечно, проще всего - выкурить. Привезти баллон, вставить шланг и нагнать газу. Против этого всякое оружие бессильно.

Так что, пожалуй, особенно рассиживаться тут не приходится. Как бы не промедлить.

Второй раз спускаться было уже легче, да и сам спуск не отвлекал теперь внимания: появился другой предмет для размышлений. На дне Милов зажег фонарик; задержав дыхание - склонился к технету. Тот все еще дышал часто-часто и поверхностно - вбирал гнилой воздух из последних сил. Все же жив еще. Или как это о нем правильно сказать... Что же, не обессудь, собрат по несчастью, - придется распорядиться наследством, не дожидаясь, пока оно по-настоящему откроется.

Технет открыл глаза - медленно, словно со скрипом.

- Уходишь?

- Рискну...

- Постой. Я тебе еще не все сказал...

- Говори.

- Тебе теперь одному придется... в конвой. Машину водишь?

- Смотря какую... Вообще-то приходилось немало.

- Все равно. Ты иди туда. И скажи, что ты - это я. Хозяин там обо мне предупрежден. И что сможет - сделает. Надо попасть в конвой. Обязательно нужно тебе...

У него снова кончились силы, и он умолк, ожидая, пока они снова скопятся. Наконец смог.

- Номер мой возьми...

- Как же это я его возьму, - не понял Ми-лов, - если он выколот?

- Это наклейка. Только снимешь осторожно - чтобы не повредить. И себе наклей - точно на то же место. А свою - сорви. Ну, а уж там - как сам справишься... Автомат мой возьми и вообще все, что тебе пригодится. Вот теперь - собирайся...

- Так ты что же - не технет? Человек?

- Какая теперь разница - кем я был?.. Не медли. Тебе надо успеть. Только придумать - как...

- Погоди, погоди...

Милов и сам не мог бы сказать, что заставило его произнести эти слова - так поспешно, словно собеседник в следующее мгновение мог куда-то исчезнуть, испариться, растаять...

- Ну, чего тебе еще? Не медли...

Но Милов уже понял, почему интуиция заставила его продолжить разговор. Интуиция оказалась умнее, чем он сам.

- Мирон...

Умиравший ответил не сразу:

- Не понял. Что - Мирон?

- Я от Лесты.

- Лесты... - повторил человек.

- Не надо играть. Некогда. Я тот, кого ждали.

- Передай мне... привет.

- Привет Мирону от Миши.

- Это ты... Как удалось найти меня?

- Я не искал. Случайность. Зачем ты здесь?

- Хотел убедиться, что шахты пусты, чтобы тебе не пришлось пробираться сюда. Но видишь, как получилось... Жаль. Тем более придется тебе сделать эту работу.

Милов кивнул.

- Выбраться будет сложно, - сказал он. - Наверху стерегут.

Мирон похрипел, потом все же выговорил:

- Тебя убьют, если полезешь просто так, наобум.

- Похоже на то. Но и здесь не лучше.

- Да.

Мирон долго кашлял, и чувствовалось - даже на это у него никаких сил уже не оставалось. Все же он заговорил снова:

- Выходить надо вдвоем - тогда один уйдет.

- С тобой, что ли?

- А больше тебе не с кем...

Милов пожал плечами. Но раздумывать не оставалось времени.

- Я полезу первым, - сказал Мирон. - Ты - за мной, в случае если понадобится - подтолкнешь.

- Ну, а потом?

- Вылезу наружу. Он меня убьет.

- А меня, значит, вторым? Конечно, вторым - совсем не то, что первым, это ты хорошо придумал... На иронию умиравший никак не отреагировал.

- Он меня застрелит, - повторил он. - И подойдет, чтобы посмотреть. Обязательно подойдет, не вытерпит.

- А может, он стрелять и не станет...

- Тогда я просто пойду. Выстрелит.

- Или догонит - взять живым...

- Пусть догоняет. Все равно, окажется перед лазом. И ты его...

- И я его, - повторил Милов. - Но на выстрел прибегут...

- Не станут они оставлять группу в таком месте. Они ведь видели: отсюда можно вылезать только по одному. И быстро тут не вылезешь.

- А если он выстрелит, когда ты еще не успеешь выбраться? Тогда мне никак не пролезть.

- Риск, понятно. Но он увидит сразу, что я безоружен. Да и запах учует. Я думаю, что им надо кого-то живым взять...

'А ведь это, пожалуй, и верно, - подумал Милов. - И не кого-нибудь, а именно меня. Потому что специалисты на Базе сидят не глупые, Клеврец знает, что я полностью пришел в себя, и поэтому необходимо