дебюта, какие он анализировал перед тем, как принять решение, осуществляется второй. То есть его не оставят здесь (а это был бы тоже вполне приемлемый вариант, работа для него нашлась бы и тут, как наверняка отыщется она и в другом месте), не оставят, но без промедления переправят куда-то в другое место. Пока что его никто еще не проверял серьезно; его принимают за технета - это немалая удача. По возможности надо держаться этой версии. Любой технет, ведущий себя неправильно, считается неисправным и подлежит, надо полагать, либо ремонту, либо уничтожению. Как он успел уже усвоить, эти вопросы решаются - и реализуются - именно на той самой Базе, куда отправляют людей отсюда - из Круга, в который ему пока так и не удалось войти. Попав на Базу, он постарается установить, что же происходит с этими людьми; с этими - значит, возможно, и со всеми остальными. И таким образом будет найден ответ на первый вопрос, заданный ему у классной доски. А может быть, найдется там подводка и к другому ответу: где, как, из чего и каким способом изготовляют технетов... Недаром же услышал и запомнил он пренебрежительно точное: 'Сырье...' Мило в почувствовал вдруг, как невольная дрожь пробежала по телу: технеты состоят из тех же материалов, что и обычные люди, и самым простым способом получить такие материалы являлось бы... 'Нет! - безмолвно крикнул он. - Не может быть! А почему, собственно? - тут же опроверг он сам себя. - Отношение к людям может быть всяческим - а в технетских представлениях, как я успел уже почувствовать по лозунгам в Текнисе, творцы Освенцима выглядели вполне достойными и уважаемыми людьми, одними из предтеч техницизма, впервые официально отнесшиеся к человеку как к своего рода сырью. Техноканнибализм? Но нет, все-таки верить в это не хочется. Слишком похожи технеты на людей, слишком близки им. Но все же - где люди? И зачем везут их на Базу? Везут скрытно, в закрытых трейлерах, ночью...

'Не сообразил вовремя, - укорил он сам себя. - Надо было попробовать как-то пробраться, слиться с теми людьми, пусть бы тебя отвезли вместе с ними...' Но он понимал, что практически это было неосуществимо: такое можно было предпринять, лишь пробравшись в Круг, а этого-то у него и не получилось, не могло получиться...

'Ладно, пусть события движутся так, как им положено. Все равно каждый час приносит новую информацию. Делает жизнь богаче, - подумал он не без ехидства по отношению к самому себе. - А пока что вырази судьбе благодарность за то, что тебя все же куда-то повезут. Хотя бы не пешком придется добираться...'

Его и в самом деле посадили и повезли. Машина была специальной - для перевозки арестованных. 'Автозак, - подумал он. - Приходилось и раньше на таких ездить, да только в ином качестве. Не здесь, не в будке с конвоирами. А в кабине...'

Все течет, все изменяется.

Автозак - не лимузин, но машина куда более тряская. Однако, несмотря на это и другие неудобства, он ухитрился даже задремать. Не выспался как следует прошлой ночью, да и выпитое давало о себе знать, хотя он и принял все возможные меры, чтобы последствия оказались не слишком серьезными. И он с легким (насколько это было возможно) сердцем позволил себе уснуть - все равно, заметить, куда его везут, из-за отсутствия окон, было невозможно, и действительно проспал до того самого мига, когда машина остановилась и ему приказали, слегка подтолкнув, чтобы придать энергии, выходить.

3

(124 часа до)

В помещении их было двое. Оба - в нежно-розовых комбинезонах, гармонировавших с красноватым цветом стен. Вдоль этих стен, вплотную к ним, стояли низкие, длинные столы, загроможденные множеством приборов, с первого взгляда Миловым не опознанных. Посреди комнаты стоял еще один стол отдельный, возле него в двух мягких удобных креслах и сидели эти двое. А на столе располагался терминал. Что-то знакомое было в облике этого устройства. Милов напряг память. Господи, да это же IBM, не сложнее 386-го, без малого - музейный экспонат. Приятная неожиданность; приятная - потому что от технетов можно было ожидать большего. Неужели они сами до сих пор не придумали ничего лучшего? Просто невероятно. Ну ладно, примем к сведению.

Доставившие его успели уже доложить обстоятельства задержания и вышли. Сесть Милову не предложили. Оба розовых разглядывали его, как ему показалось, с интересом. Он, как и полагалось, смотрел прямо перед собой, стараясь моргать пореже. Красноватая стена была гладкой и пустой, не за что было зацепиться взглядом, но он мысленно провел на ней две диагонали и старался удерживать взгляд в точке их пересечения.

Так - без звука, без движения - прошла минута, другая, третья... Очень хотелось двигаться, переступить хотя бы с ноги на ногу, пошевелить руками... Он заставлял себя стоять неподвижно. Чтобы отвлечь себя, принялся вспоминать стихи, любимые в юности, и другие - что узнал позже. Но стихи не шли на ум, хотя сами поиски помогали не ощущать так остро молчание и неподвижность.

Видимо, это было какой-то формой проверки, тестом своего рода. Возможно, Милов его выдержал. Он уже не мог бы сказать, сколько минут протекло (удивился бы, услышав, что ровно пять, вовсе не полчаса, как он был уверен), когда один из розовых ремсов (он полагал, что попал уже к ним) разбил, наконец, лед молчания. У него оказался негромкий, приятный голос. И обратился реме не к Милову, как можно было ожидать, а к своему не менее розовому коллеге.

- Прямо идеальный технет, - сказал он, и Милов не уловил в его тоне иронии, хотя понимать эти слова надо было, по всей вероятности, именно иронически. - Как держит плоскость - просто залюбоваться можно. Вы согласны, коллега?

Второй поджал ровные, в ниточку, губы.

- Чересчур убедительно для разлаженного технета, - откликнулся он. Так что могут возникнуть даже некоторые сомнения. Может, он просто лепит горбатого к стенке?

- Сомнения в том - действительно ли он неисправен? Или в другом: вообще технет ли он? Но и то, и другое не составляет проблемы. Когда его разберут, это станет видно. Хотя вы, быть может, думаете, что возможно обойтись без разборки?

('Интересно, - мельком подумал Милов,- тут они обращаются друг к другу на 'вы', не то что технеты на улице. Видимо, единство расы здесь не менее условно, чем в любой другой точке планеты...')

- А что же с ним еще делать? - ответил второй. Голос его был бесцветным, без интонаций. - Он почти сутки уклонялся от явки. Разлад четвертой степени. Ремонтировать его - потеря времени. Да и утрата невелика. Примитивный технет, черный. Уровень сложности неотличим от нуля. Если бы тут было что-то интересное, им, возможно, заинтересовался бы Клеврец. А так - ерунда, примитив. Самое большее - мешок для отработки приемов.

('Клеврец? Он назвал имя - Клеврец? Не может быть! Но ведь Клеврец был начальником отдела в... Еще тогда, при людях, еще даже до Каспарии... Неужели?.. Или просто совпадение? Или заимствовано только имя - в силу подражательного инстинкта? Клеврец! Ну, что они там дальше?..')

Двое как ни в чем не бывало продолжали свой разговор:

- Ну, положим, это ведь он только сейчас такой, а вообще-то - технет городской, с нашим, столичным индексом, так что в прошлом наверняка имел важную функцию. Назови свой основной смысл, технет!

Переход от спокойного тона к раскатистому, приказному, почти крику был настолько неожиданным, что Милов не удержался и вздрогнул. Он сразу же испугался того, что вздрогнул, и страх этот - растительный, неосознанный заставил его пропустить то мгновение, в которое надо было дать ответ: на такие вопросы откликаются, не думая. Опоздал, и теперь оставалось только молчать - молчать, что бы там ни было и чем бы ни грозило.

- Онемел, а? - сказал первый реме своему коллеге, когда протекло не менее минуты в полной тишине. - Бедный, бедный технет. У него даже речь отключилась, вот ведь как далеко зашел разлад. Пятая степень. Неужели же мы так и не узнаем, какой была его основная функция?

- Да ну, - все так же лениво-безразлично отозвался собеседник. Номер есть, запросим картотеку, и все будет яснее ясного.

- Конечно, мы так и сделаем, и незамедлительно. Но, коллега, как же тяжел и неблагодарен наш труд! Даже удовлетворить наше невинное любопытство из первоисточника мы не имеем возможности! Нет, положительно я буду просить, чтобы меня переналадили на что-нибудь другое. Займусь вопросами снабжения или финансами, например, - разве плохое занятие в наши прагматические времена?

На этот раз Милов не вздрогнул - он просто не очень внимательно вслушивался в разговор, переживая недавнюю оплошность, и не сразу оценил многозначительный намек. Кроме того, ему сейчас вообще ни на что не следовало реагировать: если уж он разлажен до пятой степени, то и придется держаться такой