Милов ощутил, как бодрость его начинает убывать, он вдруг затылком почувствовал чей-то пристальный взгляд и понимал - чьим этот взгляд должен был быть.

- И это никого не смущает?

- А почему это должно нас смущать?

- Мне как-то трудно представить - веселье под официальным надзором.

- Да никакого надзора нет, оставьте!

- Зачем же он тут?

- Затем же, что и вы: чтобы перевести дух, развлечься немного. Ну, и еще - посмотреть на нас, людей, в нерабочей обстановке, так сказать, неофициальной.

- Но зачем им это? Кажется, у них были возможности изучить людей более чем достаточно.

- Затем, что им интересно. Вы представьте себе: раса-то новая, молодая, значит, инстинкт подражания сильно развит, требует применения, а кому им подражать, если не нам, людям? Вот они и перенимают кто что может...

- Не пойму. Они нас считают низшими существами...

- Так это официально; разумеется, спросите любого из них в служебной обстановке, и они вам отбарабанят без запинки: люди свое отжили, люди обречены, люди во всех отношениях менее совершенны, чем они, технеты. Официально. А на самом деле они понимают, конечно, - те, кто вообще имеет желание думать и понимать, - что для того, чтобы не быть примитивными, необходимо иметь за спиной богатую историю, от нее все и идет; а у них истории, естественно, нет, откуда ей взяться, пара десятков лет - это не история, еще даже не серьезный разбег к ней. И вот они, сознательно или нет, смотрят на нас и заимствуют, постоянно что-то заимствуют, перенимают, хотя, может быть, и себе самим в этом до конца не признаются. Так что вы не сомневайтесь: тут они себя не чувствуют на службе, они очень любят, когда мы приглашаем их вот так - провести время, но, знаете ли, без приглашения не явятся; если их не позвать - будут очень переживать, но нахрапом не полезут, не станут ссылаться на то, что власть - у них... Ну, мы и приглашаем, понятно, нам они не мешают, а с другой стороны - это помогает поддерживать неплохие отношения, все же они ведь начальство, и при желании могут нашу жизнь затруднить, отравить, а могут и наоборот.

- Это понятно, однако вы уже не можете высказать вслух что-то из того, что наверняка думаете и что не очень обрадовало бы их.

- Нет, вы напрасно так думаете. Ведь мы - кто? Легальная и признанная оппозиция! Как бы власти ни кочевряжились, они не могут не обращать внимания на мнения остального мира: будь они хоть технетами в квадрате - им в одиночку не выжить, в стране ресурсов меньше, чем в носовом платке.

- В квадрате не выжить, - усмехнулся Милов, - а в кубе?

Силене моргнул озадаченно, потом рассмеялся:

- Вы остряк. Но и Куба выживала, пока в нее вливали - хотя бы нефть... И вот, представления внешнего мира требуют каких-то видимых признаков демократии, а демократия не мыслится без оппозиции. У технетов же оппозиции не может быть принципиально: единомыслие заложено в их конструкцию. Вот им и приходится...

Милов пьяненько ухмыльнулся:

- Ну, а почему бы вам не помочь им в этом? Программировать их, скажем, на два мнения, а не на одно?

- Программировать - какие мнения? Вы о чем?

- Насколько я понимаю, вы ведь здесь и заняты их производством?

Силене ответил совершенно другим - негромким, серьезным голосом:

- Нет. Мы занимаемся совершенно другой проблематикой. И я надеюсь, что у вас хватит такта и рассудка не спрашивать - какой именно! Мы вообще не разговариваем здесь о делах, мы отдыхаем; а если бы тут было принято болтать о работе, то вас бы сюда и на порог не пустили. Не думайте, что интересы государства тут не охраняются. Отнюдь!

- О, - сказал Милов и икнул, - я, видимо, сморозил некую глупость. После четвертой дозы это со мною бывает. Извините великодушно. Итак, вы оппозиция?

- По сути - нет, конечно. Мы же не политики. Тем не менее пользуемся правом говорить порою и неприятные вещи. Власть делает так, что эти наши упражнения в элоквенции становятся известными за границей - и все сугубо довольны. Кстати, и мы тоже.

- А вы-то чем?

- Ну, например: как вы, возможно, еще не успели узнать, нам покидать эту территорию запрещается. Мы, так сказать, в резервации. И для каждого выхода нужно особое разрешение самого что ни на есть высокого начальства. Разрешение такое в принципе получить можно, но процедура это тягомотная, технеты вообще не любят решать быстро, выработалась у них почему-то такая традиция. А ведь бывает у нас и по чисто деловым вопросам: надо срочно с кем-то увидеться, пока получишь официальное разрешение - надобность эта тридцать раз успеет пройти. Вот и договариваешься тут же, на месте, вот с этими самыми. И для дела польза, и тебе самому приятнее...

- Да, - сказал Милов несколько рассеянно, - это, конечно, выгода существенная. Постойте, о чем это мы с вами?.. Ах, да. Да. И они в самом деле могут это обеспечивать?

- Простите, что именно обеспечивать? ~ Ну, вы говорили о секретности. Не сомневаюсь, что вы ее не нарушаете, но ведь сюда приезжают и уезжают посторонние лица, да и, кроме вас, здесь наверняка есть всякий низший персонал... Обождите, не отвечайте, давайте сперва выпьем, а то я все никак не согреюсь... Они выпили.

- Ну, - проговорил затем Силене, - те, кто занимается черной работой - не люди, а технеты, и они попадают сюда не по своей воле и весьма ограничены в возможностях. Мы получаем их из Системы Порядка, если угодно.

- Мне это вовсе не угодно, - пробормотал Милов, - а точнее, мне все равно, я-то к вам не попаду, уж можете быть уверены. Тем более что у вас вакансий нет.

- Совершенно верно, сейчас нет. Но бывает - кто-то переберет рентген, такой - уже не работник...

- Да, был у меня знакомый врач-рентгенолог, так у него, помнится, были какие-то неприятности по мужской линии... Ну, вы понимаете... - и Милов противно захихикал.

- Да, конечно, - проговорил Силене, - это очень забавно, - и тоже посмеялся.

- Это очень хорошо, что они вам помогают, технеты, - вернулся Милов к старой теме. - Морально легче, не правда ли?

- Помогают. Понимают ведь, что мы если и вылазим за ограждение, то не для собственного удовольствия, вернее - не только для него, но и для работы. Ну, а в наших результатах ведь и они заинтересованы, знают, что работаем на них в конечном итоге, и учет достижений у них поставлен неплохо. Вот к примеру...

Но примера Милов не дождался, потому что в зале снова поднялся всеобщий галдеж, вызванный появлением новой, достаточно многочисленной группы отдыхающих. Они, правда, не казались особенно воодушевленными предстоящим весельем.

- Да здравствуют встречающие и провожающие! Гип-гип ура! - воскликнул кто-то из уже разогревшихся.

- Ну как - все в порядке?

- Черта лысого, - ответил один из вновь пришедших, хмуро глянув на провозгласившего, - вернулись с тем же, с чем и уезжали. Только зря сожгли топливо, не заработали ни цента. С той стороны заколотили дырку, придется идти по банку... А у нас следующий рейс - по особому заказу, и придется это выкидывать, то грузить...

В зале сразу поутихло, кто-то протянул:

- М-да...

Тут сидевший позади Милова редковолосый технет неожиданно громким голосом заявил:

- Успокойтесь, все будет в порядке, меры принимаются, подкрепляйтесь и отдыхайте, разговаривать будем на веселые темы.

Это прозвучало как приказ. Веселых разговоров что-то не возникло, но и о печальном говорить больше никто не стал, наступила относительная тишина - только звякало стекло и металл ножей и вилок.