Больно? Больно. Если б сильней, небось и кровушка б твоя пролилась. А то, что нам здесь с тобой твой мудрец семисотлетний рассказывал, отнюдь не сюжет книжонки a la Толкин. Темный бог - кем бы он ни был - явно покруче нас с тобой будет, если способен заколдовать целую страну драконов. Ну, обо мне-то вообще речь не идет, я тут так, в роли Спутника Главного Героя, но ты, Денис, если не забыл, являешься Создателем этого мира. Ты ж этих драконов сотворил, так? Ну вот, а он их сумел поработить. Из чего я делаю (может, не спорю, несколько скоропалительный) вывод о том, что Темный бог могущественнее тебя. Тварей напридумывал - это ладно, их вон пускай твои эльфы отстреливают... кстати, у них хоть луки или арбалеты имеются? О, это чудесно. Вот из них пускай и отстреливают. Но Топь... но созвездия... Денис, мне почему-то кажется, что ты давно уже разучился передвигать созвездия.... даже если когда-либо умел. - Журский выставил перед собой ладони, защищаясь: - Нет, не горячись, выслушай. Я ни минуты не сомневаюсь, что ты сам свято веришь в рассказанную тобой историю про то, как ты создавал Нис. Но... Был такой термин, сейчас его, кажется, стали реже использовать - 'визионерство'. Суть его заключалась в том, что кто-то по тем или иным причинам сознанием своим 'протыкал' границу нашей реальности и 'взирал' на другую реальность. А потом все 'завизированное' описывал. - Я понимаю, о чем ты... - Денис, допуская то, что возможности человеческие до конца не исследованы и приближаются к показателю 'бесконечность', все-таки представить тебя, себя, да кого угодно в роли создателя реально существующего мира!.. извини, не могу. Фантазии не хватает. Проще уж предположить, что когда ты лежал в больнице и бредил о Нисе, ты... - ...'проткнул' границу нашей реальности и стал 'визионером', - Денис даже не пытался скрывать горечь в своем голосе. - Согласись, это звучит более похоже на правду. - Для тебя - да. Для меня - нет. Между прочим, они ведь меня узнали - и Элаторх, и Мэрком... - Вот-вот, 'узнали'. А скажи мне, Денис, ты, когда прошлый раз здесь был, как выглядел? Неужели, таким же взрослым и представительным, как сейчас? Журский поднимается из-за стола и шагает по комнате - кажется, совершенно бесцельно. Как будто дает приятелю время осмыслить сказанное и поискать ответ на заданный вопрос. А он, мол, разомнет пока 'затекшие члены'. Вот шагнул к письменному столу, что у окна, выглянул в набирающее мощность утро, качнул головой, словно удивляется: смотри ж ты, и здесь солнце так же ярко светит, кто бы мог подумать!.. Присел у неразожженного камина, даже внутрь по плечи залез, то ли в поисках не до конца сожженных тайных документов Мэркома, то ли собираясь через дымоход подстрелить на завтрак утку-другую. Поднялся с колен, отряхнулся как ни в чем не бывало, вопросительно взглянул на Резниковича: чего молчишь? - Конечно, я тогда был другим, - признает Денис. - Только, знаешь, каким я был, сказать тебе не могу. Не знаю. Это как во сне - ты ведь во сне редко в зеркала смотришься, правильно? Вот и я... Я просто был самим собой. А как я выглядел - спроси у Мэркома или у кого-нибудь еще из Нерожденных. - Ладно, думаю, ты и так понял, к чему я веду, - а сам все шагает по комнате, взыскательно оглядывает стулья, открыл одну из дверей, заглянул в соседнюю комнату, закрыл дверь, теперь гобелены рассматривает. - Да понял, конечно. Но все равно... Ведь они помнят меня, помнят, что и когда происходило. Нет, Макс, ты перегибаешь палку. - Ничего подобного! Может, у них 'ложная память' какая-нибудь сработала! Ты заметь, что твой разлюбезный Элаторх, встретивши в лесу мальчишек, опознал тебя по фотографии на книжке. Кстати, все время забываю спросить, это ты сам выдумал им такие имена? - рассеянно спрашивает Журский, теребя краешек одного из гобеленов, пробуя ткань на ощупь, словно приценивается. - Да. Согласен, глупо получилось... - Это почему же? - Да потому! Знаешь, это ведь только в современных фантастических романах появилась такая мода - давать героям имена, составленные 'от фонаря'. Сейчас уже мало кто помнит, что настоящее-то имя всегда что-нибудь означает, что никогда имена не появлялись в результате простого подбора гармонично звучащих слогов, что всегда в имени был некий смысл! А то и несколько смыслов, наслаивающихся один на другой, когда самый верхний явный, а остальные - скрытые, но от того не менее значимые. - Например, 'Денис', - подхватил Журский. - То бишь, ДЕмиург НИСа. Неплохое совпадение, а? Резникович засмеялся: - А что, вполне может быть. Видишь, ты сам подбираешь доказательства того, что я все-таки тот, кем меня здесь считают. - Вообще-то мы очень уж далеко забрались от начала нашего разговора, заметил Максим. - Даже если ты и впрямь - создатель этого мира, то скажи мне, как ты намереваешься выполнить свой долг, то бишь, устранять все те 'неполадки', о которых тебе рассказал Мэрком? - Не знаю. Но я ведь в ответе за тех, кого создал, так? - Это не решение проблемы. - Прости, но ничего другого я тебе сказать не могу. Надеюсь, пока не могу. Журский жестко взглянул на него и покачал головой, то ли жалея, то ли удивляясь. - Зато я могу тебе кое-что сказать. Я тебя, Денис, отлично понимаю: мир мечты, детство и так далее. Понимаю. Но. Дела здесь творятся недетские и даже на нас, взрослых мужиков, не рассчитанные. Надорвем животики, обязательно надорвем - и не от смеха. Сила печатного слова, конечно, штука серьезная - а слово печатное нас с детства учит, что нет занятия во вселенной более достойного и приятного, нежели спасать миры. Хотя кому я рассказываю, ты ж сам не раз о таких вещах писал, а я тебе - 'печатное слово'! Только вот что: я еще не готов к роли спасителя миров. У меня жена и дочь в другом, моем мире остались. И ты, наверно, тоже не святым отшельником живешь. Да ладно! был бы хоть малейший шанс на то, что нам удастся что-нибудь сделать - тогда я понимаю! А так... Подыхать ни за понюшку табаку... - Почему ж именно подыхать? - А ты что думаешь, тебя посадят во дворце, на злотистом, на тронце - и будешь оттуда приказы отдавать? Сомневаюсь! Твоим приятелям эльфам по семьсот лет, если не больше! И они не могут справиться с тем, что происходит. А ты выйдешь в чисто поле, подмигнешь звездам - те мигом на прежние места станут, еще и извинятся; глянешь на Топь - она и скукожится, высохнет; зыркнешь на тварей Темного бога - исчезнут; ну а коли сам Темный против тебя выступит - ты его за шкирку и к ответу, мол, чего по чужим мирам шастаешь-балуешь?! - а он тебе в ноженьки бухнется: прости, господин, не знал, не ведал, на кого батонище свой черствый крошить посмел?! Так что ли, по-твоему, все будет?! - Журский почти вплотную подошел к Денису и невесело усмехнулся: - Нет, любезный, так не выйдет, так не будет, дорогой!.. И не взгреют, и не в утиль сдадут - мокрого места от тебя не оставят... и от меня заодно. Стоп! Только не нужно предлагать мне вернуться обратно одному. Не нужно! Во-первых, я ни в жизнь не соглашусь тебя здесь оставить - хотя бы потому что когда-то давно ты рискнул ради меня своей жизнью... вот такой каламбур выходит... Ну а во-вторых, представь, что твои хмыри долгоживущие связывают меня по рукам и ногам, не спросив моего мнения - или даже спросив и связав после того, как выслушали, - и волокут к Кругам Эльфов. Запихивают обратно в наш мир, ты же машешь мне ручкой и остаешься. И что дальше? Назавтра является ко мне наряд ментов и нежно так вопрошает: скажите, уважаемый, вот вы вчера в лес уходили вчетвером, а вернулись втроем; куда четвертый делся? И я им давай про тоннели между мирами рассказывать... Представляешь? То-то! - Что же ты предлагаешь? - А предлагаю я, Денис, следующее. Мы сейчас оставляем здесь все свои вещички (их не так уж много и они не настолько дороги мне - думаю, и тебе тоже) и идем вроде как прогуляться. Прогуливаемся мы до Кругов - где и уходим обратно в свой мир. Ну а на столике этом, если хочешь, оставим записку: 'извините, возложенная на нас ответственность слишком велика, не справимся' и все такое. - Думаешь, так просто получится уйти? Неужели, по-твоему, никто бы тогда не шастал между мирами, если б... - Но попытаться мы должны! Обязаны, понимаешь, попытаться! Ух, вашу... Достали эти добрые самаритяне! Слушай, ты-то откуда эту заразу подхватил, которая альтруизм называется?!.. - Угомонись, Макс. От тебя, наверное, и подхватил, - Денис положил руку на плечо друга: - Ты же первый вызвался идти сюда со мной. Я тебя не звал. ...Ладно, хватит. Хочешь уйти - пошли. Ты, в конце концов, прав: я здесь не из-за них, а из-за себя. Конечно, на самом деле все было по-другому. Но Журскому и впрямь следовало вернуться обратно, к семье. А раз один он уходить не хочет, придется Денису прогуляться до Кругов вместе с ним. Ну а там... 'В другие миры попадают не для того, чтобы тут же сбежать из них', невпопад подумалось ему откликом какой-то другой, полузабытой фразы.

5

Выпустили как-то очень уж легко, что не могло не вызвать у Журского вполне закономерных подозрений. Ни один из слуг в башне не задал им вопрос, куда, мол, идете и что это вы намерены делать и т.д. Ни один вообще ничего не сказал; все изо всех сил пытались изобразить почтительную слепоту во взоре - и отчаянно переигрывали, ибо косились вслед двум 'гостям', аж жалко становилось бедняг-эльфов. То же и на выходе - двустворчатые двери, правда, уже закрыли, но когда Журский объяснил пробегавшему мимо слуге, что 'гости изволят выйти прогуляться', тот понятливо кивнул и повел их к двери черного, а скорее всего - обычного входа; те же, которые 'двустворчатые и массивные', явно предназначались для особо торжественных случаев или для протискивания в башню крупногабаритных мензурок для экспериментов Мэркома. Прежде чем выйти во двор, Максим решил снагличать - и сообщил слуге, что они идут в сторону Кругов, мол, забыли там какую-то безделицу, обронили в спешке - а безделица-то дорога как память... Ну и вообще хочется свежим воздухом подышать, так что если хозяин будет спрашивать, передайте, что