- Что означает, что призраки должны были появиться либо здесь, либо на Возлюбленной, а потом колонизировать соседнюю планету, прихватив с собой свою флору и фауну.

- Это кажется убедительным, - согласилась Дезма. - По тем немногим записям, которые сохранились после крушения корабля первопоселенцев, мы знаем, что по статистике возникновение жизни во Вселенной - дело редкое. Вероятность того, чтобы она независимо развилась сразу на двух планетах одной системы, крайне мала. А вероятность того, что эта

Жизнь к тому же окажется сходной, просто микроскопическая!

- Но существа, которых вы показали мне в лаборатории, так непохожи на распространенные формы жизни Возлюбленной! Трудно поверить в то, что между ними есть родство. Здесь, на Ренессансе, все такое агрессивное!

- Ну не чудесная ли это штука - приспосабливание? - жизнерадостно заметила Дезма. - И можешь мне поверить: здесь, на Ренессансе, либо приспосабливаются - либо погибают. Тут есть победители и побежденные - но между этими двумя полюсами нет ничего.

Зельда взглянула на шумных посетителей:

- Интересно, а какое место занимают тут люди?

- Мы тоже приспосабливаемся. Некоторые районы мы даже покоряем и начинаем использовать. Но это положение готово измениться в любую минуту. Мы можем наткнуться здесь, на Ренессансе, на такое, что сбросит нас с планеты с той же легкостью, с какой торла смахивает с себя клопика-мельтешилу. Мы тут еще и по поверхности толком не прошлись.

- Кажется не правильным говорить об использовании и покорении, задумчиво произнесла Зельда. - Это нетронутый, первозданный мир. В нем есть своя гармония. Возможно, более результативным подходом к обживанию планеты было бы коренное изменение философской основы. Нам следовало бы искать основные единства и стараться к ним приспособиться.

- Вот слова настоящей голубки! - рассмеялась Дезма. - Проблема заключается в том, что природа имеет привычку изменять правила игры - и без всяких предупреждений. Природа не статична, поэтому сомневаюсь, можно ли находиться с нею в полной гармонии. Вспомни сверкачек. Что бы мы ни придумывали, они себе спокойненько мутируют и мутируют...

- Прекрасный пример того, что я хотела сказать, - перебила Зельда. Она обожала интеллектуальные поединки. И оказалось, что за кружкой эля они идут лучше. - Сверкачки мутируют, пытаясь восстановить основополагающее единство, которое люди разрушили с помощью своих пестицидов.

- Чепуха. Мутация происходит как приспосабливание при попытке вести дальнейшее использование и покорение. Если бы у сверкачек были мозги и голосовые связки, они бы сказали тебе, что им наплевать на единство и гармонию. Они стремятся захватить как можно больший кусок мира. Как и все, что является жизнеспособным.

- Но с философской точки зрения такой подход приводит к постоянному состоянию дисбаланса и даже войны между различными формами жизни. Это разрушительная теория, которая порождает разрушительную методологию исследований.

- Может быть, именно поэтому голуби так редко бывают на Ренессансе. Они не вполне одобряют то, как мы покоряем эту планету. Принципы разведки с помощью специальной техники не совпадают с принципами Килнианских законов. Голуби с Клеменции жаждут

Новых знаний, но методы их получения иногда входят в противоречие с их воззрениями.

- Наверное, ты права, - смущенно согласилась Зельда.

- Можешь смело поклясться 'Книгой ритуалов', что это действительно так. Зельда улыбнулась:

- Вы ее изучали?

- Пришлось - очень давно. - Дезма негромко рассмеялась. - Мой муж Фенс и я сочетались браком по полной церемонии брачного обряда Высокого голубиного ритуала. Ну... почти полной. Мы все-таки пропустили два часа медитации и телепатического общения, которые приходятся на самую середину. Во время медитации гости умерли бы со скуки, да и телепатов среди присутствующих не было.

- Это прекрасный обряд, - тихо проговорила Зельда. Она знала, что много не-голубей используют его для того, чтобы свадьба была торжественной и ' красивой.

- Говорят, что такое начало совместной жизни приносит удачу. Кажется, у нас так и получилось. Я до сих поро замужем за этим типом, хотя иногда от него сплошная головная боль.

- Удача? Никакого отношения к удаче Высокий ритуал не имеет! Речь идет о философии и сосредоточении всех своих мыслей и стремлений, а не об удаче.

Дезма ухмыльнулась:

- Вот тебе еще пример приспособления. Волки используют эту церемонию отчасти именно потому, что верят, будто она приносит удачу.

- Это ужасно неверное истолкование главного смысла всей церемонии! запротестовала Зельда.

В ответ Дезма что-то промычала, но было видно, что она уже не слышала последних слов своей собеседницы. Подозрительно сощурив глаза, она наблюдала за мужчиной, который направлялся к их столику.

- Кстати, о неголубиных принципах, - пробормотала она. - Расчет тебе когда-нибудь говорил о том, что у него был партнер?

- Вы имеете в виду его брата?

- Нет. Человека по имени Гонщик.

Зельда сморщила лоб и посмотрела туда, где мужчина в серо-зеленом летном костюме пробирался между столиками.

- Расчет как-то упомянул, что партнерство было расторгнуто некоторое время назад. Он почти ничего не говорил ни о партнерстве, ни о том человеке.

- Удивляться не приходится. Оба ненавидят друг друга. - Дезма заговорщически подалась вперед. - Сделай одолжение. Если Расчет вдруг начнет тебя расспрашивать, что ты делала или с кем познакомилась сегодня вечером, не упоминай о Гонщике.

Зельда нахмурилась:

- Вы хотите, чтобы я ему солгала?

- Вот именно. И ты это сделаешь, если хоть немного заинтересована в том, чтобы сохранить во Вселенной хоть какое-то подобие гармонии и спокойствия. - В эту минуту незнакомец остановился у их столика, и Дезма замолчала, неестественно улыбаясь. - Привет, Гонщик. Не знала, что ты в порту.

- Жизнь, - сказал Корд Гонщик, разглядывая Зельду, - полна неожиданностей!

Расчет ступил на упругую мембрану, служившую покрытием всех улиц Попытайся Опять. Позади него.зашипели экраны защиты от насекомых и звучно защелкнулась дверь здания, в котором раньше располагалась контора 'Экселэкс'. Расчет пожалел, что местный представитель 'Экселэкс' не какой-нибудь жучок. Было бы очень приятно наблюдать, как его поджарят электронные импульсы экрана. Черти бы побрали Закала и его сверхмобильную корпорацию!

Расчет старался держаться ближе к стенам, хотя вряд ли стоило бы опасаться проносящихся мимо бегунков и саней. Попытайся Опять был настолько мал, что транспортом в нем почти никто не пользовался: большинство предпочитали ходить пешком.

Над его головой в ночном небе гордо плыли две луны планеты, Борджиа и Медичи. Эти имена пережили крушение корабля первопоселенцев, но теперь, спустя двести лет, уже никто не знал, что именно они означали. Исследования указывали, что они имеют какую-то связь с названием 'Ренессанс', так что их закрепили за спутниками планеты. Джунгли по другую сторону триатоновых стен непрерывно гудели. Направляясь к дому Дезмы, Расчет рассеянно отмахивался от назойливых насекомых, которым каким-то образом удалось миновать защитные экраны. Его мысли были заняты тем, как сказать Зельде, что планы изменились.

Она не придет в восторг. Она рассчитывала на то, что сможет провести в Попытайся Опять по крайней мере пять дней. Этого времени ей хватило бы, чтобы поработать в местных архивах и выслушать все сказки первопроходцев. Она огорчится, когда услышит, что послезавтра они уезжают.

'Ну, тут уж ничего не поделаешь', - еще раз повторил себе Расчет. Это ведь сама Зельда настояла на том, чтобы они заключили контракт - и теперь она стала членом экипажа его корабля. Ей просто придется привыкнуть к непредсказуемым изменениям в расписании почтового корабля.