они никогда не путешествовали поодиночке. Их практически всегда можно было увидеть в обществе других голубей: они ходили по людным помещениям космопортов небольшими, тесными группами. Понятно, что ее одиночество казалось окружающим весьма странным.

Зельда придвинулась ближе к Расчету, который перегнулся через конторский стол. Краем глаза она заметила его сурово сжатые губы и с любопытством подумала, чем молодая женщина по ту сторону стола вызвала недовольство ее спутника. При ближайшем рассмотрении юная особа оказалась весьма привлекательной: ее длинные светло-русые волосы свободно падали на плечи, обрамляя хорошенькое личико. На ней была форма компании, обслуживающей космопорт, - Зельда не сомневалась, что костюм специально подогнан к ее полногрудой фигуре. Заинтересовавшись происходящим, Зельда стала прислушиваться к разговору Расчета со служащей.

- Нечего мне мозги пудрить, Джина, - огрызнулся Расчет. - Ты прекрасно знаешь, что я забронировал временный сейф. Святоши свидетели - я плачу твоей компании кругленькую сумму за право пользоваться им в любой момент. Я хочу в течение часа выгрузить посылки и поместить их на хранение.

- Извини, Расчет, но на компьютере нет регистрации твоей брони. Тебе придется встать в очередь вместе со всеми остальными пилотами, которым нужен сейф.

- Остальные пилоты пусть хоть в очередь перед сортиром выстраиваются. Расчет полез в кармашек на своей портупее и достал оттуда пластиковую карточку. - Сунь-ка вот это в твой компьютер и посмотрим, не сработает ли у него память.

- А кричать вовсе необязательно, Тэйг.

- А я и не кричу. Пока. Когда я закричу, увидишь разницу. Найди мой сейф, Джина, иначе я вывалю груз тебе на стол.

Зельда увидела в глазах служащей отчаяние. Кажется, она поверила словам Расчета. Взяв пластиковую запись контракта, она вставила ее в считывающее устройство компьютера. Наступила пауза, во время которой машина сканировала запись и сопоставляла ее со своей информацией. Через несколько секунд роскошное женственное контральто сообщило ожидающим людям:

- Бронь на временный сейф зарегистрирована. Выдан сейф Г-17.

Расчет торжествующе улыбнулся, забирая свою пластиковую карточку:

- Спасибо, Джина. Ты всегда так любезна. Не знаю, что бы я без тебя делал.

- Тэйг, ты прекрасно знаешь, что я была бы гораздо более любезной, если бы ты хоть иногда был немного повнимательнее.

- Зачем компьютеру внимание? Блондинка широко раскрыла глаза, изображая невинное изумление:

- Я не компьютер, Тэйг. В моем теле нет ни единого грамма холодного металла. И я могу это доказать.

Джина сделала глубокий вдох, идеально наполнив собой пригнанный по фигуре мундир, и улыбнулась.

Расчет тоже нехотя улыбнулся:

- Я нисколько в этом не сомневаюсь, Джина. Проблема только в том, что я вряд ли останусь в живых после этой демонстрации.

- На первый раз я буду сдерживаться, - ласково пообещала ему Джина.

- Я это ценю. Если я когда-нибудь соберусь с мужеством, чтобы попробовать, я тебе скажу. - Не дожидаясь ответа, он отвернулся, и улыбка его погасла. Взяв Зельду за руку, он резко сказал:

- Пошли. У нас много дел.

Зельда никак не могла забыть эту сцену. Ей было не , ко присутствовать при столь откровенно сексуальном заигрывании. И пока Расчет тащил ее за собой по залу, она все время чувствовала на себе оценивающий взгляд Джины.

- А что мы будем делать, Расчет?

- Прежде всего позаботимся о посылках. Зельда кивнула:

- Почта превыше всего.

- Ты быстро учишься, - одобрительно отозвался он. - Можешь оформить компьютерную декларацию, пока я буду следить за разгрузкой.

- А потом?

- Потом я отведу тебя в один дом и сдам друзьям на все время пребывания здесь.

Встревожившись, Зельда остановилась:

- Сдадите меня на все время пребывания? О чем вы говорите, Расчет? Когда мы совершаем посадку в каком-нибудь порту, я должна иметь полную свободу передвижения. Мне надо обратиться к местному комп- архивариусу и встретиться с людьми, которые могли бы подтвердить те сведения, которые я уже собрала. Я не позволю себя 'сдать'.

- Успокойся, ладно? Я просто имел в виду, что, пока мы будем в порту, тебе надо где-то поселиться. Никто не помешает тебе делать все, что ты захочешь.

- А почему я не могу жить на 'Окончательном Расчете'?

- Потому что там буду жить я, - мрачно сообщил он.

- Ну и что? Мы оба спали в корабле две недели. Не понимаю, почему я должна поселиться где-то в

Другом месте на тот недолгий срок, пока мы будем здесь, в Попытайся Опять.

- Поверь мне на слово, нам обоим будет полезно немного отдохнуть друг от друга.

- Но, Расчет, я... - Тут Зельда вспомнила улыбку Джины и поспешно закрыла рот. Ей вспомнились и напряженные тренировки Расчета, и его чрезмерное потребление эля. И самым ярким было воспоминание о той ночи, когда он посадил ее себе на колени и сказал, что ему нужна женщина. - А, поняла.

Подталкивая ее к кораблю, он искоса посмотрел на нее:

- Ну до чего же приятно иметь дело с образованной женщиной! , ц Зельда нахмурилась:

- Если уж вам нужно куда-нибудь меня сдать, то почему не в гостиницу? Почему я должна поселиться у кого-то?

- У Дезмы тебе будет лучше, - туманно ответил Расчет. - В гостиницах Попытайся Опять бывает довольно неспокойно.

Расчет и Зельда стояли у входа в здание со стенами из триатона и прорезанными в них диазитовыми окнами. Зельда сразу же поняла, что диазит был особо прочной закалки: об этом говорил его характерный желтый оттенок. Ее очень заинтересовало, зачем и без того прочный прозрачный материал этого здания превращен в настоящую броню.

Через некоторое время к ним подошла немолодая женщина, высокая и крупная, но не полная - Дезма Кэди. Вид у нее был весьма властный, а в бледно-голубых глазах читались ум и юмор. Видимо, когда-то ее лицо было красивым, но с возрастом изменилось, и теперь его следовало бы назвать приковывающим внимание и интересным. В нем была видна сильная личность, которая сразу же понравилась Зельде. На Дезме был надет белый комбинезон такой обычно носят все, кто работает в лабораториях.

- Расчет! Прилетел! Ты привез мне новый микроскоп? - Дезма приветливо улыбнулась, приглашая Зельду войти.

- Разве я тебя когда-нибудь подводил? - Расчет протянул ей коробку, которую не сдал в сейф вместе с остальными посылками.

- Никогда! И это одна из причин, почему я считаю тебя таким чудесным! Она чмокнула его в щеку, а потом повернулась к Зельде:

- Отанна, добро пожаловать. Ваш приход делает честь моему дому.

Вежливое приветствие пролилось бальзамом на душу Зельды. Она сама не осознавала, насколько ей не хватало маленьких успокоительных ритуалов Клемен-ции. Хотя эта женщина не была голубкой, она знала правила поведения. С чувством глубокой благодарности Зельда склонила голову:

- Вы чрезвычайно любезны, отанна Кэди. Благодарю вас за ваше гостеприимство и прошу прощения за беспокойство, которое доставил вам мой приезд сюда.

- Не стоит благодарности. Никакого беспокойства не было. Прошу вас, не будем об этом.

Не успела Зельда произнести очередную вежливую формулу, как в разговор вмешался Расчет. Он знал - обмен любезными фразами может продолжаться очень и очень долго.

- Прекратите, вы обе! Дезма, это - Зельда Джунгли. Она на самом деле не голубка, а выглядит так