недружелюбно посмотрел на свою спутницу:

- Зельда!

- Да, Расчет? - Она вопросительно-вежливо повернула к нему голову.

- Я сожалею о том, что вчера произошло, - начал он официальным тоном. Ты пассажирка моего корабля. Ты имеешь право рассчитывать на мою защиту. Как пилот и командир, я обязан владеть собой. Уверяю тебя, что случившееся вчера больше не повторится.

Он чувствовал себя настоящим героем мучеником.

Несколько долгих секунд Зельда смотрела на него: пристально и - он готов был поклясться в этом! - нежно. А потом наклонила голову, показывая, что принимает его извинение.

- Благодарю вас, Расчет, но вам нет необходимости брать на себя вину за происшедшее. Я не отношусь к случившемуся как к чему-то серьезному.

Он изумленно уставился на нее:

- Что?!

- Ну да.

Изящным движением руки она отмела вчерашнюю страстную сцену, словно какой-то пустяк.

Расчет перестал ощущать себя благородным героем-мучеником. В нем начало подниматься раздражение.

- Тогда ты, видимо, не понимаешь, какими могли быть последствия.

- Я понимаю, что могло бы произойти, если бы дело дошло до логического конца. Я изучала принципы репродукции человека.

Расчет сжал кулаки.

- Я все время забываю о твоем прекрасном образовании.

Она улыбнулась просто ослепительно.

- Вот именно. А я рассматриваю вчерашние события как раз в этом свете. Они оказались весьма поучительными. Потому что хоть я и изучала физиологическое взаимодействие мужчины и женщины, но до сих пор не имела возможности проверить это на практике. Я прекрасно понимаю, что с таким исследованием связан определенный риск. Но признаю, что во мне достаточно много волчьего, чтобы испытывать любопытство к подобной области. Однако когда достигну цели моего поиска, то скорее всего больше никогда не заинтересуюсь этим направлением исследований. Как мы оба знаем, голуби не слишком интересуются сексом. Когда я стану голубкой, то потеряю к нему интерес. Но мне интересно все новое и поэтому я добровольно участвовала в том, что происходило вчера. Конечно, я прекрасно понимаю, какой риск с этим связан, и даю вам слово, что в будущем стану вести себя осмотрительнее.

Расчет слушал ее, и ему все больше хотелось что-нибудь разбить или сломать.

- Посмотрим, правильно ли я тебя понял, - чуть слышно проговорил он, когда Зельда замолчала. - Ты берешь на себя ответственность за вчерашнюю

Дурь?

Она снова наклонила голову грациозным движением, выражающим согласие. Это начинало по- настоящему бесить Расчета.

- И ты рассматриваешь происшедшее просто как расширение кругозора?

- Как эксперимент, - пояснила она, улыбаясь еще любезнее.

- Эксперимент! - эхом откликнулся он, медленно вставая с койки. Научный эксперимент.

С этими словами он двинулся к ней. Его головная боль прорывалась сквозь барьер, созданный болеутоляющим. Наверное, это отразилось на его лице, потому что ослепительная улыбка Зельды померкла. На смену ей пришло беспокойство. Когда он приблизился к ней, она встала, но не сдвинулась с места.

- Э-э... Расчет...

Он проигнорировал ее неуверенные слова и, медленно протянув руку, взял ее за подбородок.

- Выслушай меня, милая моя поддельная голубка. Главный здесь я. Ты об этом слышала еще в первый день. И я беру на себя полную ответственность за то, что было вчера. Никакого научного эксперимента ты не проводила. Тебя обольщали. И еще вот что: ты никогда не будешь проводить со мной научных экспериментов, ясно? Я не допущу, чтобы ты использовала меня для расширения своего кругозора!!! Если мы когда-нибудь окажемся в постели вдвоем, то по обычным волчьим причинам. Потому что наше взаимное желание иным способом утолить нельзя. Этого не произойдет потому, что ты проводишь какие-то там эксперименты! Тебе все ясно, Зельда Джунгли?

- Яснее неба в звездную ночь, Тэйг Расчет.

Он помедлил еще секунду, проверяя, окончательно ли согнал с ее лица эту ослепительную любезную улыбочку. Убедившись, что это так, он отпустил ее подбородок и заковылял в душ.

Научный эксперимент. Голуби чертовы! Одно было совершенно ясно. Расчет дал себе слово резко ограничить послеобеденное потребление эля. К нему снова вернулось ощущение геройства и мученичества.

Однако с ними пришло еще одно чувство. Дразнящая, томительная, разъедающая душу жажда, которая никак не желала проходить. Наоборот, она все усиливалась, стоило только Расчету вспомнить, как Зельда откликнулась на его ласки. Кажется, ему придется привыкнуть к этому чувству: пока Зельда рядом, он все время будет остро ощущать желание.

Зельда изо всех сил старалась придерживаться обычного распорядка дня. Утренняя сцена не выходила у нее из головы, так что первые несколько часов ее не покидало чувство, будто она ходит по тонкой кристаллической пластине. Один неверный шаг - и все разобьется вдребезги.

Слово 'волк' имело несколько значений. Во-первых, так называлось древнее мифическое животное - по преданиям, очень хищное и прекрасно приспособленное к жестокой борьбе за выживание. Второе значение было почти таким же древним и относилось к неблагозвучному, неприятному аккорду в музыке, являющемуся разновидностью дисгармонии. Оба значения прекрасно подходили к большинству не-голубей, и Расчет был ярким тому примером. Но в этот день он, казалось, не меньше Зельды старался избегать конфликтов, так что к вечерней трапезе все, похоже, наладилось.

Когда Зельда после обеда предложила сыграть в 'Свободный рынок', ей поначалу показалось, что Расчет собирается отказаться. Он взглянул на начатую за едой бутылку эля, но потом, похоже, передумал.

- Хорошо, - согласился он, доставая игровое

Поле.

Зельде, которой страшно хотелось доставить ему приятное, вдруг пришла в голову идея.

- Я знаю, что вам не очень-то интересно играть без настоящих сделок.

Пожав плечами, он разложил кубарики.

Она нерешительно покашляла, чувствуя себя необычайно храброй.

- Я подумала, - осторожно начала она, - что можно было бы попробовать немного оживить игру, делая настоящие ставки.

Рука Расчета замерла над сардитовыми жетонами. На секунду в его глазах зажглось какое-то чувство, тотчас же сменившееся вежливым интересом:

- Какие ставки?

- Ну, у меня практически ничего нет - да и глупо было бы ставить что-то ценное: вы ведь все равно обязательно выиграете. Но вот, например, кто готовит еду... Мы делали это более или менее по очереди, но можно решить, что проигравший будет отправлять упаковки в подогреватель, например, в течение полного корабельного дня.

Расчет опустил глаза, якобы сосредоточившись на пересчете кусочков сардита.

- Интересное предложение.

- Ну так как?

- Хорошо. Ставим. Проигравший будет готовить еду весь следующий цикл.

Зельда ощутила прилив странного возбуждения - такого чувства она во время игры в 'Свободный рынок' никогда не испытывала. Кивнув, она села поудобнее, решив вести игру внимательнее обычного. Скорее всего она проиграет - она всегда проигрывает Расчету, - но, может быть, на этот раз не так быстро.

Однако случилось нечто совершенно невероятное - она выиграла! Сначала Зельда сама себе не поверила и только изумленно смотрела на лежащую перед ней гору жетонов. Все они перекочевали на ее