Он повернул за угол и пошел по улице, на которой располагалось большинство магазинов и таверн Попытайся Опять. Отдаленный гул джунглей был знакомым звуком, на который он привычно не обращал внимания. Проработав год премиальником, он научился инстинктивно понимать Ренессанс. Человек или начинал нутром чувствовать опасности - или погибал. Компании платили бешеные премиальные не за обычный механический труд. Премии компенсировали риск - а риск на Ренессансе обычно касался вопросов жизни или смерти.

- Эй, Расчет! - окликнул его мужчина, вышедший из ближайшей таверны. Это ты только что прилетел с голубкой на буксире?

Расчет остановился.

- Привет, Ловкач. Ты как всегда все знаешь. Можно подумать, ты сам телепат - всегда в курсе всех новостей. Откуда ты узнал про Зельду?

Ловкач рассмеялся, ничуть не обидевшись. Они с Тэйгом Расчетом давно знали друг друга.

- На этот раз обошлось без телепатии. Полчаса назад видел ее с Дезмой Кэди. Они в 'Кровососе'.

Он кивнул в сторону таверны, расположенной чуть дальше по улице.

Расчет выругался.

- Дезма привела ее туда?!

- Ну, в этом городе выбор не так уж велик, - заметил Ловкач. Он дружелюбно смотрел на Расчета, остановившегося в полутени. - Расстраиваться не из-за чего. Я бы сказал, что им там весело.

- Кто бы подумал, что девушка, воспитанная на Клеменции, пристрастится к заведениям вроде 'Кровососа', а? Вкус у леди явно портится. - Вздохнув, Расчет решительно двинулся к таверне. - Увидимся, Ловкач. -Угу.

Ловкач кивнул, но Расчет уже не смотрел на него: он шагал к 'Кровососу'. Ловкач хохотнул и решил, что, пожалуй, не прочь еще выпить. Он повернул к таверне. Наверняка там окажется кто-то, кому будет интересно услышать о Расчете и маленькой голубке. А присутствие Корда Гонщика дополнительная изюминка. Жаль, что он не успел сказать Расчету о Гонщике. Ну, ничего. Они скоро столкнутся. Судя по слухам, маленькую голубку Гонщик уже нашел.

Дезма наблюдала за тем, как Гонщик завязывает разговор с Зельдой. Помешать этому было трудно - разве только устроить сцену и утащить девушку из таверны. Но любая уроженка Клеменции, пусть даже не- голубка, сочла бы такое настоящим унижением.

Если судить по внешности, то в Гонщике ничего плохого не было. Он был вполне прилично воспитан, особенно по сравнению с большей частью жителей Попытайся Опять. Лицо у него было открытым, энергичным и достаточно привлекательным. Гонщик был высок и хорошо сложен, рыжеволос и голубоглаз, а россыпь веснушек на носу казалась обезоруживающе симпатичной. Свой защитный летный костюм, плотно облегавший фигуру, и сапоги он носил с некоторым щегольством, которое многие женщины находили весьма привлекательным. Корд Гонщик, скорее всего ровесник своего бывшего напарника, в качестве пилота- почтальона преуспевал. И образован он был гораздо лучше, чем большинство почтальонов - а Дезма уже успела почувствовать, что Зельду ум и образованность привлекали в мужчинах гораздо сильнее, чем внешность. Видимо, дело в ее голубином воспитании, решила она про себя.

Единственной непривлекательной чертой Гонщика была ненависть, вскипавшая в нем при каждой встрече с Расчетом. Эту ненависть он не мог скрыть. Никто, даже такой профессиональный сплетник, как Джордж Ловкач, не знал, почему три года назад партнерство этих двух людей распалось, но в чем бы ни заключалась причина, она, несомненно, была очень серьезной, раз оставила столь глубокий след. Все только изумлялись, как за эти годы один из них не позаботился, чтобы

Другой попал в какую-нибудь катастрофу, желательно со смертельным исходом. Возможно, им удавалось предотвратить такой поворот событий, тщательно избегая встреч друг с другом.

Зельда настороженно отвечала на жизнерадостные вопросы Гонщика. Прячась за церемонной вежливостью, она пыталась оценить своего собеседника. Если Расчет настолько сильно его не любит, то этому должна быть какая-то причина. Однако вскоре Зельде начало казаться, что Дезма ошиблась в своей характеристике их отношений. Как Зельда ни старалась, ей не удавалось подметить в Корде Гонщике ничего особо несимпатичного или неестественного. Он казался достаточно приятным собеседником.

- Сколько вы намерены пробыть здесь, на Ренессансе? - вежливо поинтересовалась она.

- Скоро улечу. У меня почта на ЧТД. А что, у вас действительно контракт с Расчетом?

- Да-А можно спросить, что именно вы для него делаете? То есть я хочу сказать, у меня корабль такого же размера и класса, что и 'Окончательный Расчет', и, честно говоря, работы в нем только на одного человека.

Дезма холодно проговорила:

- Суть ее работы на корабле тебя никоим образом не касается, Гонщик. Тот пожал плечами:

- Мне просто любопытно.

- Ничего страшного, - быстро вмешалась Зельда, ощутив напряженность Дезмы. - Я составляю для него программу. А взамен получаю бесплатный проезд.

- А, понятно, - небрежно бросил Гонщик. -Деловое соглашение.

- Вот именно.

Дезма попыталась закончить разговор:

- Зельда, уже довольно поздно. Наверное, нам

Пора идти домой.

- Вы остановились у Дезмы? - спросил Гонщик, не обращая внимания на старшую собеседницу. Зельда с улыбкой кивнула:

- Да. Она была настолько любезна. Я проживу у нее несколько дней, пока Расчет будет искать почту и заключать контракты.

- Наша Дезма очень мила, - любезно заметил

Гонщик.

- Наша Дезма, - мрачно объявила та, глядя Гонщику через плечо, похоже, совершила свою самую большую ошибку в этом сезоне. - Она беспомощно улыбнулась. - Привет, Расчет. Мы с Зельдой как раз собирались уходить.

- Знаю. - Расчет остановился у столика, глядя сверху вниз на Зельду. На Гонщика он даже не взглянул. - Я провожу вас домой. Пошли.

Он взял Зельду под локоть и бесцеремонно заставил встать.

- Расчет, пожалуйста!

Зельду возмутила его невоспитанность.

- Полегче, Расчет, - холодно сказал Гонщик, вставая со стула. - Может, леди еще не хотела уходить.

Дезма встревоженно поднялась на ноги, поспешно расплатилась с помощью кредитной карточки.

- Леди работает на меня, - ответил Расчет, по-прежнему не удостаивая Гонщика взглядом. - А я говорю, что она хочет уйти. Так, Зельда?

- Нет нужды так торопиться, - прошипела Зельда, чувствуя, как его пальцы сжимают ей руку. - И вообще, что вы здесь делаете? Я считала, что вы ночуете на корабле.

- Я пришел предупредить тебя, что у нас изменились планы. Объясню на улице. - Он быстро взглянул на Дезму:

- Ты идешь?

- Иду. - Дезма с трудом подавила стон, видя на лице Зельды глубокое смущение. - Тебе бы следовало действовать помягче, Тэйг.

- А тебе следовало быть немного осмотрительнее, Дезма.

- Расчет! - Теперь Зельда была уже не просто смущена. Она была в ярости. - Это же хозяйка дома, в котором я - гостья. Не смейте разговаривать с ней в таком тоне!

- Забудь, - посоветовала Дезма. - Мне случалось слышать вещи похлестче. Пошли.

Гонщик шагнул к Зельде. В его зеленовато-голубых глазах читалась озабоченность.

- Вы уверены, что хотите с ним идти, Зельда? Даже если у вас с ним контракт, это еще не значит, что он имеет право вот так вами распоряжаться.

- Не лезь, Гонщик.