– Их визит будет для меня праздником… А вы куда направились?

– Послушай, Осел, на этом месте что я должен делать – врать или говорить правду?

– Это зависит от вашего воспитания. «Соврать или сказать правду?» – недоумевал Лисенок. Но потом решил обойти острый вопрос.

– Вы прекрасно выглядите. Время словно не отражается на вас.

– Я и в самом деле хорошо выгляжу?

– Гораздо лучше, чем во время нашей последней встречи.

– Спасибо. Что нового слышно?

– Ничего. В последнее время в газетах пишут главным образом о путешествиях.

Каждый стремится отправиться в путь – кто на автомобиле, кто на лодке или плоте, кто пешком…

– Вот как? – удивился Осел. – И мне хочется путешествовать.

– Серьезно? – оживился непоседа.

– Желаю нарушить монотонность серых будней и отправиться в путь… Мир полон интересных вещей.

– А знаете, как мне хочется путешествовать? – спросил Лисенок. – У меня есть одна идея!

– Какая?

– Раз другие путешествуют на автомобилях, лодках, плотах, нельзя ли путешествовать на осле?

– На осле? – неопределенно проговорил Осел.

– Вот именно!

– Как же это?

– Очень просто – садишься на осла и отправляешься в путь.

– Жалко.

– Почему жалко?

– Ты хочешь сказать, что будешь путешествовать, а меня используешь как средство передвижения?

– Извините… Не хотел вас обидеть! Простите пожалуйста!

– Не за что, – сказал Осел, – но что сказано, то сказано.

– Еще раз прости, Осел. До свидания.

– Постой!

– Что?

– А это интересно, путешествовать на осле?

– Оригинально.

– А как мы будем двигаться?

– Ты будешь идти, а я ехать. Другого способа нет.

– Как у тебя дело с килограммами?

– Я всего лишь маленький лисенок.

– Маленький и очень хитрый.

– Уж какой есть. Нам пора прощаться. Меня ждет дорога.

– Садись!

– Ну да?..

– Да.

– Отправляемся вместе?

– Я должен наклониться?

– Немного.

Осел наклонился. Лисенок вскочил ему на спину, устроился поудобнее.

– Мы совершим великое путешествие! – крикнул он.

– Осел, мы отправляемся?

– Не называй меня ослом, у меня есть имя.

– Ну да?.. Какое?

– Называй меня Мокси.

– Мокси?.. Прекрасное имя!.. Звучит почти как псевдоним… Вперед, Мокси!..

Осел поднял переднюю ногу. Первый шаг был сделан. Путешествие началось.

В ней описывается начало путешествия и рассказывается, как осел Мокси смиряется с мыслью, что будет только средством передвижения, а Лисенок уверяет его, что он для него – не просто средство передвижения, а верный друг. Думаю, что и в этой главе немало забавных приключений, особенно когда друзья завязли в болоте. Их спасло только общеизвестное ослиное упрямство Мокси, который, сказав, что не станет увязать глубже, не стал увязать глубже. Но автор потерял рукопись этой главы и теперь не может ее восстановить, потому что, написав что-то один раз, нельзя написать то же самое снова. И утерянная глава остается утерянной.

Остается лишь одно утешение – если живое существо утратит голову или главу, как говорили наши предки, то оно перестает быть живым существом, а книга, даже лишившись одной главы, продолжает оставаться книгой.

Таков краткий пересказ одной главы, уместившийся в нескольких строчках.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ПОДУМАЙ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ПРИНЯТЬ РЕШЕНИЕ, А ПРИНЯВ, НЕ МЕНЯЙ ЕГО.

Мокси спускался по неровному склону, обходил кусты и с удовольствием входил в тень деревьев, где замедлял шаги и явно наслаждался прохладой. Путешественники продвигались медленно – они шли не по дороге, а прямо по горным склонам и тропкам, переходили через потоки и с каждым днем убеждались, что мир еще больше, чем они предполагали. Линия горизонта оставалась все столь же далекой, и это больше всего раздражало осла. Наконец Мокси не выдержал, остановился и спросил:

– Что это?.. Мы еще не обошли земной шар?

– Вряд ли обошли, – ответил Лисенок. – По-моему, земной шар нельзя обойти так быстро.

– Когда наконец закончится наше путешествие?

– Не могу сказать, Мокси. Мы его только начали.

– Жалко, что я в него отправился. Пренебрег покоем. Как хорошо мне было на моей полянке – целыми днями жевал колючки и никто не сидел у меня на спине.

– Тебе тяжело меня везти?

– Нисколько, но как подумаю о том, что кого-то везу, мне становится грустно. И в довершение ко всему ты говоришь, что путешествие еще только началось.

– Увы, любое начало – дело трудное.

– Если ты не перестанешь утверждать, что это только начало, я умру от отчаяния.

– Большие путешествия продолжаются долго. Возьми к примеру Александра Македонского. Он прославился главным образом тем, что преодолел расстояние до Индии и обратно. Правда, многие умерли по дороге, его спутники протянули ноги, но Александр Македонский потому и стал Александром Македонским, за то о нем и пишут книги… Уж не говоря об Одиссее, который странствовал целых двадцать лет.

Эти люди положили начало туристскому движению.

Осел задумался над сказанным, повел левым ухом и спросил с отчаянием в голосе:

– Но почему мы все время идем? У нас есть определенная цель?

– А по-твоему лучше стоять на одном месте?

– Как стоять?

– Как ты стоял, например, на полянке в Тихом лесу.

– Ой, не напоминай мне об этой прекрасной полянке, а не то я заплачу. Я бы с радостью вернулся и ел бы, ел, ел… Послушай, я возвращаюсь. Осел повернул обратно и зашагал к горам, которые они покинули несколько часов назад.