Вечно они норовят поймать тебя и читать тебе нравоучения. И когда я наконец вырасту?»

Потом он перешел на шаг, потому что все чаще вспоминал грустные слова Великого сыщика, и ему стало жаль, что он его не дослушал до конца, вел себя недостаточно учтиво. Стоило бы вернуться и как-то выправить положение. Но ноги сами несли его вперед, и вскоре он забыл и о Панцыре, и о его нравоучениях. Так уж устроены дети – скоро забывают такие вещи, чтобы бежать, или идти своим путем.

Вдруг Лисенок улыбнулся – он разгадал тайну Великого сыщика, который время от времени повторяет, сидя в кресле: «Открой дверь и войди!»

Порой даже ослы скучают, даже ослы сердятся, особенно если взойдет солнце и начнет светить прямо в глаза. Тогда осел говорит: и что ты блестишь именно здесь, у меня перед глазами?.. Знакомый нам по первой части книги осел старался не глядеть на солнце, но порой он говорил себе: ну-ка погляжу опять, чтобы убедиться, не перестало ли оно нахально светить мне в глаза. Но сейчас же опускал голову и от скуки принимался жевать колючки. Итак, стоя друг против друга, осел и солнце обменивались недружелюбными взглядами или фразами.

– Не нравишься ты мне! – кричал Осел. – Зачем ты светишь каждый день?

– Такая у меня работа, – отвечало Солнце.

– Это разве работа: всходить и заходить?.. Только всходишь да заходишь. Ни на что другое ты не способно.

Солнце задумывалось на мгновение над его словами и краснело от стыда. Ему становилось неудобно – и в самом деле, оно только что всходит да заходит, целый день прохлаждается на небе, а внизу все изнемогают от трудной работы.

– Что же делать? – жаловалось оно. – Я ничего не могу изменить. Другое дело вы, ослы – пасетесь, пьете воду… Простите меня…

– Ничего извиняться, исчезай с глаз долой! Тучи словно того и ждали, быстренько повылезли из своих убежищ и закрыли небо. Потемнело, даже пошел дождь.

– Вот теперь хорошо, – обрадовался Осел. – Ничего не слепит глаза, стало прохладно, а неплохо и выкупаться под дождем.

Тучи не рассеивались целых два дня. На третий день Осел растряс свою мокрую спину и сказал:

– Что стало с этим солнцем?.. Где оно?.. Я замерз… Куда оно запропастилось?..

Тогда тучи рассеялись, и показалось Солнце.

– Добрый день! – поздоровалось оно.

– Это ни на что не похоже! – возмутился Осел. – У тебя всего одна обязанность, а ты и ею пренебрегаешь… Куда ты девалось?

– Но ведь вы,.. вы тогда сказали…

– Ты должно делать свое дело, а не слушать всяких там… Понятно?

– Понятно, – смиренно ответило Солнце. – Теперь я буду делать свое дело.

И оно засияло, как обычно. Осел наконец согрелся. В это время показался Лисенок.

– Здравствуй! – остановил его Осел. – Что делаешь?

– Кто?

– Ты?

– Я?

– А кто же еще?

– Я… да я…

– Знаю. Снова убежал.

– Почему? – у Лисенка задрожал голос. – Разве я похож на беглеца?

– Ты вообще ни на что не похож… В этом возрасте нередко убегают от родителей.

Потому и сказал тебе это.

А вообще-то меня совсем не интересует, убежал ты или нет. Каждый сам решает, что ему делать. Разве кого-нибудь интересует, легко ли мне все время стоять на одном месте и терпеть это противное солнце, которое светит мне прямо в глаза?

– Тогда передвиньтесь.

– Как?

– Повернитесь в другую сторону. Тогда солнце будет светить вам в хвост.

Осел повернулся к солнцу хвостом и облегченно вздохнул:

– Прекрасно!.. Теперь оно пристроилось мне в хвост. Теперь ничего не блестит у меня перед глазами.

– До свидания, – сказал Лисенок. – После полудня солнце снова начнет светить вам в глаза. Не забудьте повернуться в другую сторону.

– Это плохо, – огорчился осел. – Весь день нужно вертеться. А когда я стану пастись?

– До свидания, – повторил Лисенок.

– Постой! – остановил его Осел. – Ты куда?

– Я гуляю.

– Постой, поговорим. Я умираю от скуки.

– О чем мы будем говорить?

– О чем угодно, чтобы убить время… Как поживаешь?

– Хорошо.

– Рад за тебя… А уверен, что хорошо?

– Раз говорю…

– Обычно каждый обманывает, что хорошо, а на самом деле ему не так уж и хорошо… Но ты не лгунишка, ты – Лисенок, который всегда говорит правду… Куда ты идешь?

– Просто иду…

– Почему идешь?

– Я?

– Ты.

– Иду и думаю.

– О чем думаешь?

– В голову лезут всякие мысли…

– Послушай, ты ответишь мне наконец, как живешь?.. С тобой невозможно вести светский разговор!.. Давай начнем все снова… Будь внимателен! Я стану задавать тебе вопросы, а ты отвечать. Мечтаю о культурном разговоре.

– Осел сосредоточился и галантно наклонил голову: – Добрый день, как поживаете?

– Спасибо, хорошо, – Лисенок старался вести себя культурно.

– Хорошая погода, не правда ли?

– И в самом деле хорошая.

Лисенок старался не допускать ошибок. Ему очень не хотелось начинать все сначала.

– Такой погоды давно не было.

– Как ваше здоровье?

– Спасибо, не жалуюсь. А ваше?

– Тоже не жалуюсь… Что делают ваши родители?

– Спасибо, у них все хорошо.

– Почему они не придут как-нибудь ко мне в гости?

– Спасибо, передам им ваше приглашение.

– Надеюсь во вторник они заглянут ко мне на пучок колючек?

– О, отец и мать будут вам признательны!.. Можно считать ваше приглашение вопросом решенным?