– Может быть…
– Я никого не обидел…
– Может быть…
– Ни над кем не насмехался…
– Но, может быть…
– Что может быть?
– Может быть, это не мираж.
– Оставь, браток!.. Действительность не может быть столь прекрасной!
– Все же попробуй!
– Не смейся надо мной!
– Ешь, тебе говорят!
Мокси наклонился. Сочные стебли чертополоха захрустели у него на зубах. Он замахал хвостом и счастливо улыбнулся.
Лисенок понял, что сегодня ему не удастся вытащить отсюда своего друга. Он соскочил на землю. Осел не обращал на него ни малейшего внимания. Лисенок огляделся и стал подниматься на вершину холма. Ему не терпелось узнать, что же находится за ним.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. РАЗНЫЕ ЖИВОТНЫЕ – РАЗНЫЕ ИДЕАЛЫ.
Вы, конечно, давно догадались, что за чудесным холмом простиралось море. Лисенок увидел его сверху и издал длинное восторженное восклицание, достойное открывшейся картины. Море еще спало, тихое, как котенок. Вы, наверно, знаете, каким тихим и искрящимся может быть море? Смотришь на него, смотришь и невольно воскликнешь: «Какая же это красота! Все в нем радует глаз, все в нем исполнено гармонии, оно словно создано для того, чтобы украшать мир!»
Нечто в этом роде говорил себе и Лисенок. Но потом добавил: «И в самом деле много воды, больше чем в двадцати восьми потоках».
Он пошел сообщить Мокси, что они достигли цели путешествия. Осторожно подойдя к нему, он начал:
– Мокси, можешь представить, ты вот тут ешь, жуешь свой любимый чертополох…
Мокси, подними голову и послушай, что я тебе скажу!.. Я тебе говорю-Хочу спросить тебя, можешь себе представить, что наконец… Ты так долго спрашивал, когда же наконец… Слышишь, Мокси?.. Я хочу сказать, что наше путешествие наконец окончено… Цель достигнута!.. Нам не нужно идти дальше, потому что…
Догадываешься, почему?.. Море, море перед нами, Мокси! Черное море!.. Я ожидал, что увижу довольно черное море или хотя бы частично черное, а оно оказалось голубым, и мы возле него… Слышишь?.. Мокси. подними голову! Осел поднял голову и осведомился:
– Ты оставишь меня наконец в покое?
– Но ведь…
– Насколько…
– Но…
– Насколько я понял, мы дошли до моря!… Рад за тебя. Поздравляю.
– Мокси…
– Но ты должен знать, что если бы мы и не дошли до него, я дальше не пошел бы.
Этот чудесный холм – мой осуществленный идеал. Всю жизнь я мечтал о таком холме, о таком чертополохе, этот холм даже превзошел мои ожидания… Здесь я могу жевать и реветь… Мой путь окончен. Я остаюсь здесь. И если ты когда-нибудь захочешь увидеть меня снова, ты найдешь меня здесь. Понял?
– Неужели ты даже не взглянешь на море?
– Нет.
– Но ведь мы отправились к морю, потому что оба мечтали о нем?
– Я тебе уже сказал – захочешь увидеть своего верного друга, найдешь его на этом чудесном холме… Мне больше нечего сказать. У тебя есть вопросы?
– Нет… Но все же… я удивлен.
– Удивлен? Чем?
– Удивлен, что у тебя такие низменные идеалы. Разве это идеал – наесться?
– Что значит наесться? Я не собираюсь только наесться… Я стану есть непрерывно. И утром, и в обед, и вечером. Даже во сне. Я буду есть все время.
– Я разочарован, Мокси. Это не идеал.
– Не забывай, что я осел. У каждого животного свои идеалы. Я осел и не могу стать конем. Не сердись, давай расстанемся друзьями. Моя цель – этот чудесный холм, твоя – море. Ступай к морю, порезвись там, найди своего автора, побеседуй с ним. Что касается возвращения, то я довезу тебя до Тихого леса и снова сюда вернусь. Здесь я и умру, понял?
– Почти. Постараюсь тебя понять… Чао! Лисенок стал удаляться, пятясь задом и не отрывая взгляда от своего друга, но тот не смотрел в его сторону. Осел слишком долго разговаривал с ним и теперь наверстывал упущенное, уминая колючки за обе щеки. Тогда Лисенок повернулся лицом к вершине холма. Поднявшись наверх, он снова посмотрел на море. Сейчас оно было другого цвета. Спускаясь к морю, холм распадался на большие и маленькие скалы. Они врезались в воду и образовали несколько заливчиков и два песчаных пляжа. Лисенок спустился вниз и ступил на песок. Его внимание привлекла табличка с какой-то надписью. Он остановился возле нее. Что на ней написано? Наверно, что-то важное. Кто это написал? Лисенок в сотый раз позавидовал тем, кто умеют читать. Что он мог сделать? Он повертелся около таблички, обошел ее, понюхал, даже лизнул…
– Эй! – крикнул Лисенок. И так как ему никто не ответил, снова крикнул:
– Эээй!
– В чем дело? – послышалось откуда-то.
– Ни в чем, я просто так, – испуганно ответил Лисенок и вскарабкался на скалу.
Он осмотрелся, прислушался. Прозрачная вода плескалась между камнями. Сквозь нее были видны песчинки на дне.
– Ээээй! – в третий раз крикнул Лисенок.
– Чтоооо?
Лисенок забрался еще выше, чтобы можно было в случае опасности убежать.
– Эээээээй! – крикнул он в четвертый раз.
– Что-нибудь случилось?
– Нет. Просто я люблю кричать.
– А кто ты?
– А ты кто?
– Я – Знаменитый Ленивый Краб.
– А почему я тебя не вижу?
– Спустись и увидишь.
– А почему ТЫ не поднимешься ко мне?
– Потому что я ленивый и к тому же хорошо тебя вижу.
– А как мне тебя увидеть?
– Спустись к воде.
Лисенок спустился пониже и оглядел полоску песка.
– Я между камнями, – подсказал Знаменитый Ленивый Краб.
– Вижу! Значит, вы и есть Знаменитый Ленивый Краб?
– Да. А ты кто?
– Я Лисенок.
– Только Лисенок?
