– А… Нет… Меня называют еще Прославленным Лисенком.

– Не слышал. Чем ты прославился?

– Слишком долго рассказывать.

– Тогда не начинай. В последнее время я очень занят. Просто не знаю, где найти свободное время. Ты не слышал, чтобы кто-нибудь предлагал его?

– Нет. Мне оно тоже нужно. Будь у меня побольше свободного времени, я бы прочитал, что написано на табличке.

– Ничего интересного. Прочитать тебе надпись?

– Можно.

Знаменитый Ленивый Краб выбрался на сухую часть камня и произнес:

– Это визитная карточка моря… Смотри, что на ней написано.

– Мне некогда смотреть.

– А слушать есть время?

– На это у меня время всегда найдется.

– Здесь написано:

ЧЕРНОЕ МОРЕ Одно из самых пресноводных в мире. Приятно для купания. Не щиплет глаза. В нем не водятся акулы-людоеды Меридианы ь28-42 Параллели ь40-46 – Теперь понял, что написано на табличке? Лисенок ничего не ответил. Он думал о том, что если идеал Мокси величиной с холм, то его идеал по крайней мере в тридцать два раза шире.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ЗНАМЕНИТЫЙ ЛЕНИВЫЙ КРАБ, СТАВРИДА, СЕРЕБРЯНАЯ КЕФАЛЬ И ТОСКА.

У Знаменитого Ленивого Краба было восемь ног и две огромные клешни, между которыми торчали длинные усы, при этом левый ус был на три сантиметра короче правого. Знаменитый Ленивый Краб любил рассказывать историю о героической битве, во время которой он потерял часть своей левой антенны. Но злые языки поговаривали, что все дело в его чрезмерном любопытстве и привычке совать свои усы, куда не надо. Морские обитатели рассказывали друг другу шепотом, что однажды краб засунул свой ус в раскрытую раковину, чтобы проверить нет ли там жемчужины, а раковина захлопнулась. Рассказывают также, что жемчужница до сих пор показывает трехсантиметровый обрубок уса, который она хранит, как память…

С какой стороны ни посмотришь на него, Знаменитый Ленивый Краб представлял собой путаницу ног, клешней и усов, среди которых трудно было рассмотреть самого краба. Но если присмотреться внимательнее. можно было обнаружить его необычное тело и выпуклые глаза. Лисенок присмотрелся и начал понимать, где сам краб, а где его конечности. Но никак не мог его запомнить. Закрывая глаза, он видел перед собой только огромные клешни, словно они были самыми главными в крабе.

– Я вижу в тебе один хвост, – заявил Знаменитый Ленивый Краб. – Чем дольше на тебя смотрю, тем большее впечатление производит на меня твой хвост. И только…

Лисенок поджал хвост и сказал:

– А я вижу одни клешни.

– Это меня радует. У нас, крабов, мерилом благородства является величина клешней.

– А у нас, лисиц, – хвосты.

– Интересно, – удивился Знаменитый Ленивый Краб. – И у морских лисиц длинные хвосты.

– О!.. Разве есть и морские лисицы? – поразился маленький путешественник. – Лисицы, которые живут в воде?

– В море есть все, что есть и на суше: морские лисицы, морские кони, морские собаки, морские волки, морские котики, морские иглы, морские ястребы, морские голуби, морские ласточки, морские свинки, морские львы и так далее. Даже морские блохи.

– Извините, – заинтересовался Лисенок – а морские ослы у вас есть?

– Нет.

– Вы мне покажете как-нибудь морскую лисицу?

– Возможно… Ты умеешь плавать?

– Умею.

– Войди в воду.

– Где?

– Вот здесь.

– Сейчас?

– Сейчас.

– Прямо сейчас?

– Да.

– Ннннепременно?

– Да.

– А эттто ннннеобходимо?

– Разумеется.

– Пппочему ннннеобходимо?

– Ты можешь понять, что должен сейчас же войти в воду?

– Могу.

– Почему не входишь?

– Я сухоземное животное… Хотите, расскажу вам сказку об орехе, который упал на камень?

– Видишь ли, малыш, это Я тот, кто рассказывает сказки, а не ты. Кроме того, всем известно, что я твердоголовый.

То, что Знаменитый Ленивый Краб твердоголовый, Лисенок понял через четыре часа, когда краб все же загнал его в воду и принялся учить плавать. Ставрида, которая с интересом наблюдала за ними, улыбалась во весь рот. Проплывая мимо нее, запыхавшийся Лисенок осведомился, чему она все время улыбается.

– Мне смешно, потому что Знаменитый Ленивый Краб сам не умеет плавать, он только ползает по дну. Но это не мешает ему учить других.

– А как вы оцениваете мое умение плавать? – поинтересовался Лисенок.

– Вы неплохо плаваете, но делаете ошибки. Держите голову над водой, например.

Эту ошибку допускают все дети, когда учатся плавать.

– Вы хотите, чтобы я опустил ее в воду?

– Когда вдыхаете воздух, поднимайте ее, а выдох делайте под водой.

– Так и в самом деле лучше, – согласился Лисенок, поплавав несколько минут с опущенной в воду головой. – Теперь мне легче плавать.

– Опустите под воду и хвост!.. Нырните!.. Хорошо!.. Не закрывайте глаза под водой! Нет ничего прекраснее морского дна.

Внизу покачивались водоросли. Между ними шмыгали рыбки. Сотни маленьких крабов ползали по песку, а в зеленых зарослях плавно поводила хвостом крупная рыбина.

– Добрый день! – поздоровался с ней Лисенок.

– Здравствуй. Ты кто?

– Лисенок.

– Молодец, Лисенок.

– А вы кто?

– Серебряная кефаль.

– Мне пора на поверхность… У меня кончается воздух.

– Ладно, – улыбнулась кефаль. – Мы еще увидимся, правда?

Лисенок не смог ей ответить. Он быстро вынырнул и глотнул воздух. Ему было приятно и радостно. Он поплыл к берегу, где его ждал его учитель плавания.

Выбравшись на песок, он с удовольствием растянулся и почувствовал тепло песчинок. Он сжал веки – солнце светило ему прямо в глаза, и у него перед глазами пошли радужные круги. От его шерсти шел пар. Лисенок повернул голову к Знаменитому Ленивому Крабу и с благодарностью посмотрел на него. Потом устремил взгляд на горизонт. Дул легкий бриз, вода трепетала, волны набегали на берег.

– Как прекрасна жизнь! Я даже не ожидал, что она так прекрасна!.. – воскликнул Лисенок. – А ведь я